Η Warner Bros. έχει σχεδιάσει μια πολυάσχολη χρονιά για το νεοσύστατο DCU το 2026. Όχι μόνο θα έχουμε την ταινία “Supergirl” και τη σειρά “Lanterns” στο HBO, αλλά μπορούμε επίσης να προσβλέπουμε σε ένα πολύ διαφορετικό είδος υπερηρωικού project με τη μορφή του “Clayface”, μιας σκοτεινής body horror ταινίας που επικεντρώνεται στον ομώνυμο κακό του Batman. Και τώρα πήραμε την πρώτη μας καλή ματιά στον Clayface, με το στούντιο να κυκλοφορεί το πρώτο teaser trailer για την ταινία στο διαδίκτυο.
Φυσικά, υπάρχουν πολλά ερωτήματα γύρω από αυτή τη νέα ταινία του DCU, με κυριότερο το εξής: πού είναι ο Batman; Πρόκειται όντως να κάνουμε ένα project που διαδραματίζεται στην Gotham City χωρίς τον Σκοτεινό Ιππότη; Είναι αυτή η ταινία καταδικασμένη να επαναλάβει τα λάθη του Σύμπαντος του Spider-Man της Sony; Ας εξερευνήσουμε αυτά και άλλα φλέγοντα ερωτήματα γύρω από τον Clayface καθώς περιμένουμε την ταινία να βγει στις αίθουσες τον Οκτώβριο του 2026.
Γιατί επέλεξαν την εκδοχή του Matt Hagen για τον Clayface;
Οι θαυμαστές των κόμικς θα γνωρίζουν ότι υπήρξαν πολλοί χαρακτήρες που φόρεσαν τον μανδύα του Clayface κατά τη διάρκεια των δεκαετιών. Πρόσφατα σχημάτισαν μάλιστα μαζί μια ομάδα υπερ-κακών που ονομάζεται Fraternity of Mud. Αλλά η ταινία δεν επικεντρώνεται στην αρχική και πιο γνωστή ενσάρκωση του Clayface, τον Basil Karlo. Αντίθετα, ο πρωταγωνιστής Tom Rhys Harries έχει επιλεγεί για τον ρόλο του δεύτερου Clayface, του Matt Hagen.
Στα κόμικς, ο Hagen απεικονίζεται ως ένας κυνηγός θησαυρών που ανακαλύπτει μια δεξαμενή ραδιενεργού πρωτοπλάσματος σε μια σπηλιά. Το μπάνιο στη δεξαμενή δίνει προσωρινά στον Hagen την ικανότητα να αναδιαμορφώνει το σώμα του. Φυσικά, ο Hagen στρέφεται σε μια ζωή εγκλήματος και γίνεται ο δεύτερος Clayface.
Ο Hagen είναι πιο αξιοσημείωτος όχι για τις εμφανίσεις του στα κόμικς, αλλά για τον επαναλαμβανόμενο ρόλο του στο “Batman: The Animated Series”. Εκείνο το κινούμενο σχέδιο ανασκεύασε τον χαρακτήρα σημαντικά, αντλώντας στοιχεία από την εκδοχή του Basil Karlo και απεικονίζοντας τον Hagen ως έναν ηθοποιό που παραμορφώνεται σε ένα ατύχημα. Στον Hagen δίνεται μια πειραματική κρέμα ομορφιάς που ονομάζεται “Renuyu” από τον διεφθαρμένο επιχειρηματία Roland Daggett, αλλά αφού τον ταΐζουν με το ζόρι τεράστιες ποσότητες της, ο Daggett μεταμορφώνεται σε Clayface.
Το trailer καθιστά σαφές ότι η ταινία αντλεί την έμπνευσή της περισσότερο από τη σειρά κινουμένων σχεδίων παρά από τα κόμικς. Με βάση τις περιορισμένες περιγραφές της πλοκής που έχουν κυκλοφορήσει μέχρι στιγμής, γνωρίζουμε ότι ο Matt Hagen του Harries δεν είναι κυνηγός θησαυρών, αλλά ένας ανερχόμενος ηθοποιός του οποίου το πρόσωπο παραμορφώνεται μετά από μια συμπλοκή με τον όχλο της Gotham. Με την καριέρα του σε ερείπια, ο Hagen στρέφεται στη ριζοσπαστική επιστήμονα Dr. Caitlyn Corr (Naomi Ackie), η οποία χρησιμοποιεί την έρευνά της για να τον μεταμορφώσει σε ένα ον από ζωντανό πηλό. Φαίνεται ότι θα δούμε τον Hagen να προσπαθεί να προσκολληθεί στην ανθρωπιά του, ακόμη και όταν χρησιμοποιεί τις νεοαποκτηθείσες δυνάμεις του για να τιμωρήσει εκείνους που τον αδίκησαν.
Πρέπει να αναρωτηθούμε γιατί οι σεναριογράφοι Mike Flanagan και Hossein Amini και ο σκηνοθέτης James Watkins κατέληξαν ειδικά στον Hagen ως πρωταγωνιστή αυτής της ιστορίας. Γιατί όχι ο αρχικός Clayface, ο Basil Karlo, ή ένας από τους πολλούς Clayfaces που ήρθαν αργότερα; Είναι απλώς θέμα αναγνωρισιμότητας; Η εμφάνιση του Clayface στο “Batman: The Animated Series” ήταν η πραγματική του καθιέρωση στο ευρύ κοινό, οπότε είναι λογικό να βασιστούν σε αυτή την ιστορία. Αλλά είναι μόνο αυτό, ή υπάρχει κάτι στην προσωπικότητα ή στο παρελθόν του Hagen που τον καθιστά την καλύτερη επιλογή για αυτή την ταινία;
Αξίζει επίσης να αναρωτηθούμε πώς η ταινία μπορεί να συνδέεται με τη σειρά κινουμένων σχεδίων “Creature Commandos” του James Gunn. Εκεί είναι που ο Clayface έκανε τεχνικά το ντεμπούτο του στο DCU (με τη φωνή του Alan Tudyk). Εκείνη η σειρά παρουσίασε επίσης ειδικά την εκδοχή του Matt Hagen αντί για κάποια από τις πολλές άλλες εκδοχές του κακού, οπότε υπάρχει σαφώς ένας λόγος που το DCU επικεντρώνεται σε αυτόν.
Θα εμφανιστεί καθόλου ο Batman;
Ο Clayface έχει την αμφίβολη τιμή να είναι μια ταινία που σχετίζεται με τον Batman, η οποία προφανώς δεν θα περιλαμβάνει τον ίδιο τον Σκοτεινό Ιππότη. Αυτό συμβαίνει επειδή βγαίνει στις αίθουσες χρόνια πριν από το ντεμπούτο της επίσημης έκδοσης του Batman στο DCU, η οποία θα συμβεί στο “Batman: The Brave and the Bold”. Μέχρι εκείνη η ταινία να ορίσει την εμφάνιση και την προσωπικότητα του Batman και να παρουσιάσει πραγματικά τον επόμενο ηθοποιό που θα υποδυθεί τον Bruce Wayne, αυτά τα πρώιμα projects του DCU είναι αρκετά περιορισμένα στο πώς μπορούν να χρησιμοποιήσουν τον χαρακτήρα.
Η έλλειψη του Batman σε μια ταινία τρόμου που διαδραματίζεται στην Gotham City θα μπορούσε εύκολα να λειτουργήσει εναντίον της ταινίας (και θα επεκταθούμε σε αυτό σε λίγο), αλλά πρέπει να υποθέσουμε ότι ο χαρακτήρας δεν θα εμφανιστεί καθόλου; Είναι δυνατόν να έχουμε κάποιου είδους Bat-cameo; Ελπίζουμε σίγουρα πως ναι, γιατί φαίνεται παράξενο να μην συμπεριληφθεί καθόλου ο Batman σε μια ιστορία για την προέλευση ενός από τους σημαντικότερους εχθρούς του. Τι λέει αυτό για τις ικανότητές του ως ντετέκτιβ αν ο Batman δεν ανταποκριθεί στην άνοδο ενός όντος με υπερδυνάμεις που σπέρνει τον όλεθρο στον εγκληματικό υπόκοσμο;
Το “Creature Commandos” μας έδειξε μια επιλογή για τη συμπερίληψη του Batman. Ο Σταυροφόρος με την Κάπα εμφανίζεται σε ένα μόνο πλάνο κατά τη διάρκεια της 1ης Σεζόν, σιωπηλός και σε έντονη σκιαγράφηση, αλλά αμέσως αναγνωρίσιμος παρ’ όλα αυτά. Ιδανικά, ο Clayface μπορεί να κάνει κάτι παρόμοιο. Είναι μάλλον υπερβολικό να ελπίζουμε ότι αυτή η ταινία θα χρησιμεύσει ως το κρυφό ντεμπούτο του ηθοποιού που θα παίξει τον Batman στο “The Brave and the Bold”, αλλά μπορούμε τουλάχιστον να έχουμε έναν κασκαντέρ με τη στολή του Batman για να μας υπενθυμίσει ότι ο Σκοτεινός Ιππότης είναι εκεί έξω και παρακολουθεί άγρυπνα την πόλη του.
Μερικές φορές, αυτό είναι το μόνο που χρειάζεσαι πραγματικά σε μια ιστορία του Batman. Ο Clayface θα μπορούσε να αντλήσει έμπνευση από ένα κόμικ όπως το Gotham Central, το οποίο επικεντρώνεται στους άνδρες και τις γυναίκες του GCPD και όχι στον ίδιο τον Batman. Εκεί, οι εμφανίσεις του Σκοτεινού Ιππότη είναι σπάνιες και αντιμετωπίζεται περισσότερο σαν μια ανατριχιαστική δύναμη της φύσης που πλανάται πάνω από τα πιο γειωμένα γεγονότα της ιστορίας.
Θα εμφανιστούν άλλοι χαρακτήρες της Gotham City;
Δεν θα έπρεπε να περιμένουμε μεγάλη παρουσία, αν υπάρξει καθόλου, από τον Batman στην ταινία του Clayface, αλλά τι γίνεται με τους άλλους κατοίκους της Gotham City; Όπως είδαμε από προηγούμενα projects του DCU όπως το “Superman” και το “Creature Commandos”, αυτό το κοινό σύμπαν έχει ήδη ένα καλά εδραιωμένο cast ηρώων και κακών. Ο ίδιος ο Superman είναι ενεργός για πάνω από τρία χρόνια τώρα, και ορισμένοι χαρακτήρες (όπως ο Green Lantern του Kyle Chandler) υπάρχουν εδώ και πολύ περισσότερο καιρό.
Είναι λογικό να υποθέσουμε ότι το ίδιο ισχύει και για την Gotham, και ότι ο Batman διαθέτει ήδη ένα ανεπτυγμένο υποστηρικτικό cast και μια πινακοθήκη εχθρών μέχρι τώρα. Σίγουρα κάποιοι από αυτούς έχουν τη δυνατότητα να εμφανιστούν στον Clayface, σωστά;
Προς το παρόν, έχουμε επιβεβαίωση μόνο για δύο άλλους χαρακτήρες στην ταινία, και οι δύο φαίνεται να είναι πρωτότυπες δημιουργίες. Όπως αναφέρθηκε, η Ackie υποδύεται τη Dr. Corr και ο Max Minghella υποδύεται τον φίλο του Bates, έναν -μέχρι στιγμής- ανώνυμο αστυνομικό του GCPD. Το cast περιλαμβάνει επίσης τους Eddie Marsan, David Dencik και Emily Florence, αλλά δεν γνωρίζουμε ακόμη ποιους χαρακτήρες υποδύονται.
Είναι πιθανό το μεγαλύτερο μέρος του κύριου cast της ταινίας να είναι νέοι χαρακτήρες αντί για χαρακτήρες που προέρχονται από τα κόμικς, αλλά θα θέλαμε να πιστεύουμε ότι υπάρχει χώρος να συμπεριληφθούν μερικά γνώριμα πρόσωπα από τον κόσμο της Gotham. Εάν ο Minghella υποδύεται έναν αστυνομικό του GCPD, αυτό αφήνει περιθώρια να συμπεριληφθούν συνάδελφοι όπως ο Harvey Bullock, η Renee Montoya ή ακόμα και ο Commissioner Gordon. Θα μπορούσαμε να δούμε γνώριμους γκάνγκστερ όπως ο Sal Maroni ή διεφθαρμένους επιχειρηματίες όπως ο Roland Daggett.
Και τι γίνεται με τους άλλους εχθρούς του Batman; Το trailer υποδηλώνει ότι θα δούμε τουλάχιστον μερικά Easter eggs και αναφορές σε αυτούς τους χαρακτήρες. Ένα πλάνο δείχνει τον Hagen να απομακρύνεται από μια πινακίδα που διαφημίζει το τσίρκο, οπότε ξεκάθαρα η ταινία παραπέμπει στον Joker (ή πιθανώς στον Dick Grayson) εδώ. Υπάρχει άφθονος χώρος για να προβληθούν άλλα ορόσημα της Gotham όπως το Iceberg Lounge ή να συμπεριληφθούν πρωτοπαλίκαρα από συμμορίες που υπηρετούν κακούς όπως ο Two-Face και ο Riddler. Οτιδήποτε για να δημιουργηθεί η αίσθηση ότι αυτή είναι μια εκδοχή της Gotham με έναν ακμάζοντα εγκληματικό υπόκοσμο.
Τούτου λεχθέντος, ο ίδιος ο James Gunn έχει πει να μην δίνουμε μεγάλη σημασία στα σκηνικά του Clayface. Ο Gunn δήλωσε στο IGN ότι η ταινία δεν αποτελεί απαραίτητα ένδειξη για το πού οδεύουν τα πράγματα με το “The Brave and the Bold” και άλλα μελλοντικά projects που σχετίζονται με τον Batman, λέγοντας: “Έχουμε έναν τύπο, τον Phil, ο οποίος είναι τώρα υπεύθυνος για τη ‘Βίβλο του DCU’ ώστε να διατηρεί τα πάντα συνεπή και να βεβαιώνεται ότι οι πόλεις είναι οι ίδιες και οι χάρτες είναι οι ίδιοι και οι διασημότητες είναι οι ίδιες, όλα τα πράγματα που πρέπει να διατηρήσουν συνεπή. Και δεν νομίζω ότι έχει εγκρίνει όλα τα πράγματα του τμήματος καλλιτεχνικής διεύθυνσης σε αυτή την ταινία”.
Γιατί αυτή είναι μια ταινία του DCU;
Δεδομένων των περιορισμών που πλανώνται πάνω από τον Clayface λόγω του “Batman: The Brave and the Bold”, πρέπει να αναρωτηθούμε γιατί ο Gunn επέλεξε να δώσει το πράσινο φως σε ένα spinoff του Batman στο DCU πριν εδραιωθεί ο ίδιος ο ήρωας. Γιατί να συνδέσει ειδικά το project με το DCU αντί για, ας πούμε, το σύμπαν του “The Batman” του Matt Reeves; Γιατί να μην ακολουθήσει το παράδειγμα του “Joker” του 2019 και να τοποθετήσει την ταινία σε ένα εντελώς αυτόνομο Σύμπαν της DC; Σίγουρα λειτούργησε για τον Joker (την πρώτη φορά, τουλάχιστον).
Στην περίπτωση του σύμπαντος του “The Batman” του Reeves, πρέπει να υποθέσουμε ότι ο σκηνοθέτης δεν ήταν πρόθυμος να επιτρέψει σε άλλους να παίξουν σε αυτό το γήπεδο. Ο Reeves φαίνεται να θέλει συγκεκριμένα να έχει τον δικό του, αυτοτελή κόσμο για να εργαστεί, απαλλαγμένο από τους περιορισμούς του ευρύτερου DCU, και η προσθήκη spinoffs από άλλους συγγραφείς και σκηνοθέτες το μόνο που κάνει είναι να θολώνει τα νερά. Επιπλέον, το “The Batman” είναι όσο πιο γειωμένο γίνεται για το franchise, και δεν ξέρουμε αν αυτό το σύμπαν έχει χώρο για πραγματικούς χαρακτήρες με υπερδυνάμεις, όπως ο Clayface.
Αυτό αφήνει ακόμα το ερώτημα γιατί ο Clayface είναι ειδικά μια ταινία του DCU και όχι ένα αυτόνομο project τύπου “Joker”. Δεν μπορούμε να φανταστούμε ότι αυτή η ταινία θα συμβάλει σημαντικά στην ευρύτερη αφήγηση του DCU, και η επιλογή της αυτόνομης οδού θα την απελευθέρωνε από τους περιορισμούς που επιβάλλονται από το να είναι ένα γρανάζι σε μια πολύ πιο πολύπλοκη μηχανή. Αυτή η οδός θα επέτρεπε στους κινηματογραφιστές να συμπεριλάβουν τον Batman και τους άλλους εχθρούς του χωρίς να ανησυχούν μήπως “πατήσουν στα πόδια” του “The Brave and the Bold”.
Ίσως η καταστροφική υποδοχή του “Joker: Folie à Deux” του 2024 να έχει αποθαρρύνει το στούντιο από την προοπτική μιας άλλης αυτόνομης ταινίας που σχετίζεται με τον Batman. Ίσως υποθέτουν ότι οι δεσμοί με το ευρύτερο DCU θα προσελκύσουν ένα ευρύτερο κοινό που διαφορετικά θα μπορούσε να αγνοήσει μια ακατάλληλη για ανηλίκους ταινία τρόμου. Ή ίσως ο Clayface είναι πιο σημαντικός για το παζλ του DCU από ό,τι αντιλαμβανόμαστε. Αυτή η εναρκτήρια φάση ονομάζεται Gods and Monsters, άλλωστε.
Μπορεί η Warner Bros. να πετύχει εκεί που απέτυχαν τα spinoffs των κακών του Spider-Man της Sony;
Είναι αδύνατο να μην γίνουν συγκρίσεις μεταξύ του Clayface και της πρόσφατης σειράς spinoff ταινιών του Spider-Man από τη Sony, όπως η τριλογία “Venom”, το “Morbius” και το “Kraven the Hunter”. Και στις δύο περιπτώσεις, έχετε ένα δημοφιλές franchise υπερηρώων όπου η εστίαση μετατοπίζεται από τον κύριο ήρωα σε έναν από τους εχθρούς του. Αυτός ο κακός είναι το θέμα μιας ταινίας με την ιστορία προέλευσής του, όπου ο ήρωας παίζει ελάχιστο έως καθόλου ρόλο.
Είναι δύσκολο να υποστηρίξει κανείς ότι αυτή η προσέγγιση λειτούργησε πολύ καλά για τη Sony, τουλάχιστον μακροπρόθεσμα. Το “Venom” του 2018 μπορεί να ήταν επιτυχία, αλλά τα sequels ήταν μια ξεκάθαρη περίπτωση φθίνουσας απόδοσης. Και οι υπόλοιπες παραγωγές του Σύμπαντος του Spider-Man της Sony ήταν τόσο κριτικές όσο και εμπορικές αποτυχίες. Τα πράγματα έγιναν τόσο άσχημα που η Sony εξετάζει το ενδεχόμενο επανεκκίνησης ολόκληρης της προσπάθειας.
Με τον Clayface, μπορεί η Warner Bros. να πετύχει πραγματικά εκεί που η Sony απέτυχε; Αυτό είναι μάλλον το μεγαλύτερο ερώτημα γύρω από αυτό το project μετά το θέμα “Είναι ο Batman μέσα;” Το κοινό δεν φαίνεται να έχει μεγάλη ανοχή σε αυτά τα υπερηρωικά spinoffs που στερούνται τους εν λόγω ήρωες.
Από την άλλη πλευρά, ας μην υποκρινόμαστε ότι η έλλειψη του Spider-Man ήταν το μόνο πράγμα που βλάτωνε ταινίες όπως το “Morbius” και το “Kraven the Hunter”. Ναι, η σχεδόν ολοκληρωτική έλλειψη του Peter Parker ήταν απογοητευτική, αλλά αυτές οι ταινίες είχαν επίσης βαθιά, θεμελιώδη προβλήματα αφήγησης πέρα από την έλλειψη του Spider-Man. Όσο παράξενη κι αν φαίνεται η προοπτική μιας σόλο ταινίας του Clayface χωρίς τον Batman, μια καλή ταινία παραμένει μια καλή ταινία. Εάν η ποιότητα είναι εκεί, και ο Clayface ανταποκριθεί στο μέτωπο του body horror, το κοινό μπορεί κάλλιστα να συγχωρήσει την απουσία του Batman.
Πιστεύετε ότι μια ταινία Clayface μπορεί να λειτουργήσει χωρίς τον Batman; Πείτε μας τις σκέψεις σας στα σχόλια παρακάτω.
VIA: gr.ign.com
