Ένα οστό που ανασύρθηκε με δίχτυα έξω από τις ακτές της Ταϊβάν αποδεικνύεται ότι ανήκει στο ανθρώπινο είδος των Ντενίσοβαν, μια ανακάλυψη που αποκαλύπτει ότι αυτοί μυστηριώδεις συγγενείς των Νεάντερταλ είχαν ευρεία γεωγραφική προέλευση.
Το απολίθωμα, τμήμα της κάτω σιαγόνας που περιλαμβάνει πέντε δόντια, είχε ανασυρθεί από αλιευτικό σκάφος στο Στενό του Πενγκού, εκεί όπου βρισκόταν κάποτε μια γέφυρα ξηράς που συνέδεε την Ταϊβάν με την Κίνα. Το οστό κατέληξε σε παλαιοπωλείο, από όπου αγοράστηκε το 2008 και δωρήθηκε στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Επιστήμης.
Περισσότερο από 20 χρόνια αργότερα, το μυστήριο της προέλευσής του λύνεται με μοριακές αναλύσεις που παρουσιάζονται στο περιοδικό Science.
Οι ερευνητές δεν κατάφεραν να ανακτήσουν γενετικό υλικό, απομόνωσαν όμως διατηρημένες πρωτεΐνες, των οποίων οι αλληλουχίες ταίριαζαν με το γενετικό υλικό του πρώτου Ντενίσιβαν που ανακάλυψε η επιστήμη, το οστό ενός δακτύλου που βρέθηκε στο σπήλαιο Ντενίσοβα της Σιβηρίας το 2018. Οι πρωτεΐνες μαρτυρούν επίσης ότι το σαγόνι ανήκε σε άνδρα.
Το εύρημα δεν κατέστη δυνατό να χρονολογηθεί, εκτιμάται όμως ότι έχει ηλικία τουλάχιστον 50.000 ετών.
Οι Ντενίσοβαν είναι γνωστοί μόνο από λίγα αποσπασματικά απολιθώματα στο σπήλαιο Ντενίσοβα και την σπηλιά Μπαΐσια στο Υψίπεδο του Θιβέτ. Ένα δόντι από τη Σπηλιά της Κόμπρας στο Λάος πιστεύεται ότι ανήκει επίσης σε Ντενίσοβαν με βάση το σχήμα του.
Κανείς δεν ξέρει πώς μπορεί να έμοιαζαν αυτοί οι προϊστορικοί συγγενείς μας, όμως η νέα μελέτη προσφέρει κάποιες ενδείξεις.
Το Στενό του Πενγκού στην Ταϊβάν ήταν ξηρά όταν η στάθμη της θάλασσας βρισκόταν χαμηλότερα ( Takumi Tsutaya/)
«Από τα αποτελέσματα της μελέτης μπορούμε μόνο να εκτιμήσουμε το σχήμα της σιαγόνας και των δοντιών, μπορούμε όμως να πούμε ότι οι άνδρες Ντενίσοβαν είχαν ισχυρά σαγόνια και μεγάλα δόντια συγκριτικά με τους Νεάντερταλ και τους Homο Sapiens» δήλωσε ο ανθρωπολόγος Τακούμι Τσουτάγια του πανεπιστημίου SOKENDAI στην Ιαπωνία, πρώτος συγγραφέας της μελέτης.
Τα νέα ευρήματα μαρτυρούν επίσης ότι το αρχαϊκό είδος ανθρώπου είχε μεγάλη γεωγραφική εξάπλωση στην Ευρασία, με την απόσταση ανάμεσα στο σπήλαιο Ντενίσοβα και το στενό του Πενγκού να φτάνει τα 4.500 χιλιόμετρα.
Η μελέτη αποκαλύπτει επίσης ότι το είδος είχε προσαρμοστεί σε μια ποικιλία διαφορετικών συνθηκών, από το ψύχος της Σιβηρίας μέχρι το μεγάλο υψόμετρο του Θιβέτ και το ζεστό κλίμα του Λάος.
«Οι Ντενίσοβαν ήταν επομένως ικανοί να προσαρμόζονται σε ένα μεγάλο εύρος διαφορετικών ενδιαιτημάτων» δήλωσε ο Φρίντο Ουέλκερ του Πανεπιστημίου της Κοπεγχάγης, μέλος της ερευνητικής ομάδας.
Γενετικές αναλύσεις υποδεικνύουν ότι οι Ντενίσοβαν διαχωρίστηκαν από τους Νεάντερταλ πριν από περίπου 400.000 χρόνια και επέζησαν τουλάχιστον μέχρι τα 40.000 χρόνια πριν, όπως μαρτυρούν τα ευρήματα στο Λάος.
Ο Homo sapiensο, o oποίος εμφανίστηκε στην Αφρική πριν από περίπου 300.000 χρόνια, διασταυρώθηκε τόσο με τους Νεάντερταλ όσο και με τους Ντενίσοβαν όταν επεκτάθηκε στην Ευρασία.
Ως αποτέλεσμα, γονίδια των Ντενίσοβαν ανιχνεύονται σήμερα στους κατοίκους διαφόρων περιοχών του Ειρηνικού Ωκεανού.
Θεωρητικά, ο άνδρας από τον οποίο προήλθε η σιαγόνα στην Ταϊβάν μπορεί να έχει απογόνους μέχρι σήμερα.
VIA: in.gr
