Οι επιστήμονες αναρωτιούνται εδώ και πολλά χρόνια γιατί είναι τόσο δύσκολη η αναζήτηση εξωγήινης ζωής, πιθανά ίχνη της οποίας βρέθηκαν, σύμφωνα με τους αστρονόμους, σε έναν πολύ μακρινό εξωπλανήτη.
Μια αμερικανοβρετανική ομάδα επιστημόνων εντόπισε στην ατμόσφαιρα του πλανήτη K2-18b, που απέχει 124 έτη φωτός από τη Γη, «τα πιο υποσχόμενα μέχρι σήμερα» χημικά ίχνη μιας πιθανής ύπαρξης ζωής, με την έρευνα να γίνεται δεκτή από τον κόσμο με ενθουσιασμό. Τα αποτελέσματά της πάντως, μένει να επιβεβαιωθούν.
Η ανακάλυψη έγινε από ομάδα του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ με επικεφαλής τον αστρονόμο Νίκου Μαντουσούνταν, μέσω παρατηρήσεων του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb. Οι επιστήμονες εντόπισαν στην ατμόσφαιρα του πλανήτη το διμεθυλοσουλφίδιο (dimethyl sulfide – DMS), ένα μόριο που στη Γη παράγεται από φυτοπλαγκτόν και άλλες μορφές θαλάσσιας ζωής.
Όπως αναφέρουν οι New York Times, Η παρουσία του DMS, σε συνδυασμό με μεθάνιο και διοξείδιο του άνθρακα, ενισχύει την υπόθεση ότι ο K2-18b μπορεί να διαθέτει ωκεανούς και ήπιες συνθήκες, ευνοϊκές για την ανάπτυξη ζωής. Ο συγκεκριμένος πλανήτης θεωρείται αντιπροσωπευτικός των λεγόμενων Hycean κόσμων (πλανήτες που διαθέτουν ατμόσφαιρα πλούσια σε υδρογόνο και επιφάνειες καλυμμένες από υγρό νερό).
Οι πρώτες παρατηρήσεις έγιναν το 2023, ωστόσο νέα δεδομένα από το Webb επιβεβαίωσαν την παρουσία DMS με ακόμη ισχυρότερο σήμα, καθώς και ενός συγγενικού μορίου, του διμεθυλοδισουλφιδίου. Οι επιστήμονες προσπάθησαν να ελέγξουν αν πρόκειται για σφάλμα στις μετρήσεις, αλλά το σήμα παρέμεινε σταθερό και ισχυρό. Σύμφωνα με τους υπολογισμούς, η ποσότητα DMS στην ατμόσφαιρα του K2-18b είναι χιλιάδες φορές μεγαλύτερη από αυτήν της Γης.
Παρά τον ενθουσιασμό, οι ερευνητές τονίζουν ότι είναι νωρίς για βεβαιότητες. Εναλλακτικές επιστημονικές εξηγήσεις, όπως ένας καυτός βραχώδης πλανήτης με πυρακτωμένη ατμόσφαιρα, δεν έχουν ακόμη αποκλειστεί. Επίσης, δεν είναι ακόμη σαφές αν το μόριο DMS μπορεί να δημιουργηθεί και από μη βιολογικές διεργασίες σε τέτοιους κόσμους.
Οι αστροβιολόγοι ζητούν εργαστηριακά πειράματα για να διερευνηθεί η συμπεριφορά του DMS σε συνθήκες που προσομοιώνουν την ατμόσφαιρα εξωπλανητών όπως ο K2-18b. Οι επόμενες παρατηρήσεις με το James Webb θα είναι κρίσιμες για την επιβεβαίωση των πρώτων ενδείξεων και για την καλύτερη κατανόηση της σύστασης και των συνθηκών στον πλανήτη.
Ο Γαλαξίας μας, ένας από τους 170 δισεκατομμύρια γαλαξίες σε όλο το Σύμπαν, υπάρχει εδώ και περίπου 10 δισεκατομμύρια χρόνια και αριθμεί περισσότερα από 100 δισεκατομμύρια αστέρια. Θα μπορούσε επομένως, μόνο αυτός, να φιλοξενεί ιλιγγιώδη αριθμό δυνητικά κατοικήσιμων πλανητών.
«Πού είναι λοιπόν όλοι αυτοί;» ήταν ακριβώς το ερώτημα που έθεσε το 1950 ο φυσικός Ενρίκο Φέρμι, συζητώντας με συναδέλφους του, στο διάλειμμα για φαγητό, για την «απουσία ύπαρξης στοιχείων».
Σύμφωνα με το «παράδοξο του Φέρμι», έχοντας στη διάθεσή του αρκετό χρόνο, «κάθε εξωγήινο είδος θα έπρεπε στο τέλος να αποκτήσει τον δικό του Έλον Μασκ που θα πήγαινε να αποικίσει το διπλανό αστέρι», εξήγησε ο Τζέισον Ράιτ, ο διευθυντής του κέντρου ερευνών για την εξωγήινη νοημοσύνη στο Πανεπιστήμιο της Πενσιλβάνιας.
Με βάση ένα βιβλίο που εκδόθηκε το 2015, έχουν προταθεί τουλάχιστον 75 υποθετικές λύσεις στο «παράδοξο» αυτό.
Μία από αυτές λέει ότι η ανθρωπότητα δεν έχει ακόμη εντοπίσει εξωγήινη ζωή επειδή, απλούστατα, δεν υπάρχει. Πολλοί επιστήμονες το θεωρούν ελάχιστα πιθανό: περίπου το 87% όσων ρωτήθηκαν σε μια πρόσφατη δημοσκόπηση της επιστημονικής επιθεώρησης Nature Astronomy πιστεύουν ότι υπάρχει τουλάχιστον μία απλή μορφή εξωγήινης ζωής. Και πάνω από το 67% πιστεύουν ότι υπάρχουν προηγμένοι πολιτισμοί.
Άλλη απάντηση: είναι πιθανό οι εξωγήινοι να βρίσκονται ήδη εδώ και να μην τους έχουμε προσέξει ή να μας το κρύβουν.
Είναι ενδεχομένως πολύ δύσκολο να ταξιδέψει κανείς στον διαστρικό χώρο, οι αποστάσεις είναι τεράστιες, οι πόροι που απαιτούνται πολύ μεγάλοι…
Μια άλλη θεωρία είναι εκείνη του «μεγάλου φίλτρου» που θα εμπόδιζε τη ζωή να αναδυθεί ή να ξεπεράσει ένα στάδιο ανάπτυξης. Κάθε φορά που ένας πολιτισμός αποκτά την τεχνολογία των διαστημικών ταξιδιών, έχει την τάση να αυτοκαταστρέφεται ή να εξαντλεί τους φυσικούς πόρους του πλανήτη του.
Άλλες θεωρίες είναι ακόμη πιο παράξενες. Για παράδειγμα, η θεωρία του «ζωολογικού κήπου» λέει ότι τεχνολογικά προηγμένοι εξωγήινοι επέλεξαν να μας αφήσουν ήσυχους και μας παρακολουθούν από μακριά. Η θεωρία του «πλανητάριου» λέει ότι οι εξωγήινοι δημιουργούν μια οφθαλμαπάτη με αποτέλεσμα εμείς να βλέπουμε το διάστημα «κενό». Μια θεωρία φαντάζεται το Σύμπαν σαν ένα «σκοτεινό δάσος» όπου όλοι κρύβονται για να μην καταστραφούν.
Υπάρχει όμως ένα πρόβλημα με πολλές από αυτές τις υποτιθέμενες «λύσεις», σημείωσε ο Ράιτ. Και αυτό γιατί ξεκινούν από την ιδέα ότι όλοι οι πιθανοί εξωγήινοι πολιτισμοί θα συμπεριφέρονταν για πάντα με τον ίδιο τρόπο.
Ιταλία: Συναγερμός στην ευρύτερη περιοχή του Τορίνο από την κακοκαιρία, υπερχείλισε ο ποταμός Πάδος
Συνάντηση Μακρόν στο Παρίσι με Ρούμπιο και Γουίτκοφ για τον πόλεμο στην Ουκρανία
Επιχείρηση Άσαντ: Η αεροπορική αποστολή για τη λαθραία μεταφορά των τιμαλφών του έκπτωτου προέδρου σε μαύρες σακούλες
VIA: ToPontiki
