Όταν η Nintendo ανακοίνωσε το Nintendo Switch 2 την περασμένη εβδομάδα, αποκάλυψε ότι η κονσόλα υποστηρίζει επέκταση αποθήκευσης μόνο μέσω καρτών MicroSD Express. Αυτό αποτελεί σοβαρή ταλαιπωρία για όσους έχουν ήδη μια συλλογή από παλαιότερες MicroSD κάρτες, αλλά στην πραγματικότητα έχει πολύ νόημα — το MicroSD Express είναι πολλαπλάσια ταχύτερο.
Λόγω του τρόπου με τον οποίο αυτές οι κάρτες διασυνδέονται με τη συσκευή, μπορούν να φτάσουν ταχύτητες ανάγνωσης/εγγραφής παρόμοιες με αυτές της εσωτερικής μνήμης UFS (Universal Flash Storage) του Switch 2. Αυτό είναι εξαιρετικά σημαντικό, καθώς επιτρέπει στα παιχνίδια που είναι αποθηκευμένα στην κάρτα επέκτασης να φορτώνουν εξίσου γρήγορα — τουλάχιστον θεωρητικά — με αυτά που είναι εγκατεστημένα στην εσωτερική μνήμη. Το μόνο μειονέκτημα είναι ότι δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν οι φθηνότερες, μη Express MicroSD κάρτες.
MicroSD vs. MicroSD Express
Με τα χρόνια, έχουν υπάρξει έξι διαφορετικά speed classes για τις κάρτες MicroSD. Αρχικά, οι SD κάρτες ξεκίνησαν με ταχύτητα μόλις 12.5MB/s, κάτι που σήμερα θεωρείται αργό. Στη συνέχεια ήρθαν οι SD High Speed (25MB/s) και αργότερα οι SD UHS (Ultra High Speed) με ταχύτητες που φτάνουν τα 312MB/s. Όμως πριν από πέντε χρόνια, η SD Association εισήγαγε το πρότυπο SD Express, το οποίο εκτόξευσε τις ταχύτητες.
Η μεγάλη διαφορά είναι ότι ο SD Express χρησιμοποιεί το πρωτόκολλο PCIe 3.1, αντί για το αργότερο UHS-I. Το PCIe είναι το ίδιο interface που χρησιμοποιούν οι NVMe SSDs, κάτι που εξασφαλίζει πολλαπλάσια απόδοση. Οι πλήρους μεγέθους SD Express κάρτες μπορούν να φτάσουν μέχρι 3.940MB/s — ταχύτητα ασύγκριτη με τις παλαιότερες κάρτες.
Οι MicroSD Express κάρτες δεν φτάνουν τόσο ψηλά, αλλά παραμένουν απίστευτα γρήγορες, με ταχύτητες που φτάνουν τα 985MB/s — τρεις φορές πιο γρήγορες από τις ταχύτερες μη Express κάρτες.
Γιατί το Switch 2 απαιτεί MicroSD Express;
Η Nintendo δεν συνηθίζει να αποκαλύπτει τον ακριβή λόγο πίσω από τις hardware επιλογές της, αλλά υπάρχουν πολλές λογικές εξηγήσεις για αυτή την απαίτηση. Το κυριότερο είναι η ταχύτητα. Ένα παιχνίδι αποθηκευμένο σε UHS-I MicroSD θα φορτώνει πολύ πιο αργά από το ίδιο παιχνίδι σε MicroSD Express, λόγω του PCIe 3.1 interface — κάτι που ίσως αρχίσουμε να βλέπουμε και στα handheld gaming PCs σύντομα.
Επιπλέον, το Switch 2 διαθέτει εσωτερική μνήμη UFS, αντί για eMMC όπως στο πρώτο Switch, οπότε είναι λογικό η εξωτερική αποθήκευση να μην υστερεί σε απόδοση. Αν και δεν ξέρουμε ακόμη πόσο γρήγορα θα φορτώνει τα παιχνίδια (όπως το Breath of the Wild), τα πρώτα demos δείχνουν σημαντικά μικρότερους χρόνους φόρτωσης — π.χ. 35% πιο γρήγορο fast travel, και έως 3x ταχύτερο initial load σύμφωνα με το Digital Foundry. Αυτό μπορεί να οφείλεται στη γρηγορότερη μνήμη, αλλά και στον ταχύτερο επεξεργαστή και GPU.
Εν ολίγοις, η Nintendo χρειαζόταν εξωτερική μνήμη που δεν θα αποτελεί bottleneck, ειδικά για μελλοντικά παιχνίδια που απαιτούν ταχύτερη πρόσβαση σε δεδομένα.
Επιπλέον, ο πρότυπος SD 8.0 επιτρέπει ταχύτητες έως και 3.942MB/s για πλήρους μεγέθους κάρτες. Οι MicroSD Express δεν το φτάνουν ακόμη, αλλά αυτό μπορεί να αλλάξει τα επόμενα χρόνια — εφόσον το Switch 2 είναι έτοιμο να το υποστηρίξει.
Επιλογές χωρητικότητας MicroSD Express
Οι MicroSD Express κάρτες δεν έχουν κυκλοφορήσει ευρέως ακόμη, αλλά αυτό πιθανότατα θα αλλάξει με την κυκλοφορία του Switch 2. Για παράδειγμα, η Lexar διαθέτει μόνο μία MicroSD Express κάρτα, με επιλογές 256GB, 512GB και 1TB, με την τελευταία να κοστίζει $199.
Η SanDisk από την άλλη, έχει μόνο μία κάρτα MicroSD Express διαθέσιμη στον ιστότοπό της, με χωρητικότητα μέχρι 256GB — όσο και η εσωτερική μνήμη του Switch 2.
Μέχρι την κυκλοφορία του Switch 2, δεν αναμένεται να υπάρχουν πολλές επιλογές άνω των 512GB. Ωστόσο, αυτό αναμένεται να αλλάξει γρήγορα, καθώς εταιρείες όπως η Samsung ετοιμάζονται να μπουν δυναμικά στην παραγωγή τέτοιων καρτών.
VIA: ign.com
