Για δεκαετίες, οι επιστήμονες γνώριζαν ότι κάτι λείπει από το σύμπαν. Όχι η μυστηριώδης σκοτεινή ύλη, αλλά η κανονική ύλη – τα άτομα, τα πρωτόνια και τα ηλεκτρόνια που αποτελούν όλα όσα βλέπουμε γύρω μας. Αν και θεωρητικά γνωρίζουμε πόση κανονική ύλη θα έπρεπε να υπάρχει, οι μετρήσεις αποκάλυπταν σταθερά μόνο το μισό αυτής.
Τώρα, μια μεγάλη διεθνής ομάδα ερευνητών υποστηρίζει ότι πιθανόν να εντόπισε το «χαμένο μισό» της ύλης του σύμπαντος, κρυμμένο σε εκτεταμένα νέφη ιονισμένου υδρογόνου γύρω από τους περισσότερους γαλαξίες. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν πως αυτά τα νέφη είναι πολύ μεγαλύτερα από ό,τι είχε θεωρηθεί προηγουμένως – αρκετά ώστε να εξηγήσουν την εξαφανισμένη κανονική ύλη.
«Οι μετρήσεις συμφωνούν απόλυτα με την υπόθεση ότι εντοπίσαμε όλο το χαμένο αέριο», δήλωσε ο αστρονόμος Simone Ferraro από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ. Η μελέτη έχει αναρτηθεί στην πλατφόρμα προδημοσιεύσεων arXiv και αξιολογείται για δημοσίευση στο περιοδικό Physical Review Letters.
Το κυνήγι της χαμένης ύλης
Η ερευνητική ομάδα χρησιμοποίησε δεδομένα από το Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) στο Κιτ Πικ της Αριζόνα, καθώς και από το Atacama Cosmology Telescope στη Χιλή. Με βάση τις παρατηρήσεις του DESI, οι επιστήμονες στοίβαξαν εικόνες από περίπου 7 εκατομμύρια γαλαξίες ώστε να μετρήσουν τα αμυδρά άκρα των στεμμάτων ιονισμένου υδρογόνου που περιβάλλουν τους γαλαξίες. Αυτά τα στεφάνια είναι συνήθως πολύ αμυδρά για να ανιχνευθούν με συμβατικές μεθόδους.
Αντί να τα παρατηρήσουν άμεσα, μέτρησαν πόσο αυτά τα νέφη εξασθένιζαν ή ενίσχυαν την ακτινοβολία από το κοσμικό μικροκυματικό υπόβαθρο – την ακτινοβολία που απέμεινε από τη Μεγάλη Έκρηξη και διαπερνά ολόκληρο το σύμπαν.
Ανακάλυψαν επίσης ότι τα νέφη ιονισμένου υδρογόνου σχηματίζουν σχεδόν αόρατα νήματα που εκτείνονται ανάμεσα στους γαλαξίες. Αν αυτό το κοσμικό ιστόπλεγμα ενώνει την πλειονότητα των γαλαξιών, τότε θα μπορούσε πράγματι να εξηγήσει την «χαμένη» κανονική ύλη του σύμπαντος.
Μαύρες τρύπες σε συνεχή λειτουργία
Η ανακάλυψη μπορεί επίσης να αλλάξει όσα γνωρίζουμε για τη συμπεριφορά των υπερμεγέθων μαύρων τρυπών. Μέχρι τώρα, πιστεύαμε ότι αυτοί οι γιγαντιαίοι σχηματισμοί εκτοξεύουν αέρια κυρίως στα πρώτα στάδια της ύπαρξής τους. Όμως η παρουσία τόσο εκτεταμένων νεφών αερίων υποδηλώνει ότι αυτές οι μαύρες τρύπες πιθανότατα ενεργοποιούνται ξανά και ξανά.
«Μία από τις υποθέσεις είναι ότι οι μαύρες τρύπες “ανάβουν και σβήνουν” περιοδικά, σε έναν λεγόμενο “κύκλο καθήκοντος”», εξήγησε η κύρια συγγραφέας της μελέτης Boryana Hadzhiyska, επίσης από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ.
Το επόμενο βήμα
Το επόμενο στάδιο είναι να ενσωματωθούν οι νέες μετρήσεις στα υπάρχοντα κοσμολογικά μοντέλα. «Πολλοί επιστήμονες ενδιαφέρονται ήδη να ενσωματώσουν τις μετρήσεις μας σε μια πιο λεπτομερή ανάλυση που θα συμπεριλαμβάνει αυτό το αέριο», ανέφερε η Hadzhiyska.
VIA: FoxReport.gr
