Το διαστημικό σκάφος Lucy της NASA θα περάσει από έναν μικρό αστεροειδή αυτό το Σαββατοκύριακο καθώς κατευθύνεται προς ένα ακόμη μεγαλύτερο βραβείο: το ανεξερεύνητο σμήνος αστεροειδών κοντά στον Δία, όπως μεταφέρει το Associated Press.
Θα είναι η δεύτερη συνάντηση με αστεροειδή για το Lucy, που εκτοξεύθηκε το 2021 σε μια αποστολή που θα το οδηγήσει σε 11 διαστημικούς βράχους. Οι κοντινές προσεγγίσεις θα βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα το πρώιμο ηλιακό μας σύστημα όταν σχηματίζονταν οι πλανήτες, καθώς οι αστεροειδείς είναι τα αρχαία απομεινάρια τους.
Η επερχόμενη πτήση είναι μια πρόβα τζενεράλε για το 2027, όταν η Lucy θα φτάσει στον πρώτο λεγόμενο Τρωικό αστεροειδή κοντά στον Δία. Χρησιμοποιώντας τα τρία επιστημονικά του όργανα, το διαστημικό σκάφος την Κυριακή θα παρατηρήσει τον ακίνδυνο αστεροειδή που είναι γνωστός ως Donaldjohanson.
Η συνάντηση θα λάβει χώρα σε απόσταση 223 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη στην κύρια ζώνη αστεροειδών μεταξύ Άρη και Δία, τόσο μακριά που θα χρειαστούν 12 λεπτά για να φτάσει κάθε κομμάτι δεδομένων στους ελεγκτές πτήσης στο Κολοράντο.
Ο παλαιοντολόγος που ανακάλυψε το θραύσμα του, θα παρακολουθήσει την αποστολή
Ο παλαιοντολόγος για τον οποίο πήρε το όνομά του ο αστεροειδής σχεδιάζει να βρίσκεται στο Κέντρο Ελέγχου Αποστολών της Lockheed Martin που κατασκευάζει και διαχειρίζεται το διαστημικό σκάφος για όλη τη δράση. Ανακάλυψε το απολίθωμα «Lucy» στην Αιθιοπία πριν από 50 χρόνια, το διαστημικό σκάφος πήρε το όνομά του από τον διάσημο πρόγονο του ανθρώπου (σ.σ. θηλυκός Αυστραλοπίθηκος).
Το Lucy της NASA θα επιχειρήσει να πλησιάσει έως και 960 χιλιόμετρα σε αυτόν τον αστεροειδή, που εκτιμάται ότι έχει μήκος 4 χιλιόμετρα, αλλά πολύ μικρότερο πλάτος. Οι επιστήμονες θα πρέπει να έχουν μια καλύτερη ιδέα για το μέγεθος και το σχήμα του μετά τη σύντομη επίσκεψή του. Το διαστημικό σκάφος θα περάσει με ταχύτητα μεγαλύτερη από 48.000 χλμ/ώρα.
Ο αστεροειδής συγκαταλέγεται μεταξύ των αμέτρητων θραυσμάτων που πιστεύεται ότι προέκυψαν από μια μεγάλη σύγκρουση πριν από 150 εκατομμύρια χρόνια.
«Δεν πρόκειται να είναι κάτι βαρετό. Αυτό το γνωρίζουμε ήδη», δήλωσε ο επικεφαλής επιστήμονας Χαλ Λέβισον του Southwest Research Institute. Αντίθετα, δήλωσε ότι ο αστεροειδής μπορεί να μοιάζει με κορίνα του μπόουλινγκ ή ακόμη και με… «χιονάνθρωπο» όπως το Άροκοθ, το αντικείμενο της ζώνης Kuiper που εξερεύνησε το διαστημικό σκάφος New Horizon της NASA το 2019.
Ο αστεροειδής Άροκοθ που αποκαλείται χιονάνθρωπος για το σχήμα του.
H NASA περιμένει να μάθει περισσότερα σε σχέση με τον αστεροειδή
Η άλλη πιθανότητα είναι να πρόκειται για δύο επιμήκεις αλλά ξεχωριστούς αστεροειδείς που απέχουν πολύ μεταξύ τους. «Δεν ξέρουμε τι να περιμένουμε. Αυτό είναι που το κάνει τόσο ωραίο», είπε.
Δεν θα υπάρξει επικοινωνία με τη Lucy κατά τη διάρκεια της πτήσης, καθώς το διαστημικό σκάφος στρέφει την κεραία του μακριά από τη Γη προκειμένου να παρακολουθήσει τον αστεροειδή. Ο Λέβισον αναμένει να έχει τα περισσότερα από τα επιστημονικά δεδομένα μέσα σε μία ημέρα.
Ο επόμενος σταθμός του Lucy – «το κύριο γεγονός», όπως το αποκαλεί ο Λέβισον – θα είναι οι Τρωικοί αστεροειδείς που μοιράζονται την τροχιά του Δία γύρω από τον ήλιο. Το σμήνος αστεροειδών των Τρωάδων προηγούνται και ακολουθούν τον μεγαλύτερο πλανήτη του ηλιακού συστήματος καθώς κάνει κύκλους γύρω από τον ήλιο.
Η Lucy θα επισκεφθεί οκτώ από αυτούς από το 2027 έως το 2033, μερικούς από αυτούς σε ζεύγη των δύο. Η πρώτη πτήση της Lucy από αστεροειδή έγινε το 2023, όταν πέρασε από τον μικρό Ντίνκινες, επίσης στην κύρια ζώνη αστεροειδών. Το διαστημικό σκάφος ανακάλυψε ένα μίνι φεγγάρι γύρω του.
Έτσι μοιάζει το διαστημικό όχημα Lucy.
VIA: in.gr
