Ένα μυστηριώδες απολίθωμα που ανήκει σε ένα άγνωστο ανθρωπόμορφο είδος που περπατούσε στη Γη μαζί με τους πρώιμους σύγχρονους ανθρώπους στην Νοτιοανατολική Ασία έχει τώρα αναγνωριστεί.
Ανακαλυμμένο το 2015, το απολίθωμα Penghu 1 είναι ένα σαγόνι που βρέθηκε από ψαράδες στον πυθμένα του καναλιού Penghu, ανοιχτά της ακτής της Ταϊβάν.
Οι εκτιμήσεις για την ηλικία του μυστηριώδους απολιθώματος, το οποίο παρουσιάζει κάποια χαρακτηριστικά που μοιάζουν με εκείνα των Νεάντερταλ, το τοποθετούν μεταξύ 19.000 και 10.000 ετών, κάνοντάς το το αρχαιότερο ανθρωποειδές απολίθωμα που έχει ανακτηθεί στην περιοχή.
Το μυστήριο του απολιθώματος Penghu 1
Αν η ηλικία του απολιθώματος είναι σωστή, τότε το μυστήριο μεγαλώνει. Εάν οι τελευταίοι Νεάντερταλ θεωρείται ότι εξαφανίστηκαν περίπου πριν από 40.000 χρόνια στην Ιβηρική Χερσόνησο της Ευρώπης, τι θα μπορούσε να αντιπροσωπεύει το μυστηριώδες απολίθωμα Penghu 1;
Ένα συναρπαστικό ενδεχόμενο ήταν ότι το απολίθωμα μπορεί να ανήκε σε έναν Ντενίσοβαν, ένα άλλο εξαφανισμένο είδος ανθρωποειδών που ζούσε παράλληλα με τους σύγχρονους ανθρώπους και τους Νεάντερταλ σε περιοχές της Σιβηρίας και της Ασίας. Ωστόσο, το Penghu 1 παρουσίαζε αρκετά χαρακτηριστικά που δυσκόλευαν την ακριβή ταξινομική του κατάταξη. Επιπλέον, οι πρώιμες προσπάθειες εξαγωγής αρχαίου DNA ήταν ανεπιτυχείς.
Η αναγνώριση του Penghu 1 ως Ντενίσοβαν
Τώρα, οι επιστήμονες ανακοινώνουν ότι το πρώτο και αρχαιότερο απολίθωμα ανθρωποειδούς που ανακαλύφθηκε στην Ταϊβάν έχει αναγνωριστεί επιτυχώς ως αρσενικός Ντενίσοβαν. Η ανακάλυψη αυτή έγινε δυνατή χάρη στην επιτυχή εξαγωγή και αλληλούχιση πρωτεϊνών από τα οστά και τα δόντια του απολιθώματος.
Ανίχνευση ισχυρότερων σαγονιών στους Ντενίσοβαν
Τα νέα ευρήματα αποκαλύπτουν ότι οι Ντενίσοβαν είχαν πολύ πιο ισχυρά σαγόνια απ’ ό,τι αναγνωριζόταν μέχρι τώρα από τους παλαιοανθρωπολόγους. Αυτό επεκτείνει την γεωγραφική παρουσία αυτής της αρχαίας, χαμένης ομάδας στους Νότιους Ασιάτες, όπου πιθανότατα διασταυρώθηκαν με αρχαίους ανθρώπους προτού εξαφανιστούν μυστηριωδώς, πιθανώς και στην πρώιμη Ολοκαίνια Εποχή.
Πώς η ανακάλυψη επεκτείνει τη γνώση μας για την εξέλιξη των ανθρώπων στην Ανατολική Ασία
Μια διεθνής ομάδα ερευνητών από την Ιαπωνία, την Ταϊβάν και τη Δανία κατάφερε να αλληλουχήσει πρωτεΐνες από τα οστά και τα δόντια του Penghu 1, προσφέροντας νέες πληροφορίες για την εξελικτική ιστορία των ανθρώπων στην ανατολική Ασία.
Προηγούμενες μελέτες είχαν δείξει ότι οι σύγχρονοι άνθρωποι στη Νοτιοανατολική Ασία φέρουν γενετικά στοιχεία που αποκαλύπτουν καταγωγή από τους Ντενίσοβαν. Παρά τις γενετικές αποδείξεις για πιθανή διασταύρωση ανθρώπων και Ντενίσοβαν στην περιοχή, μέχρι τώρα, τα απολιθώματα αυτών των αρχαίων συγγενών των ανθρώπων ήταν αποσπασματικά και είχαν βρεθεί κυρίως σε δύο περιοχές στη Βόρεια Ασία.
Νέα εικόνα για τη φυσιογνωμία των Ντενίσοβαν
Το απολίθωμα Penghu 1 δείχνει ότι οι Ντενίσοβαν είχαν πολύ πιο στιβαρά σαγόνια και δόντια όχι μόνο από τους Homo sapiens, αλλά και από τους Νεάντερταλ. Αυτό το χαρακτηριστικό μπορεί να υποδηλώνει ότι αυτό το είδος είχε άλλα, πιο εμφανή αρχαϊκά ανθρώπινα χαρακτηριστικά από τους συγγενείς τους, με τους οποίους συνυπήρξαν στη Γη κατά τη διάρκεια του Υστεροπλειστόκαινου και στην περίπτωση των πρώιμων σύγχρονων ανθρώπων, στην πρώιμη Ολοκαίνια Εποχή.
Η ανακάλυψη δημοσιεύθηκε σε ένα νέο άρθρο με τίτλο «A male Denisovan mandible from Pleistocene Taiwan» στο περιοδικό Science στις 10 Απριλίου 2025.
VIA: FoxReport.gr
