Ο Ίλον Μασκ αποκάλυψε ότι οι νέοι περιορισμοί της Κίνας στις εξαγωγές σπάνιων γαιών έχουν πλήξει την παραγωγή των ανθρωποειδών ρομπότ Optimus της Tesla, καθώς βασίζονται σε κρίσιμα εξαρτήματα που περιέχουν μαγνήτες σπανίων γαιών.
Μιλώντας κατά τη διάρκεια της τηλεδιάσκεψης για τα οικονομικά αποτελέσματα της εταιρείας, ο Μασκ ανέφερε πως η Tesla βρίσκεται σε διαβουλεύσεις με τις κινεζικές αρχές με στόχο να εξασφαλίσει άδεια πρόσβασης στους απαραίτητους πόρους.
Η Κίνα, στις αρχές του μήνα, επέβαλε νέους ελέγχους στις εξαγωγές επτά σπανίων στοιχείων και μαγνητών που χρησιμοποιούνται σε τομείς όπως η άμυνα, η ενέργεια και η αυτοκινητοβιομηχανία — μία κίνηση αντίποινων απέναντι στην κλιμακούμενη εμπορική πολιτική δασμών του πρώην Προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ.
Σύμφωνα με τον Μασκ, το Πεκίνο ζήτησε διαβεβαιώσεις ότι οι εν λόγω μαγνήτες δεν θα χρησιμοποιηθούν για στρατιωτικούς σκοπούς. «Η Κίνα θέλει εγγυήσεις πως δεν πρόκειται να χρησιμοποιηθούν για στρατιωτική χρήση, κάτι που φυσικά δεν ισχύει. Χρησιμοποιούνται αποκλειστικά για ένα ανθρωποειδές ρομπότ», τόνισε.
Οι νέοι περιορισμοί, οι οποίοι αυξάνουν τον κίνδυνο παγκόσμιας έλλειψης, απαιτούν πλέον άδειες εξαγωγής από το Υπουργείο Εμπορίου της Κίνας για όσα προϊόντα εμπίπτουν στην κατηγορία των μέσων και βαρέων σπανίων γαιών.
Η Κίνα κυριαρχεί στην παγκόσμια αγορά αυτών των πρώτων υλών, με τις ΗΠΑ να βρίσκονται σε μειονεκτική θέση ως προς την κάλυψη ενός πιθανού κενού, σύμφωνα με το Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών (CSIS).
Στο μεταξύ, η κυβέρνηση Τραμπ εξετάζει την επιβολή νέων δασμών σε όλες τις εισαγωγές κρίσιμων ορυκτών στις ΗΠΑ, σε απάντηση στους κινεζικούς περιορισμούς.
Κίνδυνος για την αναπτυξιακή προοπτική της Tesla;
Κατά τη διάρκεια της παρουσίασης των οικονομικών αποτελεσμάτων, ο Μασκ υπογράμμισε ότι το μέλλον της Tesla βασίζεται ουσιαστικά σε δύο άξονες: τα αυτόνομα ηλεκτρικά οχήματα και την ευρεία χρήση ανθρωποειδών ρομπότ.
«Το μέλλον της εταιρείας βασίζεται σε μαζικά παραγόμενα αυτόνομα αυτοκίνητα και — σε ακόμη μεγαλύτερο βαθμό — στην εκτεταμένη παραγωγή και χρήση ανθρωποειδών ρομπότ», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Ο ίδιος έχει ανακοινώσει πως φέτος αναμένει την κατασκευή περίπου 5.000 ρομπότ Optimus, καθώς η τεχνολογία ενσωματώνεται στα μακροπρόθεσμα επιχειρηματικά σχέδια της Tesla. Μάλιστα, προβλέπεται και η σταδιακή ενσωμάτωσή τους στις μονάδες παραγωγής ηλεκτρικών οχημάτων της εταιρείας.
Αν και δεν είναι ακόμη σαφές σε ποιο βαθμό οι κινεζικοί περιορισμοί θα επηρεάσουν το χρονοδιάγραμμα αυτό, ο Μασκ διαβεβαίωσε τους επενδυτές πως η εταιρεία εξακολουθεί να στοχεύει στην παραγωγή χιλιάδων ρομπότ εντός του έτους.
Η τεχνολογία Optimus ενδέχεται να αποτελέσει σανίδα σωτηρίας για τη μετοχή της Tesla, η οποία έχει υποχωρήσει περίπου 37% από την αρχή του έτους, καθώς το βασικό κομμάτι των EVs αντιμετωπίζει προκλήσεις.
Ο Στιβ Γουέστλι, πρώην μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου της Tesla και ιδρυτής της επενδυτικής εταιρείας The Westly Group, δήλωσε στην εκπομπή Closing Bell Overtime του CNBC πως η Tesla πρέπει να βρει σύντομα μια νέα κινητήριο δύναμη για την ανάπτυξή της.
Ανταγωνισμός από την Κίνα
Η Tesla δεν είναι η μόνη που βλέπει μέλλον στα ανθρωποειδή ρομπότ. Κινέζικες εταιρείες όπως οι Unitree Robotics και AgiBot ετοιμάζονται να προχωρήσουν σε μαζική παραγωγή αντίστοιχων μοντέλων εντός του έτους — γεγονός που, σε συνδυασμό με τους περιορισμούς εξαγωγών, μπορεί να τους προσφέρει σημαντικό πλεονέκτημα έναντι των αμερικανών ανταγωνιστών τους.
Παρότι ο Μασκ παραμένει αισιόδοξος για τη θέση της Tesla στην αγορά αυτή και δηλώνει πως η εταιρεία προηγείται της ανταγωνιστικής καμπύλης, δεν κρύβει την ανησυχία του ότι οι κορυφαίοι παίκτες στον χώρο των ρομπότ μπορεί να προέρχονται τελικά από την Κίνα.
