Επιστήμονες ανακάλυψαν κρίσιμο στρώμα μάγματος που λειτουργεί ως «καπάκι πίεσης» κάτω από το Εθνικό Πάρκο Yellowstone – Τι σημαίνει αυτό για το μέλλον της περιοχής;
Μία σημαντική γεωλογική ανακάλυψη πραγματοποιήθηκε στο Εθνικό Πάρκο Yellowstone, αποκαλύπτοντας την ύπαρξη ενός στρώματος μάγματος – ή αλλιώς “magma cap” – περίπου 3,8 χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια της Γης. Το στρώμα αυτό, πλούσιο σε πτητικά στοιχεία, φαίνεται να παίζει καθοριστικό ρόλο στην αποτροπή μιας ενδεχόμενης υπερηφαιστειακής έκρηξης.
Σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο κορυφαίο επιστημονικό περιοδικό Nature, η ερευνητική ομάδα χρησιμοποίησε ένα 53.000 λιβρών φορτηγό δόνησης (vibroseis truck) για να προκαλέσει μικροσεισμούς, οι οποίοι δημιούργησαν σεισμικά κύματα ώστε να «χαρτογραφηθεί» το υπέδαφος.
Τι αποκάλυψαν τα σεισμικά δεδομένα;
Τα κύματα αυτά αντανακλάστηκαν σε βαθύτερα στρώματα και αποκάλυψαν ένα καθαρό όριο στη θέση όπου εντοπίζεται το καπάκι μάγματος. Η έκπληξη των επιστημόνων ήταν μεγάλη, καθώς – όπως δήλωσε ο Brandon Schmandt, καθηγητής στο Rice University – “είδαμε κάτι να συμβαίνει φυσικά σε αυτό το βάθος, κάτι που μέχρι τώρα υποθέταμε θεωρητικά”.
Τι σημαίνει αυτή η ανακάλυψη για την ηφαιστειακή δραστηριότητα στο Yellowstone;
Αν και το σύστημα παραμένει ενεργό, δεν υπάρχουν ενδείξεις άμεσης έκρηξης. Το “magma cap” λειτουργεί σαν βαλβίδα ασφαλείας, παγιδεύοντας θερμότητα και πίεση, ενώ ταυτόχρονα απελευθερώνει αέρια μέσω μικρορωγμών. Αυτό το «φυσικό εξαεριστικό σύστημα» μοιάζει – κατά τα λόγια των ερευνητών – με “ήρεμη αναπνοή” της Γης.
“Αν και εντοπίσαμε ένα στρώμα πλούσιο σε πτητικά στοιχεία, το ποσοστό φυσαλίδων και λιωμένων πετρωμάτων είναι κάτω από τα επίπεδα που συνήθως σχετίζονται με επικείμενη έκρηξη”, σημειώνει ο Schmandt.
Τεχνολογία αιχμής πίσω από την ανακάλυψη
Η τεχνική δομικής σεισμικής απεικόνισης που εφαρμόστηκε, αναπτύχθηκε από τον ερευνητή Chenlong Duan. Παρόλο που τα δεδομένα ήταν αρχικά θορυβώδη, η ομάδα κατάφερε να εξαγάγει μια από τις πιο καθαρές εικόνες του ανώτερου τμήματος του μαγματικού ταμιευτήρα κάτω από την καλντέρα του Yellowstone.
Σχετική Αναφορά: Chenlong Duan – UT Austin
Επιστημονική σημασία και μελλοντικές προεκτάσεις
Η ανακάλυψη αυτή αναθεωρεί προηγούμενες εκτιμήσεις σχετικά με την ποσότητα και την κατανομή του μάγματος κάτω από την καλντέρα του Yellowstone. Επιβεβαιώνει επίσης ότι το ηφαιστειακό σύστημα είναι δυναμικό και ενεργό εδώ και εκατομμύρια χρόνια, κάτι που δίνει στους επιστήμονες νέα εφόδια για την πρόβλεψη ηφαιστειακών εξελίξεων στο μέλλον.
