Η αεροπορική εταιρεία United Airlines αποκάλυψε την Πέμπτη ένα σχέδιο για την αγορά έως και 200 αεροσκαφών με «μεικτή άτρακτο-πτέρυγα» από την νεοσύστατη εταιρεία αεροδιαστημικής JetZero με έδρα την Καλιφόρνια. Η νεοσύστατη εταιρεία θέλει να ανταγωνιστεί την Airbus και την Boeing δημιουργώντας ένα αεροπλάνο που καίει τα μισά καύσιμα από ένα παρόμοιου μεγέθους, συμβατικό αεροπλάνο με άτρακτο και πτέρυγες.
Το 250 επιβατών αεροσκάφος «Z4» δεν έχει ακόμη πιστοποιηθεί, αλλά η εταιρεία στοχεύει σε μια εμπορική εκτόξευση το 2030 και πέταξε με επιτυχία ένα πρωτότυπο υποκλίμακας το 2024.
Ο Άντριου Τσανγκ, διευθύνων σύμβουλος της United Airlines Ventures, του τμήματος που χρηματοδοτεί αυτές τις επενδύσεις που επικεντρώνονται στην καινοτομία, δήλωσε στο Business Insider ότι η υπερμεγέθης πτέρυγα του Z4 θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα «σαλόνι στον ουρανό».
«Όλα όσα αφορούν την ταξιδιωτική εμπειρία του πελάτη — πώς κάθονται στο αεροπλάνο, πώς επιβιβάζονται και πώς αποβιβάζονται, και πώς [τα μέλη του πληρώματος] τους εξυπηρετούν — μπορούν να επαναπροσδιοριστούν γύρω από τον νέο χώρο μέσα σε αυτό το νέο σχεδιασμό αεροσκάφους», είπε.
Ο Τσανγκ πρόσθεσε ότι η συμφωνία αγοράς υπό όρους βασίζεται στην ικανότητα της JetZero να αποδείξει τον επαναστατικό σχεδιασμό της με ένα πλήρους μεγέθους αεροσκάφος επίδειξης έως το 2027 και να ανταποκριθεί στις λειτουργικές και επιχειρηματικές απαιτήσεις της United σε θέματα όπως το κόστος, η κατανάλωση καυσίμων και η ασφάλεια.
Αλλά ήταν βέβαιος ότι η JetZero, την οποία έχει επίσης υποστηρίξει η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, θα μπορούσε να τα καταφέρει: «Αν κοιτάξετε την ομάδα διαχείρισης, υπάρχει μεγάλη θεσμική εμπειρία και γνώση από εταιρείες όπως η Airbus και η Boeing».
Εκτεταμένες πτέρυγες σημαίνουν περισσότερο χώρο στην καμπίνα
Το φουτουριστικό αεροπλάνο της JetZero συνδυάζει τα φτερά και την άτρακτο σε μια ενιαία επιφάνεια άνωσης. Αυτό το μοναδικό πλαίσιο διευρύνει δραματικά την καμπίνα, επιτρέποντας στην United να φιλοξενήσει πάνω από δώδεκα θέσεις ανά σειρά.
Τα επιβατικά αεροσκάφη ευρείας ατράκτου σήμερα έχουν μέγιστο αριθμό 10 σειρών η μία δίπλα στην άλλη. Η πιο πυκνή διαμόρφωση που προτάθηκε ποτέ ήταν 11 θέσεις στο μεγαλύτερο εμπορικό αεροσκάφος στον κόσμο, το Airbus A380 — αν και κανένας δεν την αγόρασε.
Το Z4 θα είναι μικρότερο από τα παραδοσιακά αεροπλάνα διπλού διαδρόμου. Ο Τσανγκ είπε ότι αντί για 20 ή 30 σειρές καθισμάτων, μπορεί να υπάρχουν μόνο 10 ή 15.
Θα υπήρχαν επίσης περισσότεροι διάδρομοι για την πλοήγηση στην καμπίνα και έως τέσσερις πόρτες εισόδου, βελτιώνοντας την αποτελεσματικότητα επιβίβασης και αποβίβασης.
Ο Τσανγκ πρόσθεσε ότι θα υπήρχαν οικονομικές και premium θέσεις με Starlink WiFi και πολυμέσα για να δημιουργηθεί μια ατμόσφαιρα σαλονιού και πιθανώς ορισμένοι επανασχεδιασμένοι χώροι.
Δεν είναι σαφές ποιοι νέοι χώροι θα μπορούσε να αναπτύξει η United, αλλά ο ανταγωνιστής του JetZero, Natilus, έχει κάποιες ιδέες για το υπό ανάπτυξη σχέδιο αεροσκάφους με μικτές πτέρυγες-άτρακτο 200 ατόμων που ονομάζεται Horizon.
Μιλώντας στο BI τον Οκτώβριο, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Natilus, Αλεξέι Ματιόυσεφ είπε ότι το Horizon θα μπορούσε να φιλοξενήσει χώρους σαλονιού ή playroom. Πρόσθεσε ότι αυτό θα μπορούσε να αντισταθμίσει το πιθανό παράπονο για τις μεγαλύτερες σειρές που μειώνουν τον αριθμό των καθισμάτων στα παράθυρα.
Η Delta Air Lines συνεργάζεται επίσης με την JetZero ως συνεργάτης προγραμματιστής. Ανέφερε ότι η καμπίνα θα μπορούσε να φιλοξενήσει προσβάσιμα καθίσματα και τουαλέτες, καθώς και ειδικό χώρο για κάθε επιβάτη.
Η επένδυση της Alaska Airlines, η οποία έχει επίσης την επιλογή για παραγγελίες αεροπλάνων, ανέφερε ότι το πλαίσιο του αεροσκάφους θα παρείχε μια πιο ήσυχη εμπειρία πτήσης.
Η JetZero θα μπορούσε να αντικαταστήσει ορισμένα από τα παλιά αεροσκάφη Boeing της United
Η JetZero δήλωσε ότι η καλύτερη άνωση και η χαμηλότερη αντίσταση του αεροπλάνου Z4 θα μπορούσαν να μειώσουν την κατανάλωση καυσίμου έως και 50% ανά μίλι επιβάτη, ενώ θα εξακολουθούσαν να πετούν έως και περίπου 5.750 μίλια χωρίς στάση. Θα χρησιμοποιούσε συμβατικούς κινητήρες τζετ και θα λειτουργούσε με παραδοσιακά ή βιώσιμα αεροπορικά καύσιμα.
Ο Τσανγκ δήλωσε ότι αυτή η απόδοση και οι επακόλουθες περικοπές κόστους θα μπορούσαν να καταστήσουν το νέο τζετ αντικαταστάτη των μεσαίων αεροπλάνων όπως το Boeing 757 και το Boeing 767. Η United σχεδιάζει να αποσύρει αυτά τα παλαιότερα αεροσκάφη έως το 2026 και το 2030, αντίστοιχα.
Για παράδειγμα, η United δήλωσε σε δελτίο τύπου ότι μια πτήση από το Νιούαρκ του Νιου Τζέρσεϊ προς την Πάλμα ντε Μαγιόρκα της Ισπανίας θα κατανάλωνε έως και 45% λιγότερα καύσιμα από το αεροσκάφος διπλού διαδρόμου που εκτελεί τη διαδρομή σήμερα.
Το Boeing 767 της United εκτελεί αυτό το καλοκαιρινό εποχιακό υπερατλαντικό ταξίδι. Το νέο αεροσκάφος της JetZero θα μπορούσε να αναλάβει και θα ενταχθεί στην υπάρχουσα υποδομή των αεροδρομίων.
Η αναμενόμενη εμπορευματοποίηση της JetZero απέχει χρόνια. Η United σχεδιάζει να αναλάβει αεροσκάφη επόμενης γενιάς όπως το Airbus A321XLR και το Boeing 787 Dreamliner ως πιο άμεσες και αξιόπιστες αντικαταστάσεις των 757 και 767.
VIA: https://www.ot.gr
