Στη διάρκεια τεσσάρων σεζόν (η πιο πρόσφατη εκ των οποίων μόλις τελείωσε), το “Mythic Quest” έχει χτίσει ένα πλήρως υλοποιημένο σύμπαν, ώριμο για εξερεύνηση, γύρω από τον σταθερό πυρήνα μιας κλασικής sitcom εργασιακού χώρου. Αυτός είναι ένας από τους λόγους που είναι μια από τις καλύτερες και πιο αξιόπιστες τηλεοπτικές κωμωδίες της εποχής του streaming – δεν βλάπτει το γεγονός ότι η σειρά του Apple TV+, που διαδραματίζεται στον κόσμο της ανάπτυξης βιντεοπαιχνιδιών, είναι επίσης εξαιρετικά αστεία. Αμέσως μετά το φινάλε της τέταρτης σεζόν έρχεται το “Side Quest”, μια διασκεδαστική ανθολογική σειρά που εμβαθύνει περαιτέρω στις ζωές των ανθρώπων που δημιουργούν, παίζουν και αγαπούν το ομώνυμο MMORPG του “Mythic Quest”. Η μητρική σειρά έχει περιπλανηθεί σε τέτοιες αυτοτελείς παρακάμψεις αρκετές φορές, και σχεδόν πάντα βρήκε έναν άξιο προορισμό – κυρίως το highlight της πρώτης σεζόν “A Dark Quiet Death”. Ωστόσο, με μόλις τέσσερα επεισόδια, το expansion pack του “Side Quest” μοιάζει να τελειώνει μόλις ξεκινά.
Ας το ξεκαθαρίσουμε: Τίποτα στο “Side Quest” δεν ξεπερνά ή πλησιάζει καν το επίπεδο ποιότητας του “A Dark Quiet Death”. Δεν είναι ποτέ τόσο ουσιαστικό όσο αυτό το εξαιρετικό τηλεοπτικό κομμάτι, αλλά το spin-off είναι μια καλή επεξεργασία των θεμάτων της κοινότητας και των ορίων του “Mythic Quest”. Και παρόλο που δεν είναι ότι περιέχει υπερβολικά περίπλοκους δεσμούς με προηγούμενα επεισόδια ή παζλ για λύση, ορισμένες λεπτομέρειες θα χαθούν στη μετάφραση αν είναι η πρώτη σας επαφή με τα φανταστικά βασίλεια που διατηρούν ο Ian Grimm, η Poppy Li και η παρέα τους.
Από τα τέσσερα επεισόδια, το πρώτο, “Song and Dance”, έχει τους ισχυρότερους δεσμούς με το γραφείο του “Mythic Quest”: Ακολουθεί τον ταλαιπωρημένο καλλιτεχνικό διευθυντή Phil (Derek Waters) στις συνεχώς ματαιωμένες προσπάθειές του να κάνει διάλειμμα για λίγες μέρες. Έχοντας εμφανιστεί σε έξι επεισόδια στις σεζόν 2 και 3, ο Phil είναι μια αρκετά σταθερή παρουσία ώστε οι θεατές να αναγνωρίσουν αμέσως την καταπιεσμένη του αύρα – ο Ian (Rob McElhenney) έχει ιστορικό να του αναθέτει δουλειές της τελευταίας στιγμής και να περιμένει άμεσα αποτελέσματα. Ο Ian δεν σέβεται τον ελεύθερο χρόνο κανενός άλλου, και όπως βλέπουμε στο “Song and Dance”, αυτό επεκτείνεται και στις πολυτελείς διακοπές του Phil με την κοπέλα του Maude, την οποία υποδύεται η Anna Konkle από το “Pen15”.
Τα τριάντα λεπτά με τον Phil να τον ενοχλούν στις διακοπές του οι κλήσεις του Ian θα γίνονταν γρήγορα βαρετά, οπότε είμαι ευγνώμων που το “Song and Dance” εστιάζει περισσότερο στην εμβάθυνση στην προσωπική του ζωή και την ψυχολογία του. Αυτό εμπλουτίζει το σύμπαν του “Mythic Quest”: Το μόνο που ξέρουμε γι’αυτόν πριν από το επεισόδιο είναι πόσο καταπιεσμένος είναι, αλλά δεν υπάρχει εσωτερική ζωή σε ένα επαναλαμβανόμενο αστείο. Έχουμε δει τον Ian να παραβιάζει τα όρια εργασίας-ζωής στο παρελθόν και μπορεί να φαίνεται ότι δεν υπάρχει νέο έδαφος για κάλυψη, αλλά η χαμηλή αυτοεκτίμηση του Phil προσθέτει μια επιπλέον διάσταση στο δίλημμα. Η Konkle συμβάλλει σημαντικά σε αυτό το συναίσθημα, επίσης, αγγίζοντας νότες που είναι εξίσου απογοητευτικές και γεμάτες αγάπη – ποτέ υπερβολικά πνιγηρές, και ποτέ υπερβολικά ψυχρές.
Τα υπόλοιπα τρία επεισόδια απομακρύνονται από τον Ian και τους υπόλοιπους, κάτι που προσδίδει κάποια επιπλέον καινοτομία στην υπόθεση. Ενώ το “Mythic Quest” έχει φιλοξενήσει στο παρελθόν μεγάλα ονόματα ως guest stars – Anthony Hopkins, William Hurt και Joe Manganiello, για να αναφέρουμε μερικά – το “Side Quest” αποφεύγει το stunt casting, κάτι που ταιριάζει στους τύπους των ιστοριών που αφηγείται. Δεν λέω ότι αυτό είναι ένα cast από φρέσκα πρόσωπα και νεοεισερχόμενους, αλλά δεν υπάρχει επίσης κανείς του οποίου η καθιερωμένη φήμη ή η διασημότητα τραβάει την προσοχή ή μοιάζει αταίριαστη σε ένα τόσο ταπεινό περιβάλλον.
Αυτό επίσης συνάδει με τους τρόπους με τους οποίους το “Side Quest” εξερευνά πώς σχηματίζουμε κοινότητα μέσω της τέχνης. Τα παιχνίδια είναι μόνο ένα κομμάτι της εικόνας: Το δεύτερο επεισόδιο, “Pull List”, διαδραματίζεται σε ένα κατάστημα κόμικς. Αυτός ο πνευματικός ξάδελφος του “High Fidelity” (της ταινίας με τον John Cusack και της σειράς του Hulu με τη Zoë Kravitz) που στοιβάζει κουτιά και πετάει κάρτες του “Magic: The Gathering” είναι το αγαπημένο μου από τα τέσσερα επεισόδια, αλλά ένα μέρος μου πιστεύει ότι η επιλογή ενός αγαπημένου είναι ένα τεστ Rorschach για τη σχέση σας με το “Mythic Quest”. Στην περίπτωση αυτή, υπογραμμίζει πόσο τείνουν να ξεχωρίζουν και να έχουν απήχηση τα επεισόδια που εστιάζουν στο σύνολο των χαρακτήρων, όπως το μυστήριο φόνου της τέταρτης σεζόν, “The Villain’s Feast”. (Εξάλλου: Όσο περισσότερο το σκέφτομαι, τόσο περισσότερο αλλάζει η κατάταξή μου για το “Side Quest”).
Καθώς το προσωπικό και οι πελάτες του Comics Galore! ανταλλάσσουν αιχμηρούς διαλόγους για το αν ο Superman ή ο Goku θα κέρδιζαν σε μια μάχη και ποιους χαρακτήρες θεωρούν μαύρους (Elmo: ναι, Big Bird: όχι), η μυθολογία του “Mythic Quest” αναμειγνύεται βαθύτερα με τον κόσμο της ποπ κουλτούρας μας. Γραμμένο από τις Leann Bowen και Javier Scott, το “Pull List” εμβαθύνει στο τι κάνει κάποιον θαυμαστή, τους καβγάδες που μερικές φορές προκύπτουν από την προσπάθεια να αποδείξεις αυτό το fandom, και την αυξανόμενη ένταση μεταξύ πολλών χαρακτήρων που ποθούν το μοναδικό αντίτυπο του τελευταίου κόμικ που συνδέεται με το “Mythic Quest”. Ξεχωρίζει επίσης από την υπόλοιπη ανθολογία οπτικά, με παιχνιδιάρικα γραφικά που ενσωματώνουν εικόνες κόμικ στον πραγματικό κόσμο.
Κάθε επεισόδιο έχει τη δική του ξεχωριστή οπτική ταυτότητα, αλλά η συνολική εμφάνιση είναι ακόμα αναμφισβήτητα “Mythic Quest”. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για το φινάλε της σεζόν, “The Last Raid”, μια ιστορία screenlife α λα ‘Unfriended’ ή ‘Searching’ που απεικονίζει ένα σημαντικό raid για μια μακροχρόνια συντεχνία. Τα γραφικά εντός παιχνιδιού διανθίζουν τα κανονικά επεισόδια του “Mythic Quest”, και εδώ βρίσκονται στο επίκεντρο καθώς μια ομάδα διαδικτυακών φίλων αντιμετωπίζει τη μεγαλύτερη δοκιμασία της: τον τρόπο με τον οποίο εξελίσσονται (ή καταρρέουν) οι σχέσεις τους στην πραγματική ζωή. Θα αποτελούσε ένα εξαιρετικό διπλό πρόγραμμα με το πρόσφατα κυκλοφορημένο ντοκιμαντέρ “Grand Theft Hamlet”: Μια ακόμη συμπαθητική, αντικειμενική (αλλά και αστεία) απεικόνιση του πώς τα βιντεοπαιχνίδια μπορούν να αποτελέσουν σανίδα σωτηρίας για τους κοινωνικά απομονωμένους, που σκηνοθετεί μια σαιξπηρική τραγωδία στο “GTA Online”.
Η ικανότητα του “Side Quest” να εξερευνά τόσο πολύ νέο έδαφος μέσα από τον φακό ενός και μόνο φανταστικού βιντεοπαιχνιδιού είναι ο λόγος που εύχομαι να ήταν μεγαλύτερο. Και ενώ η εμβέλεια μπορεί να υπάρχει, και τα τέσσερα επεισόδια είναι ελκυστικά και προκαλούν σκέψεις, τελικά στερούνται τη δύναμη του “A Dark Quiet Death” ή του αντίστοιχου της δεύτερης σεζόν, “Backstory!”. Εμπίπτει ξεκάθαρα στη μία άκρη της αρχής της Χρυσομαλλούσας που ταλαιπωρεί πολλές σειρές streaming: Όχι αρκετά επεισόδια για να ικανοποιήσουν την πείνα μας για περισσότερο “Mythic Quest”· πολύ ελαφρύ για να μείνει μαζί σου μετά τους τίτλους τέλους. Αυτό είναι πιο εμφανές στο τρίτο επεισόδιο, το οποίο μεταδίδει το μήνυμά του νωρίς αλλά στερείται της δύναμης για να το ολοκληρώσει. Η ιστορία του για μια τσελίστρια που μαθαίνει να διαχωρίζει το πάθος της από το επάγγελμά της (με τη βοήθεια της μουσικής του “Mythic Quest”) είναι γλυκιά, αλλά όχι κάτι περισσότερο. Ωστόσο, είναι προς τιμήν της δημιουργικής ομάδας και των ηθοποιών ότι συναισθάνθηκα συναισθηματικά με τις ζωές όλων αυτών των χαρακτήρων μέσα σε 30 λεπτά. Μακάρι να υπήρχαν μερικές ακόμη ευκαιρίες για να γίνει αυτό.
Το spin-off of “Mythic Quest”, “Side Quest”, έρχεται για να εστιάσει στις ζωές των ανθρώπων που έχουν επηρεαστεί από το παιχνίδι. Μέσα από μόλις τέσσερα επεισόδια, η σειρά εξερευνά τόσο πολύ νέο έδαφος, που η μικρή της διάρκεια γίνεται εμπόδιο και τελικά στερείται τον δυναμισμό παρόμοιων επεισοδίων που έχουμε δει εντός της κύριας σειράς. Παρόλα αυτά πρόκειται για μια διασκεδαστική ανθολογική σειρά που εμβαθύνει περαιτέρω στις ζωές των ανθρώπων που δημιουργούν, παίζουν και αγαπούν το ομώνυμο MMORPG και μια καλή επεξεργασία των θεμάτων της κοινότητας και των ορίων του “Mythic Quest”.
VIA: ign.com
