Αυτά τα δηλητηριώδη μυρμήγκια εισβάλλουν στις νοτιοανατολικές ΗΠΑ — Δείτε πώς να τα εντοπίσετε

Ο καιρός επιτέλους ζεσταίνεται και σύντομα θα έρθει η ώρα για κοντομάνικα πουκάμισα, πικνίκ και αποθήκευση ποτών σε ψύκτες — όλα ιδανικά για καλοκαιρινή επιβίωση. Αλλά με τον ζεστό καιρό έρχονται και τα έντομα, συμπεριλαμβανομένων των χωροκατακτητικών ειδών μυρμηγκιών. Δυστυχώς, ένα τέτοιο είδος εισβάλλει σιγά σιγά στα νοτιοανατολικά τμήματα των Ηνωμένων Πολιτειών. Και αν τύχει να τσιμπηθείς από ένα από αυτά, μπορεί να πάθεις έναν κόσμο πόνου.

Το Brachyponera chinensis, πιο γνωστό ως ασιατικό μυρμήγκι βελόνας, είναι ένα είδος μυρμηγκιού που προέρχεται από πολλές ασιατικές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας, της Ιαπωνίας και της Κορέας. Ενώ το μυρμήγκι εμφανίστηκε για πρώτη φορά στις ΗΠΑ στη δεκαετία του 1930, μόλις πρόσφατα άρχισε να διασχίζει τη Νοτιοανατολική Αμερική σε πολιτείες όπως η Φλόριντα, η Τζόρτζια, η Νότια Καρολίνα και το Τενεσί. Ωστόσο, οι άνθρωποι φέρεται να έχουν εντοπίσει αυτά τα έντομα στο Ουισκόνσιν, την Ουάσιγκτον και το Τέξας.

Ως χωροκατακτητικό είδος, τα ασιατικά μυρμήγκια βελόνας αποτελούν απειλές για τους γηγενείς πληθυσμούς των μυρμηγκιών μας, που είναι ζωτικής σημασίας για τα τοπικά οικοσυστήματα. Ωστόσο, τα ασιατικά μυρμήγκια βελόνας είναι επίσης προβληματικά επειδή είναι από τα σχετικά λίγα έντομα που είναι δηλητηριώδη για τον άνθρωπο. Ενώ το δηλητήριο του κοινού μυρμηγκιού φωτιάς καίει έντονα και μπορεί να αφήσει ακόμη και σημάδια, οι απειλητικές για τη ζωή αλλεργικές αντιδράσεις είναι σπάνιες. Τα ασιατικά τσιμπήματα μυρμηγκιών βελόνας δεν είναι μόνο επώδυνα, αλλά είναι φαινομενικά πιο πιθανό να προκαλέσουν σοβαρές αλλεργικές αντιδράσεις. Ακόμη και τα τσιμπήματα της μέλισσας προκαλούν αλλεργικές αντιδράσεις λιγότερο συχνά από τα ασιατικά μυρμήγκια βελόνας.

Τα μυρμήγκια είναι μικροσκοπικά, έτσι πολλά από αυτά είναι επιρρεπή στο να φαίνονται πανομοιότυπα με ένα μη εκπαιδευμένο μάτι. Ωστόσο, εάν γνωρίζετε τι είδους χαρακτηριστικά πρέπει να αναζητήσετε, μπορείτε να προσδιορίσετε εάν το μυρμήγκι που πρόκειται να πατήσετε είναι ασιατικό μυρμήγκι βελόνας χωρίς να χρειάζεται να σας τσιμπήσει πρώτα.

Τα ασιατικά μυρμήγκια βελόνας είναι ιδιαίτερα μικρά, γενικά έχουν μήκος μόλις το ένα πέμπτο της ίντσας και είναι συχνά σκούρο καφέ ή μαύρο με πιο ανοιχτόχρωμα πόδια και κάτω γνάθους. Αυτά τα μυρμήγκια λατρεύουν να στήνουν φωλιές σε σπίτια και σε άλλες περιοχές με αξιόπιστη παροχή τροφής. Εάν βρείτε ένα μυρμήγκι στο σπίτι σας και ανησυχείτε ότι είναι ένα ασιατικό μυρμήγκι βελόνας, δοκιμάστε να το παγιδεύσετε σε ένα γυάλινο βάζο. Εάν δεν μπορεί να κλιμακωθεί στις πλευρές, έχετε ένα ασιατικό μυρμήγκι βελόνας στα χέρια σας – σε αντίθεση με τα περισσότερα είδη μυρμηγκιών, αυτή η ποικιλία μυρμηγκιών δεν μπορεί να προσκολληθεί σε γυαλί ή άλλες λείες επιφάνειες.

Ενώ τα ασιατικά μυρμήγκια βελόνας θα γλεντήσουν ευχάριστα με ζαχαρούχα τρόφιμα για τα οποία ψεύδονται – ένας ακόμη λόγος για να αγοράσετε έξυπνα gadget κουζίνας, όπως σφραγιστικά κενού και αεροστεγή δοχεία αποθήκευσης – στην πραγματικότητα προτιμούν να τρώνε άλλα έντομα. Οι τερμίτες είναι φαινομενικά από τα αγαπημένα γεύματα του ασιατικού μυρμηγκιού, αλλά είναι επίσης γνωστό ότι τρώει αράχνες, κατσαρίδες και σαρανταποδαρούσες. Έτσι, εάν έχετε προσβολή από κάποιο από αυτά τα έντομα, ίσως θελήσετε να ρωτήσετε τον τοπικό εξολοθρευτή σας εάν έχετε επίσης πρόβλημα με ασιατικό μυρμήγκι βελόνας.

Σύμφωνα με το USDAτο ασιατικό δηλητήριο μυρμηγκιών βελόνας είναι αρκετά ισχυρό ώστε να προκαλεί έντονο πόνο για αρκετές ώρες. Ενώ τα περισσότερα θύματα αισθάνονται πόνο μόνο στο σημείο του τσιμπήματος, μερικοί άνθρωποι έχουν αναφέρει ότι ο πόνος μεταναστεύει σε διαφορετικές περιοχές του σώματος. Οι κνίδωση, η γενική ερυθρότητα και ο κνησμός είναι τυπικά συμπτώματα, αλλά αυτά τα τσιμπήματα μπορεί να είναι απειλητικά για τη ζωή όσων τυχαίνει να είναι αλλεργικοί. Σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε στο The Journal of Allergy and Clinical Immunologyεπτά άτομα σε ένα δείγμα 327 ατόμων που ελήφθη από μια συγκεκριμένη περιοχή της Κορέας εμφάνισαν αλλεργική απόκριση στο ασιατικό δηλητήριο μυρμηγκιών βελόνας. Μεταξύ αυτών των επτά ατόμων, ωστόσο, τέσσερις από αυτούς — το 57% — υπέφεραν από «δυνητικά απειλητική για τη ζωή αναφυλαξία». Η συχνότητα αλλεργιών και υπερευαισθησίας στα ασιατικά μυρμήγκια βελόνας στον πληθυσμό των ΗΠΑ δεν είναι ακόμη γνωστή, αλλά εάν σας έχει τσιμπήσει ένα από αυτά τα μυρμήγκια και έχετε ιστορικό αλλεργιών που σχετίζονται με το τσίμπημα – ή εάν ο πόνος και η ερυθρότητα που προκύπτει επιμένουν για πολλές ημέρες – αναζητήστε άμεση ιατρική βοήθεια.

Επειδή η ασιατική εισβολή μυρμηγκιών βελόνας είναι σχετικά πρόσφατη και επειδή αυτά τα παράσιτα προτιμούν να λεηλατούν άλλα έντομα, οι εξολοθρευτές δεν έχουν ακόμη επινοήσει έναν αξιόπιστο τρόπο αντιμετώπισής τους. Κρατικό Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας συνιστά τη χρήση «εντομοκτόνων δολωμάτων με βάση την πρωτεΐνη», όπως το Extinguish Plus, το Advion Fire Ant Bait, το Potigard και το Maxforce FG. Τούτου λεχθέντος, αυτά τα προϊόντα προορίζονται για τη διαχείριση των προσβολών αντί για την εξάλειψή τους. Orkin προτείνει να σφραγίσετε οποιεσδήποτε περιοχές όπου μπορούν να εισέλθουν τα μυρμήγκια, να μειώσετε την υγρασία του εσωτερικού χώρου, να καθαρίσετε τα εξωτερικά φύλλα και τα υπολείμματα φυτών για να αποτρέψετε τη φωλιά και να διατηρήσετε το σπίτι απαλλαγμένο από ανοιχτές τροφές (οι σκούπες ρομπότ είναι ιδανικές για να ρουφήξετε τυχόν ψίχουλα που μπορεί να χάσατε). Εάν τίποτα από αυτά δεν λειτουργεί, πιθανότατα θα πρέπει να έρθετε σε επαφή με την τοπική υπηρεσία ελέγχου παρασίτων.