Τα οικονομικά της βιομηχανίας παιχνιδιών δεν έχουν νόημα εδώ και αρκετό καιρό.
Αυτό δεν είναι απαραίτητα νέες πληροφορίες. Οι άνθρωποι το συζητούν για σχεδόν μια δεκαετία, αλλά γίνεται ολοένα και πιο σύνηθες να το βλέπουμε αυτό να μην προέρχεται από σχόλια μέσων κοινωνικής δικτύωσης ή μικρότερα στούντιο, αλλά από ορισμένους από τους τιτάνες του τεχνολογικού χώρου.
“Έχετε έναν κλάδο που επιστρέφει επιτέλους σε αύξηση εσόδων, αλλά ταυτόχρονα, τα λειτουργικά κέρδη μειώνονται κατά 7% κάθε χρόνο κατά μέσο όρο από το 2021”, επισημαίνει ο Jack Buser, παγκόσμιος διευθυντής παιχνιδιών του Google Cloud, ο οποίος στο παρελθόν υπηρετούσε ως επικεφαλής παιχνιδιών για την πλατφόρμα Stadia της εταιρείας. «Πώς μπορεί τα έσοδα να αυξάνονται και όμως αυτές οι εταιρείες εξακολουθούν να αγωνίζονται;»
“Βλέπετε ακόμα απολύσεις και ακυρώσεις αγώνων λόγω σφίξιμο των ζωνών. Είναι η ιστορία δύο βιομηχανιών, κατά κάποιο τρόπο.”
Η οριακή ανάπτυξη που βλέπει η βιομηχανία παιχνιδιών δεν προέρχεται από “παραδοσιακές” περιοχές όπως τα παιχνίδια AAA, αλλά από νεότερες περιοχές όπως το Roblox και η κινεζική αγορά.
«Αν δεν εδρεύετε στην Κίνα ή δεν είστε Roblox, οι πιθανότητες είναι ότι δυσκολεύεστε σε κάποιο βαθμό», λέει ο Buser. “Αυτό είναι αρκετά υπαρξιακό για τη βιομηχανία παιχνιδιών μας. Υπάρχουν στατιστικά στοιχεία που κυκλοφορούν στη βιομηχανία εδώ και αρκετό καιρό όπου πάνω από το ήμισυ του χρόνου παιχνιδιού είναι σε παιχνίδια άνω των έξι ετών. Το συνδυάζετε με το κόστος ανάπτυξης να αυξάνεται κατά 90% από το 2017. Βασικά ξοδεύετε διπλά για να φτιάξετε ένα βιντεοπαιχνίδι και παλεύετε για λιγότερο από τον μισό χρόνο παιχνιδιού.”
Όπως το βλέπει ο Buser, όλα αυτά είναι συμπτώματα ενός μεγαλύτερου προβλήματος που αντιμετωπίζει η αγορά παιχνιδιών.
“Μόλις αρχίσεις να κοιτάς κάτω από την επιφάνεια του τι συμβαίνει στον κλάδο, συνειδητοποιείς ότι, θεέ μου, έχουμε πρόβλημα. Αυτό δεν είναι ένα βιώσιμο επιχειρηματικό μοντέλο. Πρέπει να μεταμορφωθούμε ως κλάδος για να ανταποκριθούμε σε αυτή τη στιγμή, ώστε να μπορέσουμε να οδηγήσουμε στο μέλλον. Και για να καταλάβουμε γιατί αυτή είναι μια τόσο σημαντική στιγμή στον κλάδο.”
Η μαγική σφαίρα, όσο το βλέπουν ο Buser και η Google, είναι η τεχνητή νοημοσύνη. Στο GDC φέτος, το Google Cloud παρουσίασε έναν αριθμό περιπτώσεων χρήσης για την τεχνολογία AI σε παιχνίδια, που κυμαίνονται από την Capcom που χρησιμοποιεί Vertex και Gemini για τη δημιουργία ιδεών κατά την ανάπτυξη έως το Nunu.ai που χρησιμοποιεί την τεχνολογία για τη διασφάλιση ποιότητας χρησιμοποιώντας το Gemini.
Το AI ως σωτήρας
Η Google δεν είναι η μόνη εταιρεία που λέει ότι η τεχνητή νοημοσύνη θα βελτιώσει την ανάπτυξη παιχνιδιών, αλλά είναι ίσως η μεγαλύτερη εταιρεία τεχνολογίας που πουλάει αξίνες κατά τη διάρκεια αυτής της συγκεκριμένης χρυσοθηρίας, τουλάχιστον στα παιχνίδια. Η τεχνολογία εισχωρεί σιγά σιγά στη βιομηχανία παιχνιδιών εδώ και αρκετό καιρό, αλλά το πόσο αποτελεσματική είναι στην ανάπτυξη εξαρτάται από το με ποιον μιλάτε. Κάποιοι λένε στο μέλλον ότι οι παίκτες θα μπορούν να δημιουργούν ολόκληρα παιχνίδια από μια προτροπή, κάτι που η Google ασχολείται με το παγκόσμιο μοντέλο εργαλείου Project Genie, ενώ άλλοι λένε ότι υπάρχουν οριακά κέρδη σε τομείς όπως η κωδικοποίηση.
«Το να ξοδεύεις εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια δεν είναι βιώσιμο»
Ο Buser πιστεύει ότι θα μειώσει τους χρόνους ανάπτυξης και ακόμη και το κόστος.
“Μπορείτε να δείτε έναν τεράστιο μετασχηματισμό που συμβαίνει πίσω από τα τείχη αυτών των εταιρειών παιχνιδιών που ξεκινούν την ανάπτυξη παιχνιδιών, προσπαθώντας να μειώσουν αυτόν τον χρόνο επανάληψης”, λέει ο Buser. “Πρέπει να αφιερώσετε χρόνο από το να έχετε μια ιδέα για να το παίξετε σε ένα παιχνίδι παραγωγής. Ο χρόνος σε μια γραμμή ανάπτυξης συσχετίζεται σε μεγάλο βαθμό, αν όχι γραμμικά, με το κόστος. Οι μέρες που αφιερώνετε πέντε, επτά, 10 χρόνια για να φτιάξετε ένα βιντεοπαιχνίδι και ξοδεύετε εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια δεν είναι απλώς βιώσιμες. Μπορούμε να επιστρέψουμε σε έναν κλάδο που είναι πολύ πιο υγιής σε δέκα εκατομμύρια χρόνια;”
Η ανάπτυξη δεν είναι ο μόνος τομέας όπου ο Buser πιστεύει ότι η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να βοηθήσει στα παιχνίδια. Ο επικεφαλής παιχνιδιών Google Cloud πιστεύει επίσης ότι η τεχνολογία μπορεί να βοηθήσει και στους τομείς που περιβάλλουν την ανάπτυξη.
«Τμήματα όπως το μάρκετινγκ, η επιχειρηματική στρατηγική και η ανάλυση, όλα αυτά τα τμήματα που υποστηρίζουν αυτήν την ομάδα ανάπτυξης επιταχύνονται ριζικά με την τεχνητή νοημοσύνη», λέει. “Προφανώς το μάρκετινγκ έχει σημαντικό αντίκτυπο στο λειτουργικό σας κέρδος. Επομένως, το να βεβαιωθείτε ότι είστε πιο αποτελεσματικοί στις επικοινωνίες μάρκετινγκ, διασφαλίζοντας ότι μπορείτε πραγματικά να επικοινωνείτε με το κοινό σας με τον ρυθμό με τον οποίο κινείται η κοινότητα είναι πολύ δύσκολο χρησιμοποιώντας παραδοσιακές μη αυτόματες διαδικασίες.”
“Θα δείτε καινοτομίες σχεδόν σε κάθε είδος παιχνιδιού”
Τέλος, ο Buser είναι ανένδοτος ότι η τεχνητή νοημοσύνη θα επιτρέψει τη δημιουργία νέων ειδών παιχνιδιών.
“Αν κοιτάξετε την εξέλιξη του παιχνιδιού επί σειρά ετών, τα τελευταία χρόνια, βρισκόμαστε σε μια κατάσταση όπου τα γραφικά έχουν γίνει οριακά καλύτερα, αλλά το βασικό παιχνίδι είναι σε μεγάλο βαθμό το ίδιο με αυτό που έχουμε βιώσει όλα αυτά τα χρόνια”, λέει. «Και βρισκόμαστε στον γκρεμό αυτού του δραματικού μετασχηματισμού, όπου θα δείτε καινοτομίες σε σχεδόν κάθε είδος παιχνιδιού που μπορείτε να φανταστείτε τα επόμενα τρία έως πέντε χρόνια, έτσι ώστε τα παιχνίδια να είναι αρκετά διαφορετικά σε λίγα χρόνια από τώρα, λόγω του τι συμβαίνει σε αυτό το θεμελιώδες επίπεδο παιχνιδιού».
Η αντίδραση
Σε γενικές γραμμές, υπήρξε μεγάλη αντίσταση στη γενετική τεχνητή νοημοσύνη στα βιντεοπαιχνίδια. Πολλά από αυτά προέρχονται από τη χρήση της τεχνολογίας για τη δημιουργία περιουσιακών στοιχείων “slop”. Το Pushback εντός της ανάπτυξης φαίνεται επίσης να προέρχεται σε μεγάλο βαθμό από μικρότερα στούντιο. Όμως, σύμφωνα με τον Buser, αυτοί οι προγραμματιστές ενστερνίζονται επίσης την τεχνητή νοημοσύνη.
«Μια γενική τάση που βλέπουμε είναι ότι οι πολύ μεγάλες εταιρείες παιχνιδιών σκέφτονται τους αγωγούς ανάπτυξής τους, μειώνοντας τον χρόνο επανάληψης», εξηγεί. «Βλέπουμε όμως τη μακριά ουρά, καθώς και το είδος του κορμού της βιομηχανίας να αρχίζουν να συνειδητοποιούν ότι με την τεχνητή νοημοσύνη, μπορούν να χτυπήσουν πολύ πάνω από το βάρος τους, πολύ πάνω από το βάρος τους, και μπορούν πραγματικά να ανταγωνιστούν μερικά από αυτά τα μεγαλύτερα οικονομικά παιχνίδια αξιοποιώντας την AI». Ένα παράδειγμα που δίνει ο Buser είναι το Series Entertainment, ένα στούντιο που έχει δουλέψει σε έργα για τα Netflix Games, τα οποία, όπως λέει, μείωσαν τον χρόνο επανάληψης και ανάπτυξής τους κατά 90% χρησιμοποιώντας AI.
«Είχατε μια σχετικά μικρή ομάδα παιχνιδιών που ήταν σε θέση απλώς να επιταχύνει μαζικά τον αγωγό ανάπτυξής τους», λέει. “Τώρα, δεν μπορεί να το κάνει αυτό κάθε μικρή ομάδα, αλλά σας δείχνει σε ποιο βαθμό μπορείτε να επιταχύνετε τη γραμμή ανάπτυξής σας για να φέρετε τα παιχνίδια στην αγορά πιο γρήγορα ή απλά να δημιουργήσετε ένα μεγαλύτερο παιχνίδι από ό,τι θα μπορούσατε διαφορετικά. Επομένως, νομίζω ότι αυτή είναι μια άλλη μεγάλη τάση που θα αρχίσουμε να βλέπουμε τα επόμενα δύο χρόνια, καθώς μικρές ανεξάρτητες ομάδες και εταιρείες παιχνιδιών μεσαίου μεγέθους θα αρχίσουν ξαφνικά να γίνουν οι επόμενες μεγάλες εταιρείες παιχνιδιών.”
υπερδυνάμεις
Ο Buser τοποθετεί ρητά την τεχνολογία ως μέσο αντιμετώπισης των συνεχιζόμενων κυμάτων απολύσεων που έχουν πλήξει τον κλάδο. “Η βιομηχανία παιχνιδιών έχει δει τεράστια απώλεια θέσεων εργασίας τα τελευταία χρόνια”, λέει, “επειδή η επιχείρηση των βιντεοπαιχνιδιών έχει καταρρεύσει. Και δεν υπάρχουν πολλά εργαλεία που μπορούν να βοηθήσουν στην άμβλυνση αυτών των απειλών για τον κλάδο μας και εκείνων των απειλών για τα παιχνίδια που αγαπάμε που είναι τόσο ισχυρά όσο η τεχνητή νοημοσύνη.”
“Ένα από τα μηνύματά μας προς τη βιομηχανία είναι να αγκαλιάσει την τεχνητή νοημοσύνη όπως το κοστούμι του Iron Man. Είναι ακριβώς εκεί. Είναι για σας να το φορέσετε και να το φορέσετε και να δείτε τι είδους υπερδυνάμεις μπορεί να σας προσφέρει”, εξηγεί ο Buser.
“Το μοτίβο που βλέπουμε περισσότερο από οτιδήποτε άλλο είναι αυτή η ιδέα της απλής εξάλειψης της τριβής ώστε να μπορείτε να εστιάσετε στη δημιουργικότητα. Θέλω να πω, το βλέπουμε ξανά και ξανά και ξανά. Έτσι για κάποιον που είναι σε ένα στούντιο ανησυχεί για τη δουλειά του, η υπαρξιακή φύση της βιομηχανίας παιχνιδιών αυτή τη στιγμή ασκεί μεγάλη πίεση σε αυτά τα στούντιο και αυτό είναι έξω από οτιδήποτε έχει να κάνει με την τεχνητή νοημοσύνη.
“Αν μη τι άλλο, η τεχνητή νοημοσύνη θα μας βοηθήσει να διαμορφώσουμε σωστά αυτά τα επιχειρηματικά μοντέλα. Θα μας βοηθήσει να δημιουργήσουμε μια πιο υγιή βιομηχανία, όχι μόνο για τους μεγάλους παίκτες, αλλά και για τους μικρούς παίκτες. Και νομίζω ότι αν έχουμε μια πιο λεπτή κατανόηση του πώς χρησιμοποιείται στην πραγματικότητα και βελτιώσουμε λίγο τη γλώσσα μας για το πώς συζητάμε αυτά τα πράγματα, είναι εύκολα ένα από τα πιο σημαντικά πράγματα που μπορούμε να κάνουμε τώρα.”
«Η τεχνητή νοημοσύνη θα μας βοηθήσει στο σωστό μέγεθος αυτών των επιχειρηματικών μοντέλων»
Ο Buser είναι απροσδόκητα αισιόδοξος για το τι περιμένει η τεχνητή νοημοσύνη στον προγραμματισμό παιχνιδιών. «Στο GDC του επόμενου έτους, περιμένω ότι η συζήτηση θα έχει ωριμάσει», λέει. «Πιστεύω ότι ως βιομηχανία, έχουμε καινοτομήσει όσον αφορά τη γλώσσα που χρησιμοποιούμε και είμαστε σε θέση να έχουμε πιο λεπτές συζητήσεις με τους εαυτούς μας και με τους παίκτες μας.
“Αυτό θα συμβεί τον επόμενο χρόνο. Και θα δούμε επίσης όχι μόνο μια εστίαση στην τεχνολογία εδώ, αλλά θα δούμε επίσης μια εστίαση στο πώς μεταμορφώνει πρακτικά την επιχείρηση ορισμένων αγαπημένων μας εταιρειών, καθώς και ορισμένων ανερχόμενων νέων. Νομίζω ότι θα αρχίσουμε να βλέπουμε αυτή την ποπ τον επόμενο χρόνο και αυτό θα είναι ένα μεγάλο θέμα συζήτησης την επόμενη χρονιά.”
VIA: www.gamesindustry.biz
