Αυτό που μέχρι πρότινος θεωρείτο εικασία, επιβεβαιώνεται με τις πρόσφατες ανακαλύψεις των επιστημόνων: οι σκονισμένες καταιγίδες του Άρη φαίνεται ότι προκαλούν μικρούς κεραυνούς. Αυτή η ανακάλυψη ήρθε στο φως χάρη στο Perseverance Rover, το οποίο διαθέτει μια σειρά από μικρόφωνα και εξερευνά τον κρατήρα Jezero.
Αυτή τη φορά, τα μικρόφωνα του Perseverance κατέγραψαν όχι μόνο τη δύναμη των ανέμων του Άρη, αλλά και ήχους τριξιμάτων και κρότων, αποτέλεσμα μικρών ηλεκτρικών εκκενώσεων που συμβαίνουν μέσα σε θύελλες σκόνης και καταιγίδες του κόκκινου πλανήτη.
Ωστόσο, οι κεραυνοί στον Άρη ηχούν διαφορετικά από ό,τι στη Γη. Ο λόγος; Η αραιή ατμόσφαιρα του Άρη, η οποία περιορίζει τη διάδοση του ήχου. Έτσι, οι βροντές ακούγονται λιγότερο επιβλητικές και περισσότερο σαν στατικό ηλεκτρισμό.
Πλέον, οι ερευνητές έχουν καταγράψει 55 μικρές εκκενώσεις, οι οποίες προήλθαν κυρίως από ανεμοστρόβιλους που διήλθαν κοντά από το Perseverance. Η NASA δημοσίευσε μία από αυτές τις ηχογραφήσεις στο κανάλι της στο YouTube, δίνοντάς μας τη δυνατότητα να ακούσουμε τους κεραυνούς του Άρη.
«Έχουμε ορισμένες καταγραφές όπου μπορείς να ακούσεις καθαρά το “κροτάλισμα” της σπίθας», δήλωσε ο Ralph Lorenz, επιστήμονας του Perseverance στο Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής του Johns Hopkins.
Οι επιστήμονες μελετούν τους ανεμοστρόβιλους στον Άρη, γνωστούς και ως «διαβόλους σκόνης», εδώ και αρκετά χρόνια. Αυτά τα φυσικά φαινόμενα αναδευουν το αρειανό έδαφος και πρώτη φορά καταγράφηκαν πριν από 13 χρόνια από το Mars Reconnaissance Orbiter, αν και οι διαβόλοι σκόνης είναι συχνό φαινόμενο στον πλανήτη.
Οι ανεμοστρόβιλοι σχηματίζονται με παρόμοιο τρόπο όπως οι αντίστοιχοί τους στη Γη, αν και η ατμόσφαιρα είναι σημαντικά πιο αραιή. Αυτές καταγράφονται κυρίως κατά τη διάρκεια ξηρών ημερών όταν το έδαφος αποκτά υψηλότερες θερμοκρασίες.
Καθώς οι κόκκοι που μεταφέρονται από τον άνεμο συγκρούονται, ανταλλάσσουν μικροσκοπικά ηλεκτρικά φορτία, οδηγώντας σε ισχυρά ηλεκτρικά πεδία που ενδέχεται να προκαλέσουν σπινθήρες ή κεραυνούς. Υπάρχουν αξιόλογες ενδείξεις ότι οι χιλιάδες μεγαλύτερες καταιγίδες του Άρη παράγουν ακόμα περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια σε έναν πλανήτη με αυξημένη ηλεκτροστατική δραστηριότητα.
«Η λεπτή ατμόσφαιρα του Άρη αυξάνει την πιθανότητα εμφάνισης σπινθήρων», δήλωσε ο Baptiste Chide, επιστήμονας του Perseverance από το L’Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie στη Γαλλία, «διότι η ποσότητα φορτίου που απαιτείται είναι σημαντικά χαμηλότερη σε σχέση με τη Γη».
Αυτές οι ηλεκτρικές εκκενώσεις, ενδέχεται να αλλάξουν τη χημεία της επιφάνειας του Άρη, αν και μέχρι σήμερα κανένα από τα rover που έχουμε στείλει στον πλανήτη δεν υπήρξε σημαντικά επηρεασμένο από τέτοια φαινόμενα. Μόνο το Mars 3 της Σοβιετικής Ένωσης παρουσίασε πρόβλημα κατά την προσγείωσή του το 1971.
Ο Άρης, αν και με λεπτή ατμόσφαιρα, διατηρεί ένα ήσυχο περιβάλλον, με ήχους που δεν μεταφέρονται εύκολα όπως στη Γη. Παρά την αρχική παρανόηση ότι τα μικρόφωνα του Perseverance είχαν χαλάσει, τελικά η ηχογράφηση αυτών των φαινομένων αποδεικνύει την επιστημονική αξία των ερευνών στον κόκκινο πλανήτη.
Τα ευρήματα της μελέτης έχουν δημοσιευτεί στο Nature, ενισχύοντας τη σημασία της συνεχιζόμενης έρευνας για τον Άρη.
