Ο διαστρικός κομήτης 3I ATLAS θα πλησιάσει τη Γη στις 19 Δεκεμβρίου, προσφέροντας στους επιστήμονες μια σπάνια ευκαιρία να παρατηρήσουν ένα αντικείμενο που προέρχεται από το διάστημα, έξω από το ηλιακό μας σύστημα. Αυτός ο κομήτης είναι μόλις ο τρίτος καταγεγραμμένος επισκέπτης από άλλους κόσμους, μετά το Oumuamua το 2017 και τον κομήτη Borisov το 2019.
Η ιστορία του 3I ATLAS ξεκινά στις 21 Ιουλίου 2025, όταν εντοπίστηκε από το δίκτυο τηλεσκοπίων ATLAS στη Χιλή. Η εξαιρετική του ταχύτητα υποδεικνύει την καταγωγή του από τον διαστρικό χώρο. Αξιοσημείωτα, μια ερευνητική ομάδα από πανεπιστήμιο των ΗΠΑ έχει ανοίξει τη συζήτηση σχετικά με το αν μπορεί να πρόκειται για προϊόν τεχνολογίας, αλλά μέχρι στιγμής οι μετρήσεις καταδεικνύουν ότι συμπεριφέρεται όπως ένας κοινός κομήτης, με σκόνη και αέρια, χωρίς ενδείξεις τεχνητής προέλευσης.
Κατά τη διάρκεια της κοντινής του διέλευσης, ο κομήτης 3I ATLAS θα βρίσκεται σε απόσταση περίπου 270 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη, αποκλείοντας οποιονδήποτε κίνδυνο. Ωστόσο, το γεγονός αυτό θεωρείται εξαιρετικά σημαντικό, καθώς παρέχει στους επιστήμονες μία μοναδική ευκαιρία να μελετήσουν εκ του σύνεγγυς τη σκόνη και τα αέρια που απελευθερώνει ο παγωμένος πυρήνας του.
Αυτή τη στιγμή, παρατηρήσεις διεξάγονται από μεγάλα τηλεσκόπια τόσο στη Γη όσο και στο διάστημα. Παράλληλα, προγραμματίζονται διαδικτυακές ζωντανές μεταδόσεις ώστε το κοινό να μπορέσει να παρακολουθήσει την σπάνια αυτή διαδικασία.
