Το πλαστικό μίας χρήσης συνιστά μία από τις πιο πιεστικές προκλήσεις για το περιβάλλον σε παγκόσμιο επίπεδο. Εντούτοις, μια αναπάντεχη πηγή πρώτης ύλης, το γάλα, φαίνεται ότι προσφέρει ελπίδα για την αντιμετώπισή του.
Ερευνητές από το Flinders University στην Αυστραλία έχουν αναπτύξει ένα καινοτόμο βιοδιασπώμενο υλικό, βασισμένο σε πρωτεΐνες γάλακτος, το οποίο έχει σχεδιαστεί ώστε να αποσυντίθεται πλήρως μέσα στο έδαφος σε διάστημα λίγων μηνών.
Αυτή η πρωτοποριακή δημιουργία αποτελείται από calcium caseinate, ένα παράγωγο της καζεΐνης του γάλακτος, σε συνδυασμό με άμυλο και φυσικό άργιλο. Με την προσθήκη συγκεκριμένων συμπληρωματικών συστατικών, οι ερευνητές κατάφεραν να δημιουργήσουν ένα λεπτό φιλμ με ιδιότητες που προσομοιώνουν το πλαστικό, το οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί στο μέλλον για τη συσκευασία τροφίμων.
Κατά τη διάρκεια πειραμάτων σε έδαφος, το φιλμ αποδείχθηκε ότι αποδομείται σταδιακά, με εκτιμήσεις που υποδεικνύουν ότι μπορεί να εξαφανιστεί πλήρως μέσα σε περίπου 13 εβδομάδες. Οι μικροβιολογικοί έλεγχοι έδειξαν ότι το υλικό δεν προκαλεί αυξημένη τοξικότητα, ένα κρίσιμο διακυβευόμενο χαρακτηριστικό για υλικά που προορίζονται να αλληλεπιδρούν με το περιβάλλον.
Η έρευνα έχει δημοσιευθεί στο επιστημονικό περιοδικό Polymers και αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας για την αναζήτηση εναλλακτικών λύσεων για τις πλαστικές συσκευασίες, οι οποίες συνεισφέρουν σημαντικά στη συσσώρευση απορριμμάτων παγκοσμίως.
Αν και το νέο βιοδιασπώμενο υλικό βρίσκεται ακόμη στο στάδιο πειραματικών δοκιμών, οι ερευνητές τόνισαν ότι έχουν επιλέξει φθηνά και εύκολα διαθέσιμα υλικά, με σκοπό να μεταφέρουν την καινοτομία από το εργαστήριο στην βιομηχανία στο μέλλον.
