Η τεχνητή νοημοσύνη (AI) προχωρά με ταχύτατους ρυθμούς, αλλά πίσω από την εντυπωσιακή πρόοδο κρύβεται ένα σημαντικό περιβαλλοντικό κόστος. Σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη, η λειτουργία των data centers που υποστηρίζουν την AI έχει σοβαρές επιπτώσεις, τόσο σε επίπεδο κατανάλωσης νερού όσο και σε εκπομπές άνθρακα.
Η εν λόγω έρευνα δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Patterns του Cell Press και αναλύει το συνολικό περιβαλλοντικό αποτύπωμα των data centers, εστιάζοντας μάλιστα στις υποδομές AI, οι οποίες γνωρίζουν εκρηκτική ανάπτυξη τα τελευταία χρόνια. Σύμφωνα με τους ερευνητές, η ετήσια κατανάλωση νερού από τα συστήματα AI υπολογίζεται μεταξύ 312 και 765 δισεκατομμυρίων λίτρων, κυρίως για ψύξη των εν λόγω κεντρικών υπολογιστών.
Αυτή η εκτίμηση κυμαίνεται εξαιτίας της έλλειψης δημοσιοποίησης αναλυτικών δεδομένων από πολλές εταιρείες, κάτι που αναγκάζει τους επιστήμονες να βασίζονται σε έμμεσες εκτιμήσεις. Ωστόσο, η κατανάλωση νερού της AI πλησιάζει τα επίπεδα που συγκρίνονται με την ετήσια παγκόσμια κατανάλωση εμφιαλωμένου νερού.
Η ίδια μελέτη προβλέπει ότι το ανθρακικό αποτύπωμα των AI-driven data centers θα μπορούσε να εξισωθεί με τις ετήσιες εκπομπές CO2 της Νέας Υόρκης, καθώς η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας συνεχώς αυξάνεται μαζί με το μέγεθος και την ένταση χρήσης των μοντέλων. Οι ερευνητές υπογραμμίζουν ότι, αν και πρόκειται για εκτιμήσεις και όχι ακριβείς μετρήσεις, οι αριθμοί καταδεικνύουν το μέγεθος του προβλήματος.
Οι συγγραφείς της μελέτης επισημαίνουν ότι, χωρίς μεγαλύτερη διαφάνεια από τις εταιρείες διαχείρισης data centers, η ακριβής εκτίμηση του περιβαλλοντικού κόστους της AI παραμένει εξαιρετικά δύσκολη. Αυτό καθιστά ακόμη πιο επείγουσα τη συζήτηση γύρω από βιώσιμες λύσεις στον τομέα.
