Η Αυστραλία ετοιμάζεται να εφαρμόσει μια γενική απαγόρευση χρήσης των μέσων κοινωνικής δικτύωσης από άτομα κάτω των 16 ετών, αλλά η απόφαση της υπουργού Επικοινωνιών, Michelle Rowland, να δεσμευτεί προσωπικά προς τον διευθύνοντα σύμβουλο του YouTube ότι η πλατφόρμα του δεν θα επηρεαστεί, έχει προκαλέσει κύμα αντιδράσεων από ανταγωνιστικές εταιρείες.
Η κυβερνητική πρωτοβουλία έχει στόχο την προστασία των ανηλίκων από τις επιβλαβείς επιδράσεις των social media και του online περιεχομένου. Πλατφόρμες όπως το Instagram της Meta έχουν κατηγορηθεί για αρνητικές επιπτώσεις στην ψυχική υγεία των εφήβων, ενώ το TikTok θεωρείται ιδιαίτερα εθιστικό λόγω της μορφής του περιεχομένου του. Όλες αυτές οι εταιρείες αντιτάχθηκαν από την αρχή στην επικείμενη απαγόρευση, όμως πλέον θέτουν ένα ακόμη σοβαρό ζήτημα: γιατί το YouTube εξαιρείται;
Το TikTok (ιδιοκτησία της ByteDance) κάλεσε την Rowland να δώσει εξηγήσεις για την «προσωπική της υπόσχεση» προς τον CEO του YouTube, Neal Mohan, σημειώνοντας ότι αυτή δόθηκε πριν καν ξεκινήσει η επίσημη διαβούλευση με ειδικούς για τις εξαιρέσεις. Όπως δήλωσε εκπρόσωπος της εταιρείας την Τρίτη, η επιστολή της Rowland «θέτει σοβαρά ερωτήματα για την ακεραιότητα του κυβερνητικού σχεδιασμού».
Ήδη από τα τέλη Νοεμβρίου είχε διαφανεί πως το YouTube θα εξαιρεθεί από την καταστολή των social media στην Αυστραλία, αλλά η αποκάλυψη της ιδιωτικής επικοινωνίας της υπουργού με τον Mohan φούντωσε την ενόχληση μεταξύ των ανταγωνιστών. Η ίδια η επιστολή της δείχνει πως είχε προγραμματίσει να τον συναντήσει στις 13 Δεκεμβρίου, λίγες μόλις ημέρες αφού του έγραψε.
Η Meta (ιδιοκτήτρια του Facebook και του Instagram) χαρακτήρισε τη διαδικασία «απογοητευτική» και «σημαδεμένη από έλλειψη διαφάνειας και ανοιχτού διαλόγου», ενώ επεσήμανε πως η εξαίρεση του YouTube «δεν έχει καμία λογική βάση».
Η Snap Inc., μητρική του Snapchat, κάλεσε την Rowland να επανεξετάσει τη θέση της, με εκπρόσωπο της εταιρείας να αναφέρει ότι «οι εκ των προτέρων διαβεβαιώσεις προς τον CEO του YouTube θέτουν σοβαρά ερωτήματα για τη δικαιοσύνη της διαδικασίας».
Από την πλευρά της, η εκπρόσωπος της υπουργού δήλωσε πως η απόφαση για την εξαίρεση του YouTube είχε ληφθεί ήδη από τον Νοέμβριο και ότι «δεν έχει υπάρξει καμία αναθεώρηση ή επικοινωνία που να υποδηλώνει το αντίθετο, παρά τις παραπλανητικές προσπάθειες των TikTok, Snapchat και Facebook να το παρουσιάσουν αλλιώς».
Η απαγόρευση για τους κάτω των 16 ετών αναμένεται να τεθεί σε ισχύ στο τέλος του έτους, αλλά η κυβέρνηση διατηρεί τη δυνατότητα να αναθεωρήσει τη λίστα των υπόχρεων εταιρειών όποτε το κρίνει απαραίτητο.
