«Αποκαλύφθηκε η Πρώτη Άμεση Απόδειξη της Σκοτεινής Ύλης! Τι Αποκαλύπτει η Νέα Έρευνα και Ποιες Αμφιβολίες Υπάρχουν; [videos]»

Πριν από σχεδόν έναν αιώνα, επιστήμονες παρατήρησαν ότι μια μυστηριώδης αόρατη ουσία, που ονομάζεται σκοτεινή ύλη, συσσωρεύεται γύρω από τους γαλαξίες, δημιουργώντας έναν κοσμικό ιστό σε ολόκληρο το σύμπαν. [Δείτε περισσότερα](https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0012825214000013)

Τα ερωτήματα σχετικά με τη σύνθεση της σκοτεινής ύλης και την ύπαρξή της παραμένουν αναπάντητα. Ωστόσο, μια πρόσφατη μελέτη προσφέρει ελπίδες για την πρώτη άμεση απόδειξη της ύπαρξής της. Η ανακάλυψη αυτή, αν επιβεβαιωθεί, θα μπορούσε να αποτελέσει σημαντικό σταθμό στην πολυάριθμη και πολύχρονη αναζήτηση της αόριστης αυτής ουσίας, η οποία εκτιμάται ότι συνιστά το 27% του σύμπαντος.

«Αυτή θα μπορούσε να είναι μια κρίσιμη ανακάλυψη για την κατανόηση της φύσης της σκοτεινής ύλης», δήλωσε ο καθηγητής Tomonori Totani, αστροφυσικός στο Πανεπιστήμιο του Τόκιο, επισημαίνοντας ότι οι ακτίνες γάμμα που προέρχονται από το κέντρο του Γαλαξία ίσως φέρουν τη σφραγίδα της σκοτεινής ύλης.

Η έννοια της σκοτεινής ύλης πρωταγωνίστησε στη συζήτηση της αστρονομίας από τη δεκαετία του 1930, όταν ο ελβετός αστρονόμος Fritz Zwicky παρατήρησε ότι οι απομακρυσμένοι γαλαξίες φαίνονταν να περιστρέφονται ταχύτερα από ό,τι επέτρεπε η μάζα τους. Αυτή η παρατήρηση οδήγησε στη σύλληψη της ιδέας της σκοτεινής ύλης, ενός υλικού που δεν εκπέμπει ούτε απορροφά φως, αλλά ασκεί αόρατη βαρυτική έλξη στους γαλαξίες που περιβάλλει.

Επιστήμονες έχουν αναζητήσει σωματίδια σκοτεινής ύλης από τότε, χωρίς έως τώρα αποτελέσματα από επίγειους ανιχνευτές ή συνεργατικά όπως ο Μεγάλος Επιταχυντής Αδρονίων (LHC) κοντά στη Γενεύη.

Θεωρίες για τη σκοτεινή ύλη

Μία από τις επικρατούσες θεωρίες υποστηρίζει ότι η σκοτεινή ύλη αποτελείται από «ασθενώς αλληλεπιδρώντα ογκώδη σωματίδια» (WIMPs), τα οποία είναι βαρύτερα από τα πρωτόνια αλλά σπανίως αλληλεπιδρούν με την κανονική ύλη. Εάν δύο WIMPs συγκρουστούν, μπορούν να εξαϋλώσουν το ένα το άλλο, δημιουργώντας άλλα σωματίδια και απελευθερώνοντας ακτίνες γάμμα.

Ο Totani χρησιμοποίησε δεδομένα από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Ακτίνων Γάμμα Fermi της NASA για να εντοπίσει πιθανά σήματα σκοτεινής ύλης. Ανακάλυψε ένα μοτίβο ακτίνων γάμμα που φαινόταν να αντιστοιχεί στη διάταξη της σκοτεινής ύλης γύρω από τον κεντρικό γαλαξία.

Όπως αναφέρει ο Totani στη The Guardian, το σήμα ταιριάζει με τις ιδιότητες της ακτινοβολίας ακτίνων γάμμα που αναμένονταν από τη σκοτεινή ύλη, με λεπτομέρειες να δημοσιεύονται στο Journal of Cosmology and Astroparticle Physics.

Αν έχει εντοπιστεί η σκοτεινή ύλη εν δράσει, οι παρατηρήσεις υποδηλώνουν ότι αυτή μπορεί να αποτελείται από στοιχειώδη σωματίδια 500 φορές μεγαλύτερης μάζας από το πρωτόνιο. Ωστόσο, απαιτείται επιπλέον έρευνα για να αποκλειστούν άλλες αστροφυσικές διεργασίες που θα μπορούσαν να ερμηνεύσουν τα σήματα.

Ο Totani υπογράμμισε ότι η «αποφασιστική απόδειξη» θα απαιτούσε την ανίχνευση παρόμοιων ακτίνων γάμμα από άλλες περιοχές του διαστήματος, όπως οι νάνοι γαλαξίες. Ο καθηγητής Justin Read από το Πανεπιστήμιο του Σάρεϊ τόνισε ότι η απουσία σημαντικών σημάτων από τέτοιους γαλαξίες υποδηλώνει ότι ο Totani δεν έχει εντοπίσει ακτίνες γάμμα που να σχετίζονται με σωματίδια σκοτεινής ύλης.

Ο καθηγητής Kinwah Wu από το UCL προέτρεψε για προσοχή, επισημαίνοντας ότι είναι αναγκαία ισχυρή τεκμηρίωση για μια τόσο διεκδικητική ανακάλυψη. «Χρειαζόμαστε εξαιρετικά στοιχεία», δήλωσε. «Είναι μια ενθαρρυντική κατεύθυνση αλλά είναι ακόμη σε πρώιμο στάδιο».

Με πληροφορίες από theguardian.com