Black Mirror Season 7 – Review

Μετά από χρόνια φθίνουσας απόδοσης, το “Black Mirror” επιστρέφει στην κορυφή με την 7η σεζόν με μια από τις καλύτερες εμφανίσεις του μέχρι σήμερα. Η ανθολογική σειρά αποδεικνύει την ευελιξία και την ποικιλία της επιστρέφοντας στις πιο δυστοπικές ρίζες της, προσφέροντας μια εξαιρετικά διασκεδαστική συνέχεια σε ένα αγαπημένο επεισόδιο και αξιοποιώντας τον Paul Giamatti για μια όμορφα μελαγχολική ιστορία σχετικά με την αντιμετώπιση των οδυνηρών αναμνήσεων. Κάποια από τα επεισόδια είναι λίγο προβλέψιμα ή υπερβολικά επικεντρωμένα στην αναβίωση της παλαιότερης δόξας του “Black Mirror”, αλλά για πρώτη φορά, δεν υπάρχει ούτε ένα αποτυχημένο επεισόδιο στη μίξη.

Το επεισόδιο είναι μια τέλεια κρυστάλλωση της αρχικής αποστολής του “Black Mirror” να εξερευνήσει τη σκοτεινή διασταύρωση της τεχνολογίας και της ανθρώπινης φύσης. Είναι μια διεξοδική καταδίκη του σκληρού συστήματος υγειονομικής περίθαλψης των Ηνωμένων Πολιτειών, όπου οι άνθρωποι με χρόνιες ασθένειες και χαμηλότερα εισοδήματα υποφέρουν άσκοπα, ενώ οι πλούσιοι απολαμβάνουν την καλύτερη θεραπεία τόσο για απαραίτητες, όσο και για προαιρετικές φροντίδες. Πέρα από την καταδίκη της εταιρικής απληστίας, το “Common People” είναι επίσης μια καυστική καταδίκη των ανθρώπων που βρίσκουν την απελπισία διασκεδαστική, φανταζόμενοι ένα υπερβολικά ρεαλιστικό livestream που είναι μια συγχώνευση του GoFundMe και του MrBeast όπου οι άνθρωποι εξευτελίζονται για μικρές δωρεές. Είναι ένα βαθιά τραγικό επεισόδιο που προκαλεί ένα αίσθημα αδυναμίας τόσο ισχυρό, όσο το “Fifteen Million Merits” της 1ης σεζόν.

Εξίσου δακρύβρεχτο είναι το “Eulogy”, το σπάνιο επεισόδιο του “Black Mirror” όπου η νέα τεχνολογία χρησιμοποιείται αποκλειστικά για καλό. Εδώ ο δίσκος που χρησιμοποιείται για να παίξει βιντεοπαιχνίδια στα “USS Callister” και “Striking Vipers” επιτρέπει στον Phillip (Giamatti) να μοιραστεί τις αναμνήσεις του από την εκλιπούσα πρώην του, ώστε να χρησιμοποιηθούν στην κηδεία της. Το ταξίδι μέσα από παλιές φωτογραφίες σκηνοθετείται υπέροχα από τους Chris Barrett και Luke Taylor, με τις εικόνες να έρχονται σε εστίαση ή ακόμη και να ανθίζουν σε χρώμα, καθώς ο Phillip συνδέεται ξανά με στιγμές που νόμιζε ότι θα προτιμούσε να ξεχάσει και συμφιλιώνεται με τον δικό του ρόλο στον χωρισμό. Αυτός είναι ένας κλασικός ρόλος του Giamatti – ένας απομονωμένος γκρινιάρης που μπορεί να έχει μια καλή καρδιά – και φυσικά πετυχαίνει κάθε πτυχή του συναισθηματικού ταξιδιού.

Το “Bete Noire” είναι μια πιο ιδιόρρυθμη ιστορία, που ακολουθεί την δημιουργό ζαχαροπλαστικής Maria (Siena Kelly) καθώς ο κόσμος της αρχίζει να καταρρέει όταν η Verity (Rosy McEwen), μια πρώην συμμαθήτρια, εμφανίζεται στο τεστ γεύσης για τη τελευταία δημιουργία της Maria. Ο δυσαρμονικός τόνος τίθεται νωρίς από την δυσοίωνη μουσική που σηματοδοτεί κάθε μέρα που περνά στη ζωή της Maria: Αισθάνεται εντελώς αντίθετη με την αρχή της ιστορίας, όπου το μεγαλύτερο πρόβλημα στη ζαχαροπλαστική φαίνεται να είναι μια υπάλληλος που ενοχλείται που κάποιος άλλος πίνει το γάλα αμυγδάλου της. Η McEwen κάνει εξαιρετική δουλειά εναλλάσσοντας μεταξύ της ήπιας, βοηθητικής Verity που βλέπουν όλοι οι συνάδελφοι της Maria και μιας χαρούμενης, gaslighting κακοποιού. Η πλοκή είναι λίγο-πολύ προφανής, δεδομένου ότι ο τρόπος υψηλής τεχνολογίας με τον οποίο η Verity μπλέκει με τη Maria έχει χρησιμοποιηθεί σε άλλες, πρόσφατες επιστημονικές φαντασίες, αλλά το επεισόδιο εξακολουθεί να προσφέρει ένα σταθερό μείγμα ψυχοδράματος και κωμωδίας.

Η νοσταλγική, queer ιστορία αγάπης του “Hotel Reverie” στοχεύει στη μαγεία του “San Junipero” της 3ης σεζόν – αλλά στην υπόθεση και την εκτέλεση, είναι ένα παράδειγμα του πώς τα remake σπάνια ανταποκρίνονται στο πρωτότυπο. Αυτή τη φορά, οι σπίθες πετούν μεταξύ της Brandy Friday (Issa Rae) – μιας A-lister που αναλαμβάνει τον πρωταγωνιστικό ρόλο σε μια νέα έκδοση μιας αγαπημένης ταινίας – και της AI αναδημιουργίας της πρωταγωνίστριας του πρωτοτύπου, Dorothy (Emma Corin). Η Corin και η Rae έχουν εξαιρετική χημεία και η Awkwafina προσθέτει άφθονη κωμωδία ηγούμενη του συνεργείου της ταινίας που προσπαθεί να κρατήσει την πρόχειρη παραγωγή σε λειτουργία, καθώς τα πράγματα βγαίνουν γρήγορα εκτός ελέγχου. Αλλά το “Hotel Reverie” τελικά μοιάζει περισσότερο με ένα επεισόδιο holodeck του “Star Trek” παρά με τη δεύτερη έλευση του ρομαντικού αριστουργήματος του “Black Mirror”.

Το “Black Mirror” χρησιμοποιεί συχνά Easter eggs για να συνδέσει τα επεισόδιά του σε ένα κοινό σύμπαν, αλλά η 7η σεζόν κάνει τις πιο άμεσες συνδέσεις. Το “Plaything” είναι ουσιαστικά ένα spinoff διπλού timeline της διαδραστικής ταινίας “Bandersnatch”, που ακολουθεί τον δημοσιογράφο βιντεοπαιχνιδιών, Cameron Walker (που υποδύεται ο Lewis Gribben το 1994 και ο Peter Capaldi στο παρόν του 2034), του οποίου η ζωή μεταμορφώθηκε από το τελευταίο project του διάσημου developer Colin Ritman (Will Poulter), ο οποίος υπηρέτησε ως ο αινιγματικός μέντορας για τον πρωταγωνιστή του “Bandersnatch”. Ο σκηνοθέτης David Slade φαίνεται να μιμείται το “The Usual Suspects” και το “Se7en” όσον αφορά τη δομή και τον τόνο, με την ιστορία να λέγεται σε αναδρομές που παρουσιάζονται από τον Cameron σε ένα δωμάτιο ανάκρισης. Δυστυχώς, η ανατροπή είναι προβλέψιμη και η υπερβολική δυναμική καλού μπάτσου/κακού μπάτσου δεν δίνει στον Capaldi αρκετά για να δουλέψει.

Ευτυχώς, το “Black Mirror” λάμπει στο πρώτο του αληθινό sequel, “USS Callister: Into Infinity”. Το πλήρωμα των ψηφιακά κλωνοποιημένων συναδέλφων του “Infinity” μπορεί να έχει ξεφύγει από τα βασανιστήρια στον ιδιωτικό διακομιστή του Robert Daly (Jesse Plemons), αλλά τώρα αγωνίζονται να επιβιώσουν και να συγκεντρώσουν πόρους καθώς ο διευθύνων σύμβουλος James Walton (Jimmi Simpson) νομισματοποιεί επιθετικά το MMO στο οποίο κατέφυγαν. Όπως το πρωτότυπο, αυτό είναι μια ερωτική επιστολή στο “Star Trek”, συνδυάζοντας πτυχές του “The Search for Spock” και του “The Final Frontier” με την χαζή αδυναμία του “Lower Decks”. Προκαλεί το franchise στη μουσική, τα οπτικά εφέ και τη δομή του – και αποτυπώνει την χαρακτηριστική γοητεία του “Trek” των απίθανων συντρόφων που παίρνουν μαζί μεγάλα ρίσκα.

Το “Into Infinity” εμβαθύνει επίσης σε ορισμένα από τα ίδια φιλοσοφικά ερωτήματα με το “Severance”, με την τεχνολογία να δημιουργεί πολλαπλές εκδόσεις του ίδιου ατόμου. Η Cristin Milioti κάνει εξαιρετική δουλειά μεταβαίνοντας μεταξύ της Nanette Cole που είναι ακόμα μια ανασφαλής developer και αυτής που έχει γίνει μια σκληραγωγημένη καπετάνιος διαστημοπλοίου. Αλλά ο πραγματικός σταρ είναι ο Simpson, ο οποίος είναι ξεκαρδιστικός τόσο ως ο αναίσθητος εαυτός του Walton στον πραγματικό κόσμο, όσο και ως ο αξιολύπητος κλώνος του στο παιχνίδι.