Επιστήμονες έδειξαν για πρώτη φορά ότι ορισμένα είδη λειχήνων μπορούν να επιβιώσουν σε συνθήκες παρόμοιες με αυτές του Άρη. Αυτό περιλαμβάνει τη θανατηφόρα ιονίζουσα ακτινοβολία, η οποία δεν κατάφερε να εμποδίσει αυτούς τους ανθεκτικούς οργανισμούς να αναπτυχθούν σχεδόν κανονικά.
Ο αποικισμός του Άρη είναι μια από τις μεγαλύτερες διαστημικές φιλοδοξίες. Ωστόσο, η μετεγκατάσταση του ανθρώπινου πολιτισμού σε έναν άλλο πλανήτη είναι ένας εξαιρετικά δύσκολος στόχος: οι συνθήκες στον Κόκκινο Πλανήτη δεν είναι βιώσιμες για τον άνθρωπο. Τουλάχιστον μέχρι σήμερα. Οι επιστήμονες εξετάζουν τη λεγόμενη εδαφολογία, δηλαδή τις αλλαγές του Άρη, σε ένα σώμα που είναι παρόμοιο με τη Γη. Τώρα έκαναν ένα σημαντικό βήμα προς αυτή την κατεύθυνση.
Σύμφωνα με νέα μελέτη, Πολωνοί επιστήμονες διαπίστωσαν ότι ορισμένα είδη λειχήνων, τα οποία ευδοκιμούν σε ακραία περιβάλλοντα στη Γη, διαθέτουν την ανθεκτικότητα να επιβιώσουν ακόμη και σε συνθήκες ενός γειτονικού πλανήτη.
Όπως επισημαίνουν οι ερευνητές, η μελέτη τους θέτει υπό αμφισβήτηση τις επικρατούσες αντιλήψεις περί ακαταλληλότητας του Άρη για τη φιλοξενία ζωής και ανοίγει νέους δρόμους για την αστροβιολογία και την εξερεύνηση του διαστήματος, στην προσπάθεια εντοπισμού άλλων ουράνιων σωμάτων όπου θα μπορούσε θεωρητικά να υπάρξει ζωή.
Ανθεκτικοί συμβιωτές
Οι λειχήνες δεν αποτελούν ξεχωριστό οργανισμό. Στην πραγματικότητα, πρόκειται για μια συμβιωτική συνεργασία μεταξύ ενός μύκητα και ενός άλγους ή κυανοβακτηρίου. Αυτή η προσέγγιση της «ένωσης δυνάμεων», η οποία είναι ανάλογη με τον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν τα κοράλλια, τους προσδίδει εξαιρετική ανθεκτικότητα. Αυτή η προσαρμοστικότητα αποτελεί βασικό παράγοντα για την επιτυχή εγκατάσταση των λειχήνων σε ακραία περιβάλλοντα, όπως οι έρημοι και οι πολικές περιοχές, όπου ο ανταγωνισμός για τους πόρους είναι συνήθως έντονος.
Και ίσως ακόμη και στον Άρη, όπως αποδείχθηκε στο πείραμα. Ο μυκητιακός σύντροφος σε αυτή τη συμβίωση παρέμεινε μεταβολικά ενεργός ακόμη και όταν εκτέθηκε σε ατμοσφαιρικές συνθήκες παρόμοιες με αυτές του Άρη. Και αυτό περιλαμβάνει το σκοτάδι και το επίπεδο των ακτίνων Χ.
Οι βιολόγοι έχουν δοκιμάσει δύο είδη λειχήνων: Diploschistes muscorum και Cetraria aculeata, οι οποίες αν και έχουν διαφορετικές ιδιότητες, η αντίστασή τους στα άκρα περιβάλλοντα είναι παρόμοια. Οι επιστήμονες εξέθεσαν και τα δύο είδη, τα οποία αναπτύσσονται επίσης στην Τσεχία, σε συνθήκες που μοιάζουν με αυτές στον Άρη για πέντε ώρες, ενώ προσομοίωσαν τη σύνθεση της ατμόσφαιρας του πλανήτη, την πίεση, τις διακυμάνσεις της θερμοκρασίας και τις ακτίνες Χ.
Επέκταση του εργοστασίου βρύων στην Τσεχία Nature.cz
Τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι και οι δύο λειχήνες, αλλά ειδικά η Cetraria aculeata, θα μπορούσαν ενδεχομένως να επιβιώσουν στον Άρη. Και αυτό οφείλεται στις υψηλές δόσεις ακτίνων Χ που σχετίζονται με ηλιακές εκλάμψεις και ενεργητικά σωματίδια που χτυπούν την επιφάνεια του πλανήτη.
Σύμφωνα με τους συγγραφείς, αυτό αμφισβητεί παλαιότερες υποθέσεις ότι η ιονίζουσα ακτινοβολία είναι ένα ανυπέρβλητο εμπόδιο για τη ζωή στον Άρη. Ταυτόχρονα, αυτό ανοίγει έναν τεράστιο αριθμό δυνατοτήτων για περαιτέρω έρευνα σχετικά με τις δυνατότητες επιβίωσης μικροβίων σε εξωγήινες συνθήκες.
Επέκταση του φραγκόσυκου στην Τσεχία Nature.cz
«Η μελέτη μας ήταν η πρώτη που έδειξε ότι ο μεταβολισμός του μυκητιακού συντρόφου στη συμβίωση των λειχήνων παρέμεινε ενεργός ακόμη και όταν ζούσε σε ένα περιβάλλον που εμοιαζε με την επιφάνεια του Άρη», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας Kaja Skubałova.
«Διευρύνει την κατανόησή μας για τις βιολογικές διεργασίες σε προσομοιωμένες συνθήκες του Άρη και αποκαλύπτει πώς οι οργανισμοί ανταποκρίνονται στην ιονίζουσα ακτινοβολία – μια από τις πιο κρίσιμες προκλήσεις για την επιβίωση στον Άρη. Τελικά, αυτή η έρευνα εμβαθύνει τις γνώσεις μας για την προσαρμογή των λειχήνων και τις δυνατότητές τους για αποικισμό εξωγήινων περιβαλλόντων», κατέληξε.
Με πληροφορίες από ert μέσω europeanperspective // https://imafungus.pensoft.net/article/145477/
VIA: hellasjournal.com
