Εάν είστε κάποιος που απλά κουνούπια λατρεύωνιώθουμε τον πόνο σου. Δυστυχώς, νέα δεδομένα υποδεικνύουν ότι ο αριθμός των ειδών κουνουπιών που τρέφονται με ανθρώπους αυξάνεται – και είναι πιθανό να χειροτερέψει.
Δρ. Sérgio Lisboa Machadoένας μικροβιολόγος από το Universidade Federal do Rio de Janeiro στη Βραζιλία, είναι ο συν-συγγραφέας μιας μελέτης που δημοσιεύτηκε σήμερα στο περιοδικό Σύνορα στην Οικολογία και την Εξέλιξη σχετικά με μια πιθανή σχέση μεταξύ της αποψίλωσης των δασών και της αυξανόμενης προτίμησης των κουνουπιών για το ανθρώπινο αίμα.
Τίνος είναι το αίμα άλλωστε;
Στη μελέτη, ο Machado και ο συνάδελφός του Δρ. Jeronimo Alencar εξέτασε τις διατροφικές συνήθειες αρκετών ειδών κουνουπιών στο Ατλαντικό Δάσοςένα υγρό πλατύφυλλο δάσος που εκτείνεται κατά μήκος της ανατολικής ακτής της Νότιας Αμερικής.
Σύμφωνα με τον Machado, το έργο ξεκίνησε ως μια προσπάθεια να καταλάβουμε με ποια ντόπια ζώα τρέφονταν αυτά τα κουνούπια.
«Όταν ξεκινήσαμε την έρευνά μας, ο κύριος στόχος μας ήταν να βρούμε την προτιμώμενη πηγή αίματος που χρησιμοποιούν ορισμένα είδη θηλυκών κουνουπιών για αναπαραγωγή», λέει ο Machado. Λαϊκή Επιστήμη
Η διαδικασία αναγνώρισης του αίματος στο στομάχι των πλασμάτων ήταν χρονοβόρα. Το πρώτο βήμα ήταν να προσδιοριστεί ποιο από τα περίπου 40 είδη κουνουπιών της περιοχής τσιμπούσαν. Αυτό περιλάμβανε προσεκτικό έλεγχο των πλασμάτων με ένα στερεοσκόπιο.
«Η ίδια η ταυτοποίηση δεν είναι περίπλοκη», λέει ο Machado, «αλλά υπάρχει έλλειψη εντομολόγων για να την εκτελέσουν».
Αυτό το γεγονός, μαζί με την ανάγκη μεταφοράς των κουνουπιών πίσω στο Ρίο ντε Τζανέιρο για ανάλυση, σήμαινε ότι τη στιγμή που αναλύθηκαν τα δείγματα, το DNA και το RNA στο εσωτερικό τους είχαν αρχίσει να διασπώνται. Ακόμη και με αυτές τις δυσκολίες, η ανάλυση έδωσε στον Machado μια αρκετά καλή ιδέα για το ποιο είδος θηλαστικού προτιμούσαν τα εν λόγω κουνούπια για δείπνο. Σε αρκετές περιπτώσεις, αυτό το αίμα ήταν ανθρώπινο.
«Αυτό ήταν κάτι που δεν περιμέναμε», λέει ο Machado. «Εφόσον ήμασταν σε ένα δασικό καταφύγιο, περιμέναμε να βρούμε DNA από σπονδυλωτά στην τοπική πανίδα».
Σχετικές ιστορίες κουνουπιών
Αλλαγή γεύσεων
Γιατί λοιπόν τόσο ανθρώπινο αίμα; Οι ερευνητές υποθέτουν ότι το μεταβαλλόμενο περιβάλλον του Ατλαντικού Δάσους έχει οδηγήσει αυτά τα είδη να αναπτύξουν μια γεύση για το ανθρώπινο αίμα.
«Πιστεύουμε ότι είναι θέμα ευκαιρίας δεδομένης της έλλειψης προτιμώμενης πηγής τροφής», λέει ο Machado. «Φαίνεται ότι αν τα κουνούπια δεν μπορούν να βρουν την προτιμώμενη πηγή αίματος τους, αναζητούν ό,τι είναι διαθέσιμο».
Ως η βιοποικιλότητα μειώνεται και τα ζωικά είδη εξαφανίζονταιεξαφανίζονται περισσότερες πηγές τροφής για τα κουνούπια. Ωστόσο, σε αντίθεση με πολλά από τα ζώα με τα οποία τρέφονται, τα κουνούπια είναι ευπροσάρμοστα πλάσματα. Υπάρχει σχεδόν πάντα μια έτοιμη εναλλακτική, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων.
Αν και αυτό μπορεί να είναι καλά νέα για τα κουνούπια, κινδυνεύει να είναι τρομερά νέα για τους ανθρώπους. Καθώς ένας αυξανόμενος αριθμός ειδών κουνουπιών αναπτύσσει μια γεύση για τον άνθρωπο, το ίδιο ισχύει και για τον κίνδυνο είδη που δεν ήταν ιδιαίτερα προβληματικά στο παρελθόν να λειτουργήσουν ως νέοι φορείς για ασθένειες που μεταδίδονται με το αίμα.
Μόλις τα κουνούπια αποκτήσουν μια νέα πηγή τροφής, τείνουν να αναπτύξουν μια προτίμηση για το συγκεκριμένο αίμα – και οι άνθρωποι είναι ένα είδος του οποίου η διαθεσιμότητα είναι σίγουρα δεν φθίνουσα. Σήμερα, το Ατλαντικό Δάσος καταλαμβάνει μόλις το ένα τέταρτο το τρίτο της πρώην περιοχής του, και δεν είναι μόνο. Κάθε χρόνο που περνά, όλο και περισσότερη ερημιά χάνεται από την ανθρώπινη εισβολή.
Η απάντηση φαίνεται να είναι πρώτα η σύλληψη και μετά η αναστροφή αυτής της διαδικασίας αποψίλωσης και καταστροφής των οικοτόπων. Αλλά δεν είναι απολύτως σαφές ότι η ζημιά είναι τόσο εύκολα αναστρέψιμη. Οι άνθρωποι σίγουρα δεν πάνε πουθενά, οπότε ποιος θα πει ότι τα κουνούπια δεν θα συνεχίσουν να τρέφονται με χαρά από εμάς ανεξάρτητα από αυτό;
Ο Machado εκφράζει προσεκτική αισιοδοξία για το πώς μπορούμε να αντιμετωπίσουμε πώς η αποψίλωση των δασών επηρεάζει το τι τρώνε τα κουνούπια.
“Πιστεύουμε ότι αυτή είναι μια αναστρέψιμη διαδικασία, αλλά αυτό θα απαιτήσει την αποκατάσταση του βιώματος ενώ ταυτόχρονα θα συνεχίσουμε τη μελέτη μας. Εξακολουθούμε να αναζητούμε περισσότερα στοιχεία [these] Τα κουνούπια έχουν μια προτιμώμενη πηγή τροφής. Προς το παρόν, παρατηρούμε ότι υπάρχει πιθανότητα να προσαρμόζονται σε διαφορετικές πηγές και όχι [prefer] ανθρώπινο αίμα».
Είδη που πηδούν
Παρόλα αυτά, η ανθρωπότητα συνεχίζει να παίζει με τη φωτιά καθώς αυτή σπρώχνεται όλο και περισσότερο σε οικοσυστήματα που προηγουμένως ήταν παρθένα. ΕΝΑ μελέτη ορόσημο 2001 διαπίστωσε ότι οι νέες ασθένειες έχουν διπλάσιες πιθανότητες να είναι ζωονοσογόνες —μεταδοτικές μεταξύ ζώων και ανθρώπων— από τις υπάρχουσες. Ο κίνδυνος που ενέχουν τέτοιες ασθένειες αποδεικνύεται από τον COVID-19, ο οποίος μεταπήδησε από τις νυχτερίδες στους ανθρώπους με καταστροφικό αποτέλεσμα.
Ενώ τα καταστροφικά σενάρια γύρω από ένα νέο παθογόνο που εξαπλώνεται από τα κουνούπια είναι υποθετικά, υπάρχουν επίσης πολύ πραγματικοί κίνδυνοι που συνδέονται με την αποψίλωση των δασών. Για παράδειγμα, το παράσιτο της ελονοσίας στον Αμαζόνιο εξαπλώνεται σε μεγάλο βαθμό από το Ανωφελής αγαπητέ κουνούπι. Θεωρήθηκε ότι είχε εξαλειφθεί στη δεκαετία του 1960, αλλά επανεμφανίστηκε στη δεκαετία του 1990, και τώρα είναι κοινό. Αλλος μελέτη διαπίστωσε ότι τα καθαρισμένα δασικά μπαλώματα είχαν δημιουργήσει ένα τέλειο περιβάλλον αναπαραγωγής για το έντομο, βοηθώντας την επιστροφή του.
Τελικά, ο Machado τονίζει ότι είναι σημαντικό να ελέγχεται η εμφάνιση νέων φορέων ασθενειών και έτσι να μετριάζονται περαιτέρω κίνδυνοι.
«Η αποκατάσταση των οικοσυστημάτων σίγουρα θα συμβάλει σε αυτό και θα πρέπει να ελαχιστοποιήσει τις κλιματικές αλλαγές που βιώνουμε», λέει. «Πρέπει να μάθουμε ότι οι ενέργειές μας σήμερα, όσο μικρές, θα έχουν πάντα παγκόσμιο αντίκτυπο στο μέλλον».
VIA: popsci.com
