Μετά τις δολοπλοκίες στην αυλή του Lord Mortimer στο The Council, και τις σκοτεινές περιπλανήσεις στη Βοστόνη του Vampire: The Masquerade – Swansong, η Big Bad Wolf μας βυθίζει στην άβυσσο της R’lyeh εκεί όπου o νεκρός Κθούλου κοιμάται και ονειρεύεται. Το Cthulhu: The Cosmic Abyss είναι εμπνευσμένο από το πλούσιο λογοτεχνικό σύμπαν του Χάουαρντ Φίλιπς Λάβκραφτ και των υπολοίπων συγγραφέων του Cthulhu Mythos, και μας δίνει την ευκαιρία να ταξιδέψουμε στη βυθισμένη R’lyeh και να δούμε ιδίοις όμμασι όλα αυτά για τα οποία διαβάζαμε στα βιβλία.
Η ιστορία λαμβάνει χώρα το 2053, και μας βάζει στον ρόλο του Noah Williams, ενός πράκτορα της Ancile, μιας οργάνωσης που ερευνά οτιδήποτε σχετίζεται με τον αποκρυφισμό. Ο ήρωάς μας έχει ένα πολύ ενδιαφέρον backstory, μιας και οι γονείς του απήχθησαν και θυσιάστηκαν από μια αίρεση, όταν αυτός ήταν ακόμα παιδί. Μια πράκτορας της Ancile, η Elsa Soyer κατάφερε να τον διασώσει, και στη συνέχεια τον πήρε υπό την προστασία της. Μετά από μια σειρά περίεργων γεγονότων, που εκτυλίσσονται στον πρόλογο, ο Noah καλείται να ταξιδέψει σε μια υποθαλάσσια βάση, στην άβυσσο του Ειρηνικού Ωκεανού, και να αναζητήσει τα ίχνη του πληρώματός της.
Ο Lovecraft θα ένιωθε περήφανος
Η Big Bad Wolf χρησιμοποιεί τις ίδιες ακριβώς μεθόδους αφήγησης που χρησιμοποιούσε και ο Λάβκραφτ με στόχο να παρασύρει τον παίκτη στα σαγόνια στης τρέλας και της παραφροσύνης. Καταρχήν, μπλέκει την επιστήμη με τον αποκρυφισμό, την ιστορία και τους θρύλους για εξωγήινες οντότητες, με τέτοιο τρόπο, ώστε ο παίκτης να μην μπορεί να διακρίνει τι είναι πραγματικό και τι είναι προϊόν μυθοπλασίας. Επίσης, αποτυπώνει γλαφυρά το πόσο μικρός και ασήμαντος είναι ο άνθρωπος μπροστά στην απεραντοσύνη του σύμπαντος και των κοσμικών δυνάμεων που το διέπουν.
Ο τρόμος δεν στηρίζεται σε ευτελή jump scares, αλλά είναι κατά βάση ψυχολογικός. Σε μερικά σημεία θα συναντήσετε κινδύνους που δεν απειλούν μονάχα τη διανοητική σας κατάσταση, ή για να το πούμε πιο απλά, πλάσματα που θέλουν να σας κατασπαράξουν, ωστόσο οι στιγμές αυτές είναι λιγοστές. Το κυριότερο όπλο του Cthulhu: The Cosmic Abyss είναι η υποχθόνια ατμόσφαιρά του και οι φρικιαστικοί υπαινιγμοί του. Ο τρόμος υποβόσκει, είναι αόρατος και απειλητικός, αλλά μπορείτε να τον αντιληφθείτε με τις υπόλοιπες αισθήσεις σας ή με τα λιγοστά gadgets που έχετε στη διάθεσή σας.
Ως πράκτορας της Ancile, ο Noah έχει πρόσβαση σε μια σειρά από χρήσιμα εργαλεία, όπως ένα σόναρ, και την KEY, μια τεχνητή νοημοσύνη. Το σόναρ είναι ένας πραγματικός ελβετικός σουγιάς, καθώς έχετε τη δυνατότητα να ρυθμίσετε τη συχνότητά του για να ανιχνεύσετε μέταλλα, αίμα, μύκητες ή άλλες οργανικές ύλες. Για να ανακαλύψετε βέβαια περισσότερες συχνότητες θα πρέπει να αλληλεπιδράσετε με διάφορα αντικείμενα και να τα αναλύσετε, μια διαδικασία που απαιτεί ένα resource ονόματι “energy”. To energy σας είναι περιορισμένο και μπορείτε να το αναπληρώσετε μονάχα με ενέσεις ενός πορτοκαλί μύκητα ή με τα κατάλληλα evolutions. Υπάρχει η δυνατότητα να αναλύσετε ένα αντικείμενο, ακόμα κι αν δεν έχετε energy, αλλά στην περίπτωση αυτή αυξάνει το corruption level σας.
To corruption είναι ένας βασικός δείκτης της ψυχικής σας κατάστασης και επηρεάζει τις διαθέσιμες επιλογές σας, τα evolutions σας, αλλά και το ποιο φινάλε θα δείτε μόλις ολοκληρώσετε την περιπέτειά σας. Μιας και αναφερθήκαμε στα evolutions, να προσθέσουμε ότι αυτά λειτουργούν ως perks, δίνοντάς σας πρόσβαση σε διάφορα παθητικά abilities. Λόγου χάρη, υπάρχουν evolutions που αυξάνουν την εμβέλεια του σόναρ σας ή άλλα που αναπληρώνουν το energy σας όταν ανακαλύπτετε ένα σημαντικό clue. Εάν θέλετε να διατηρήσετε το corruption σας σε χαμηλά επίπεδα, θα πρέπει να επιλύσετε ακόμα πιο περίπλοκους γρίφους, μιας και κάθε κεφάλαιο της ιστορίας μπορεί να ολοκληρωθεί με δύο διαφορετικούς τρόπους. Ένας εξ’ αυτών αυξάνει το corruption σας, ενώ ο δεύτερος το μειώνει. Κατά κανόνα, οι λύσεις των γρίφων που οδηγούν σε μείωση του corruption είναι πιο δύσκολες και λιγότερο προφανείς.
Γρίφοι που σας οδηγούν στα όρια της παραφροσύνης
Εάν νοσταλγείτε τις εποχές που τα adventures ήταν δύσκολα και απαιτούσαν από εσάς να κρατήσετε σημειώσεις και να στύψετε το μυαλό σας μέχρι να βρείτε τη λύση ενός γρίφου, τότε σας έχουμε καλά νέα. Ο βαθμός πρόκλησης αυξάνεται κλιμακωτά και κορυφώνεται στο προτελευταίο κεφάλαιο, εκεί όπου συναντήσαμε ένα puzzle που στην κυριολεξία μας στοίχειωσε. Η δυσκολία πηγάζει κυρίως από την έλλειψη καθοδήγησης, μιας και το παιχνίδι αποφεύγει να σας δώσει μασημένη την τροφή, ακόμη κι αν ζητήσετε κάποιο hint από την KEY. Υπάρχουν δύο βασικά modes, το Investigation και το Exploration, με το πρώτο να προσφέρει μια σκληροπυρηνική εμπειρία με σχεδόν μηδαμινή βοήθεια, ωστόσο έχετε τη δυνατότητα περαιτέρω εξατομίκευσης της δυσκολίας. Ακόμα όμως και αν ενεργοποιήσετε όλες τις βοήθειες, η πρόκληση παραμένει υψηλή, γεγονός που κάνει την επίλυση ενός δύσκολου γρίφου, ιδιαίτερα rewarding.
Ο όρος pixel hunting μπορεί να μην είναι τόσο δόκιμος τη σήμερον ημέρα, εντούτοις θα πρέπει να παρατηρήσετε πολύ προσεκτικά το περιβάλλον γύρω σας για τυχόν στοιχεία που θα σας βοηθήσουν να προχωρήσετε παρακάτω. Συνήθως πριν φτάσετε στην επίλυση ενός γρίφου θα χρειαστεί να ολοκληρώσετε ένα deduction στο “The Vault”, ένα in-game “παλάτι του νου”, στο οποίο θα βρείτε συγκεντρωμένα όλα τα clues που έχετε συλλέξει. Δεν αρκεί απλά να βρείτε όλα τα στοιχεία για να λύσετε έναν γρίφο, μιας και πολλές φορές θα χρειαστεί να τα ταξινομήσετε, με τη λαϊκή ρήση “βάζω σε τάξη το μυαλό μου”, να ταιριάζει γάντι στην προκειμένη περίπτωση. Αξίζει επίσης να σημειωθεί, ότι λόγω του τεράστιου αριθμού στοιχείων που θα συγκεντρώσετε σε κάθε κεφάλαιο της ιστορίας, δεν μπορείτε… να κόψετε δρόμο μέσω τακτικών trial-and-error, κοινώς να βάλετε ένα ένα το κάθε clue στο εκάστοτε deduction μέχρι να βρείτε το σωστό. Μια τέτοια διαδικασία θα απαιτούσε καμιά πενηνταριά δοκιμές και συν τις άλλοις ποτέ δεν μπορείτε να είστε 100% σίγουροι ότι έχετε συγκεντρώσει κάθε πιθανή πληροφορία.
Το corruption πλήττει τον τεχνικό τομέα
Ένας ακόμη σημαντικός λόγος για να αποφύγετε τη χρήση τακτικών trial-and-error ή τη δοκιμή όλων των αντικειμένων που έχετε στο inventory σας, μέχρι να βρείτε το κατάλληλο, είναι τα… bugs. Δυστυχώς, αρκετές φορές τα αντικείμενα που τοποθετείτε σε διάφορες υποδοχές, έχουν την τάση να εξαφανίζονται, αλλά παραμένουν εκεί ακόμα κι αν δεν τα βλέπετε. Για παράδειγμα, στον πρώτο γρίφο θα πρέπει να τοποθετήσετε δύο συγκεκριμένα πετρώματα σε δύο υποδοχές. Εάν εσείς αρχίζετε να τα δοκιμάζετε όλα στην τύχη, τότε είναι πολύ πιθανό ένα πέτρωμα να μπει στην υποδοχή και μετά να εξαφανιστεί, στερώντας σας τη δυνατότητα να το συλλέξετε και να το τοποθετήσετε στο inventory σας.
Αυτά δεν είναι τα μόνα τεχνικά προβλήματα που συναντήσαμε, μιας και σε αρκετές περιπτώσεις ο χαρακτήρας μας δεν μπορούσε να πραγματοποιήσει άλματα ή να σκαρφαλώσει για να βγει από το νερό. Το respawn δεν διόρθωνε το πρόβλημα και η μόνη λύση ήταν η επανεκκίνηση του παιχνιδιού. Στη λίστα των προβλημάτων μπορούμε επίσης να προσθέσουμε τυχαία crashes, αλλά και τραγικές βουτιές του frame rate κατά τη χρήση συγκεκριμένων συχνοτήτων στο σόναρ. Εάν για παράδειγμα ανιχνεύσετε πολλές πηγές αίματος ή μιας οργανικής ύλης, η κίνηση του χαρακτήρα σας γίνεται σπασμωδική, μέχρι να ολοκληρωθεί η σάρωση. Είχαμε πάντως την τύχη να συναντήσουμε και ένα ευπρόσδεκτο bug, μιας και καταφέραμε να κερδίσουμε το Achievement “Augmented Agent” στα μέσα της ιστορίας, χωρίς να πληρούμε τις προϋποθέσεις για την ολοκλήρωσή του.
Το review βασίστηκε στη ψηφιακή έκδοση του παιχνιδιού, η οποία μας παραχωρήθηκε από τη Nacon και την AVE.
Παρά τα τεχνικά προβλήματά του, το Cthulhu: The Cosmic Abyss είναι μια αξιόλογη προσπάθεια, που θα έκανε τον Λάβκραφτ περήφανο. Σε μια εποχή που τα όρια μεταξύ των adventures και των walking simulators είναι ιδιαίτερα θολά, είναι ιδιαίτερα ευχάριστο να βλέπουμε ένα Adventure, με άλφα κεφαλαίο, που να μην κρατά τον παίκτη από το χεράκι, αλλά να τον παιδεύει και να τον ωθεί να καταναλώσει φαιά ουσία μέχρι να φτάσει στην επίλυση ενός γρίφου. Εάν μάλιστα επιλέξετε το σκληροπυρηνικό Investigation mode, τότε θα ζήσετε μια εμπειρία σαν και αυτή που προσέφεραν οι θρυλικοί τίτλοι του genre της δεκαετίας του ’90.
VIA: gr.ign.com
