Η έρευνα από το ρόβερ Curiosity της NASA εντόπισε ενδείξει ενός κύκλου άνθρακα στον αρχαίο Άρη, φέρνοντας τους επιστήμονες πιο κοντά στην απάντηση για το αν ο Κόκκινος Πλανήτης ήταν ποτέ ικανός να υποστηρίξει ζωή.
Η ανακάλυψη και η σημασία της
Ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Δρ. Ben Tutolo, αναπληρωτής καθηγητής στο Τμήμα Γης, Ενέργειας και Περιβάλλοντος στη Σχολή Επιστημών του Πανεπιστημίου του Calgary, είναι ένας από τους επιστήμονες της ομάδας του ρόβερ Curiosity του NASA Mars Science Laboratory.
Η ομάδα εργάζεται για να κατανοήσει τις κλιματικές μεταβάσεις και την ικανότητα του Άρη να φιλοξενεί ζωή, καθώς το Curiosity εξερευνά τον Κρατήρα Gale.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science, αποκαλύπτει ότι δεδομένα από τρεις από τις θέσεις διάτρησης του Curiosity περιείχαν σιδερίτη, ένα ανθρακικό υλικό σιδήρου, σε στρώματα πλούσια σε θειικά άλατα του Όρους Sharp στον Κρατήρα Gale.
Η γεωλογική και ατμοσφαιρική εξέλιξη του Άρη
«Η ανακάλυψη μεγάλων αποθεμάτων άνθρακα στον Κρατήρα Gale αποτελεί τόσο μια εκπληκτική όσο και σημαντική ανακάλυψη στην κατανόησή μας για την γεωλογική και ατμοσφαιρική εξέλιξη του Άρη», λέει ο Tutolo.
Η επίτευξη αυτών των στρωμάτων, σύμφωνα με τον Tutolo, ήταν ένας από τους μακροπρόθεσμους στόχους της αποστολής Mars Science Laboratory.
Η «μεγάλη ξηρασία» και η μετάβαση του Άρη
«Η αφθονία εξαιρετικά διαλυτών αλάτων σε αυτά τα πετρώματα και σε παρόμοιες αποθέσεις που έχουν χαρτογραφηθεί σε μεγάλο μέρος του Άρη έχει χρησιμοποιηθεί ως απόδειξη της “μεγάλης ξηρασίας” του Άρη κατά τη διάρκεια της δραματικής μετατόπισής του από έναν θερμό και υγρό πρώιμο πλανήτη στη σημερινή, ψυχρή και ξηρή κατάστασή του» τόνισε ο Tutolo.
Τα ιζηματογενή ανθρακικά άλατα έχουν από καιρό προβλεφθεί ότι έχουν σχηματιστεί κάτω από την πλούσια σε διοξείδιο του άνθρακα (CO2) αρχαία ατμόσφαιρα του Άρη, αλλά ο Tutolo λέει ότι οι ταυτοποιήσεις ήταν προηγουμένως περιορισμένες.
Η πορεία του Curiosity στον Άρη
Το ρόβερ Curiosity της NASA προσγειώθηκε στον Άρη στις 5 Αυγούστου 2012 και έχει διανύσει περισσότερα από 34 χιλιόμετρα στην επιφάνεια του πλανήτη.
Η ανακάλυψη των ανθρακικών αλάτων υποδεικνύει ότι η ατμόσφαιρα του Άρη περιείχε αρκετό διοξείδιο του άνθρακα για να υποστηρίξει την ύπαρξη υγρού νερού στην επιφάνειά του. Καθώς η ατμόσφαιρα αραίωσε, το διοξείδιο του άνθρακα μετατράπηκε σε βράχο.
Η NASA δηλώνει ότι μελλοντικές αποστολές και ανάλυση άλλων περιοχών πλούσιων σε θειικά άλατα στον Άρη θα μπορούσαν να επιβεβαιώσουν τα ευρήματα και να βοηθήσουν στην καλύτερη κατανόηση της πρώιμης ιστορίας του πλανήτη και του τρόπου που μεταμορφώθηκε καθώς η ατμόσφαιρά του χαθηκε.
Ο Tutolo λέει ότι οι επιστήμονες προσπαθούν τελικά να προσδιορίσουν εάν ο Άρης ήταν ποτέ ικανός να υποστηρίξει ζωή – και το τελευταίο άρθρο τους τους φέρνει πιο κοντά σε αυτή την απάντηση.
«Μας λέει ότι ο πλανήτης ήταν βιώσιμος και ότι τα μοντέλα για τη βιωσιμότητα είναι σωστά», λέει.
«Η ευρύτερη σημασία είναι ότι ο πλανήτης ήταν βιώσιμος μέχρι αυτή τη στιγμή, αλλά τότε, καθώς το CO2 που ζέσταινε τον πλανήτη άρχισε να κατακρημνίζεται ως σιδερίτης, πιθανώς επηρέασε την ικανότητα του Άρη να διατηρηθεί ζεστός», προσθέτει.
Ο Tutolo αναφέρει ότι τα ευρήματα της μελέτης του συνδέονται με τη συνεχιζόμενη έρευνά του στη Γη, προσπαθώντας να μετατρέψει το ανθρωπογενές CO2 σε ανθρακικά άλατα ως λύση για την κλιματική αλλαγή.
Η προστασία του πλανήτη μας και η κατανόηση της εύθραυστης βιωσιμότητας
«Η μελέτη των μηχανισμών σχηματισμού αυτών των ορυκτών στον Άρη μας βοηθά να κατανοήσουμε καλύτερα πώς μπορούμε να το κάνουμε και στη Γη», λέει.
«Η μελέτη της κατάρρευσης των ζεστών και υγρών πρώτων ημερών του Άρη μας δείχνει επίσης ότι η βιωσιμότητα είναι μια πολύ εύθραυστη κατάσταση».
Ο Tutolo τονίζει ακόμη ότι είναι σαφές πως μικρές αλλαγές στο διοξείδιο του άνθρακα της ατμόσφαιρας μπορεί να οδηγήσουν σε τεράστιες αλλαγές στην ικανότητα του πλανήτη να φιλοξενήσει ζωή.
«Το πιο αξιοσημείωτο πράγμα για τη Γη είναι ότι είναι βιώσιμη και έχει παραμείνει έτσι για τουλάχιστον τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια», καταλήγει. «Κάτι συνέβη στον Άρη που δεν συνέβη στη Γη».
VIA: FoxReport.gr
