Η αγορά κονσολών έχει φτάσει σε ένα κομβικό σημείο, με τις πωλήσεις να σταθεροποιούνται παρόλο που η εξέλιξη της τεχνολογίας συνεχίζεται με ταχείς ρυθμούς. Ο πρώην επικεφαλής του PlayStation στις ΗΠΑ, Shawn Layden, ανέλυσε αυτές τις τάσεις σε πρόσφατη διαδικτυακή συζήτηση, προσφέροντας πολύτιμα insights για το μέλλον του gaming.
Σύμφωνα με τον Layden, παρά την ταχύτατη ανάπτυξη της συνολικής αγοράς του gaming, οι πωλήσεις κονσολών ανά γενιά έχουν παραμείνει σχεδόν αμετάβλητες τα τελευταία χρόνια. Αυτό συμβαίνει διότι η κύρια αύξηση από το 2010 και έπειτα προέρχεται κυρίως από mobile και casual παιχνίδια, αντί από τις παραδοσιακές κονσόλες, που φαίνεται να αγωνίζονται για μεγαλύτερη αναγνώριση.
Αξιοσημείωτη εξαίρεση είναι η εποχή του Wii, όταν η Nintendo κατάφερε να διεισδύσει σε αγορές πέρα από τους παραδοσιακούς gamers. Ωστόσο, αυτή η διεύρυνση αποδείχθηκε προσωρινή, καθώς η αγορά επέστρεψε στα συνηθισμένα επίπεδα πωλήσεων.
Ο Layden κάνει μια ενδιαφέρουσα αναλογία με τη μάχη VHS–Betamax, όπου το πρώτο επικράτησε όχι λόγω της ανώτερης τεχνολογίας του, αλλά επειδή υιοθετήθηκε ευρέως από πολλούς κατασκευαστές, καθιστώντας το βιομηχανικό πρότυπο. Με παρόμοιο τρόπο, η δομή της αγοράς κονσολών σήμερα μαστίζεται από περιορισμούς.
Ο Layden επισημαίνει πως μια πιο ανοιχτή και συνεργατική προσέγγιση, συγκρίσιμη με τα PC gaming μοντέλα, θα μπορούσε να προσελκύσει ένα μεγαλύτερο αριθμό χρηστών. Ωστόσο, για να επιτευχθεί αυτό, θα απαιτηθεί συνεργασία μεταξύ μεγάλων εταιρειών όπως η Sony, η Microsoft και η Nintendo, γεγονός που φαίνεται δύσκολο λόγω των αποκλειστικοτήτων που αυτές οι εταιρείες έχουν για τα παιχνίδια τους.
Η εποχή αυτή ενδέχεται να μην απέχει πολύ, αλλά η στήριξη ενός ενιαίου και ανοιχτού οικοσυστήματος μπορεί να είναι το κλειδί για τη βιώσιμη ανάπτυξη της αγοράς κονσολών στο μέλλον. Οι επόμενες γενιές gamers θα δουν πιθανώς μια δραματική αλλαγή στον τρόπο που συνδέονται με τα παιχνίδια τους – το μόνο βέβαιο είναι ότι η βιομηχανία δεν πρόκειται να παραμείνει στάσιμη.
