Η Google βρίσκεται ξανά στο στόχαστρο των αμερικανικών αρχών, με μια νέα νομική επίθεση που στοχεύει την κυριαρχία της στην online διαφήμιση. Την Παρασκευή, ομοσπονδιακή δικαστής έθεσε ημερομηνία για μια ξεχωριστή δίκη που αφορά τις «θεραπείες» – δηλαδή, τα πιθανά μέτρα για την αποκατάσταση του ανταγωνισμού σε δύο κρίσιμες αγορές ψηφιακής διαφήμισης.
Η δίκη ξεκινά στις 22 Σεπτεμβρίου, με την Google να καλείται να υπερασπιστεί το διαφημιστικό της οικοσύστημα απέναντι στην προσπάθεια του Υπουργείου Δικαιοσύνης (DOJ) να το διασπάσει.
Η υπόθεση αυτή δεν είναι η μόνη που απασχολεί την Google: σε άλλη δίκη, ο ίδιος ο πυρήνας της εταιρείας —το Chrome browser και το Android λειτουργικό σύστημα— βρίσκονται υπό εξέταση για πιθανή διάσπαση. Εκεί, ο δικαστής Amit Mehta είχε αποφανθεί ήδη ότι η Google μονοπωλεί παράνομα την αγορά γενικής αναζήτησης.
Τώρα, εξετάζεται αν πρέπει να διαχωριστεί από τα βασικά της εργαλεία και να περιοριστεί στη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
Στο στόχαστρο Ad Manager και DoubleClick
Στη δίκη για το διαφημιστικό σκέλος, η δικαστής Leonie Brinkema αποφάνθηκε τον Απρίλιο ότι η Google επέβαλε παράνομα πρακτικές που στραγγάλισαν τον ανταγωνισμό. Στο επίκεντρο βρίσκονται δύο βασικά προϊόντα:
- Το Ad Manager, που περιλαμβάνει τον ad server DoubleClick for Publishers
- Το Google Ad Exchange, η πλατφόρμα ανταλλαγής διαφημίσεων
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης ζητά διάσπαση αυτών των μονάδων, ένα σενάριο που η Google προσπαθεί με κάθε τρόπο να αποτρέψει.
«Η Google προσπάθησε να εξουδετερώσει εντελώς το ενδεχόμενο διάσπασης» σχολίασε ο πρώην δικηγόρος του DOJ, Daniel McCuaig. «Ήθελε ένα καίριο πλήγμα στη νομική στρατηγική του υπουργείου».
Ο φόβος των “θεραπειών” που πληγώνουν
Παρόλο που η δικαστής Brinkema δεν απέκλεισε τη διάσπαση, έδειξε προβληματισμό για το ενδεχόμενο υπερβολικών παρεμβάσεων, προειδοποιώντας ότι μια λάθος κίνηση μπορεί να κάνει περισσότερο κακό παρά καλό. Για παράδειγμα, οι εκδότες ενδέχεται να μη δουν κανένα όφελος αν καταργηθεί ο ad server της Google.
«Οι προτάσεις του Υπουργείου να μας διασπάσει πάνε πολύ πέρα από την απόφαση του δικαστηρίου, δεν στηρίζονται νομικά και θα βλάψουν τόσο τους εκδότες όσο και τους διαφημιζόμενους» δήλωσε η αντιπρόεδρος ρυθμιστικών υποθέσεων της Google, Lee-Anne Mulholland.
Η νομική ομάδα της εταιρείας υποστηρίζει ότι το δικαστήριο θα πρέπει να εστιάσει μόνο σε λειτουργικές αλλαγές και όχι σε διάσπαση, χαρακτηρίζοντας μια τέτοια εξέλιξη άνευ προηγουμένου σε αυτήν την υπόθεση.
Το ακριβοπληρωμένο δέσιμο της διαφημιστικής κυριαρχίας
Ο δικαστής βρήκε ότι η Google έχτισε το μονοπώλιό της δένοντας τα διαφημιστικά της εργαλεία μεταξύ τους, δημιουργώντας ένα κλειστό οικοσύστημα που επέτρεπε την επιβολή υπερβολικών τιμών.
Ιδανικά, σύμφωνα με αναλυτές, το Υπουργείο Δικαιοσύνης επιδιώκει την πώληση των επιμέρους μονάδων σε διαφορετικούς αγοραστές, ώστε να σπάσει η αλυσίδα εξάρτησης.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η εξαγορά του DoubleClick το 2007 είχε εγκριθεί από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC), η οποία τότε είχε κρίνει ότι δεν θα επηρέαζε σημαντικά τον ανταγωνισμό. Πλέον όμως, η εικόνα έχει αλλάξει δραματικά.
