Η Apple ελέγχει τα «Στενά του Ορμούζ» του τεχνολογικού τομέα –

Μία από τις σπουδαιότερες τέχνες της ηγεσίας είναι να ξέρεις πότε να παραιτηθείς. Ο διευθύνων σύμβουλος της Apple, Τιμ Κουκ, επέλεξε σοφά. Μετά από 15 χρόνια στην ηγεσία της πιο επιτυχημένης εταιρείας τεχνολογίας καταναλωτών στον κόσμο, ο Κουκ θα παραδώσει την εξουσία στον διάδοχό του, Τζον Τέρνους, τον Σεπτέμβριο. Υπάρχουν δύο αντικρουόμενοι λόγοι για τους οποίους αυτό είναι έξυπνο.

Πρώτον, ακόμη και ο πιο τσιγκούνης κριτικός θα δυσκολευόταν να διαφωνήσει με την οικονομική απόδοση της Apple υπό τον Κουκ. Η διαδοχή του μάγου Στιβ Τζομπς δεν θα ήταν ποτέ εύκολη. Αλλά όσον αφορά τη μαγεία που παράγει χρήματα, ο Κουκ έχει ξεπεράσει κατά πολύ τον οραματιστή συνιδρυτή της Apple.

Ενώ ήταν επικεφαλής, ο Κουκ βοήθησε στην αύξηση της χρηματιστηριακής αξίας της Apple κατά ένα εκπληκτικό ποσό 3,6 τρισεκατομμυρίων δολαρίων (περίπου το ίδιο με τη συνολική κεφαλαιοποίηση ολόκληρου του FTSE 100 του Ηνωμένου Βασιλείου). Και ενώ η εταιρεία εξακολουθεί να ορίζεται από το εξαιρετικά κομψό, πανταχού παρόν υλικό της, ο Κουκ έχει επίσης δημιουργήσει μια επιχείρηση παροχής υπηρεσιών που αποφέρει 100 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως. Ποια καλύτερη στιγμή για να φύγει κανείς από τη στιγμή που σε αποκαλούν πιθανώς τον «μεγαλύτερο μη ιδρυτικό διευθύνοντα σύμβουλο όλων των εποχών»;

Τον περασμένο μήνα, ο θρυλικός επενδυτής Γουόρεν Μπάφετ δήλωσε ότι η επενδυτική του εταιρεία, Berkshire Hathaway, είχε κερδίσει περισσότερα από 100 δισεκατομμύρια δολάρια προ φόρων από τις συμμετοχές της στην Apple όλα αυτά τα χρόνια (και με λύπη παραδέχτηκε ότι μπορεί να πούλησε πολύ νωρίς). «Ο Τιμ ήταν ένας φανταστικός διευθυντής», είπε ο Μπάφετ.

Ο δεύτερος λόγος για τον οποίο είναι μια καλή στιγμή για τον Κουκ να αποχωρήσει είναι επειδή η Apple αντιμετωπίζει μια από τις μεγαλύτερες απειλές στην 50χρονη ιστορία της και μέχρι στιγμής έχει προσπαθήσει να αντιμετωπίσει την πρόκληση: πώς να προσαρμοστεί στην εποχή της Τεχνητής Νοημοσύνης. Σε μια εποχή που άλλες γιγάντιες αμερικανικές εταιρείες τεχνολογίας επενδύουν εκατομμύρια δολάρια στην ανάπτυξη μοντέλων Τεχνητής Νοημοσύνης και στην κατασκευή υποδομών δεδομένων, η Apple φαίνεται να ψάχνει για μια στρατηγική. Το πώς η εταιρεία θα επανεφεύρει την πλευρά του λογισμικού της θα καθορίσει τη θητεία του Τέρνους.

Ο Τέρνους είναι περισσότερο γνωστός ως άνθρωπος του υλικού. Κατά τη διάρκεια των 25 ετών του στην Apple, υπήρξε η κινητήρια δύναμη πίσω από την κυκλοφορία του iPad και των AirPods, καθώς και αρκετών γενεών smartphone, φορητών υπολογιστών και ρολογιών. Το δελτίο τύπου της εταιρείας διακήρυττε την ιδιαίτερη συμβολή του στην ανάπτυξη του τρισδιάστατα εκτυπωμένου τιτανίου για το Apple Watch Ultra 3. Το πόσο καλά εφαρμόζεται αυτή η γνώση υλικού στο λογισμικό θα δοκιμαστεί σύντομα.

Υπάρχουν δύο έντονες απόψεις για την αντίδραση της Apple στην πρόκληση της Τεχνητής Νοημοσύνης μέχρι στιγμής. Η πρώτη υποδηλώνει ότι η αντίδραση της εταιρείας ήταν αργή και χαζή. Η δεύτερη ότι ήταν υπομονετική και έξυπνη.

Πέρυσι, η Apple προκάλεσε πολλά πυρά αφού δεν τηρούσε προηγούμενες υποσχέσεις της να λανσάρει μια πιο εξατομικευμένη, με τεχνητή νοημοσύνη έκδοση του Siri, του ψηφιακού βοηθού της που ενεργοποιείται με φωνή. Ενώ άλλες εταιρείες τεχνολογίας, όπως η Google, η OpenAI και η Anthropic, λανσάριζαν ολοένα και πιο ικανά chatbots τεχνητής νοημοσύνης, η Apple Intelligence φάνηκε να έχει χάσει την ψυχραιμία της. Η εταιρεία αναγνώρισε ότι η νέα της Siri δεν είχε ακόμη ξεπεράσει τον πήχη ποιότητας. Προς φρίκη ορισμένων υποστηρικτών της Apple, ενσωματώνει το μοντέλο Gemini της Google στο κιτ εργαλείων τεχνητής νοημοσύνης της.

Ανησυχητικά, η ταχέως αναπτυσσόμενη OpenAI, η οποία δημιούργησε το εξαιρετικά δημοφιλές ChatGPT, έχει επίσης δηλώσει την πρόθεσή της να αμφισβητήσει την Apple στην βασική αγορά υλικού της, αναπτύσσοντας συσκευές που βασίζονται στην Τεχνητή Νοημοσύνη. Για να το πετύχει αυτό, η εταιρεία Τεχνητής Νοημοσύνης συνεργάστηκε με τον θρυλικό πρώην σχεδιαστή της Apple, Sir Jony Ive, αφού συμφώνησε να αγοράσει την νεοσύστατη εταιρεία io του πέρυσι για 6,4 δισεκατομμύρια δολάρια.

Ωστόσο, το αισιόδοξο αντεπιχείρημα είναι ότι η Apple έχει δίκιο να είναι προσεκτική και να δίνει προτεραιότητα στα πιο πολύτιμα περιουσιακά της στοιχεία: την ιδιωτικότητα και την ασφάλεια. Εκτός αυτού, όσον αφορά τον τρόπο με τον οποίο η Τεχνητή Νοημοσύνη θα αναπτυχθεί για τις υπηρεσίες καταναλωτών, η Apple ελέγχει το τεχνολογικό ισοδύναμο των Στενών του Ορμούζ.

Καθώς τα μοντέλα Τεχνητής Νοημοσύνης γίνονται πιο αποτελεσματικά, θα εκτελούνται όλο και περισσότερο σε συσκευές υπολογιστών αιχμής, όπως τα smartphones. Αυτήν τη στιγμή υπάρχουν 2,5 δισεκατομμύρια συσκευές Apple σε λειτουργία σε όλο τον κόσμο. Και η εταιρεία είναι σε θέση να ενσωματώσει διαφορετικές εφαρμογές και πράκτορες Τεχνητής Νοημοσύνης σε μια απρόσκοπτη, αξιόπιστη και χωρίς παραισθήσεις εμπειρία καταναλωτή.

«Γεια σου Siri», μπορεί να ρωτήσεις μια μέρα, «Πλήρωσε τον λογαριασμό του φυσικού αερίου μου, βάλε το τιμολόγιο στον φάκελο οικονομικών μου στο iCloud, κλείσε ένα τραπέζι στο αγαπημένο μας οικογενειακό εστιατόριο για να γιορτάσουμε τα γενέθλιά μου, κάλεσε αυτούς τους καλεσμένους και κλείσε μου ένα Uber».

Όπως σημειώνει ο Richard Kramer, διευθύνων σύμβουλος της Arete Research, η Apple έχει από καιρό καταφέρει να ακολουθεί γρήγορα κάθε νέα τεχνολογία. «Στην περίπτωση των πρακτόρων τεχνητής νοημοσύνης και της ικανότητάς τους να διανέμουν το νέο Siri, ίσως το δεύτερο ποντίκι να παίρνει το τυρί», λέει.

Τώρα εξαρτάται από τον Τέρνους να διαπραγματευτεί την ποντικοπαγίδα και να προσπαθήσει να αρπάξει το έπαθλο της Τεχνητής Νοημοσύνης.