Μια εντυπωσιακή ανακάλυψη από ερευνητές που εργάζονται με το Hubble Space Telescope προσφέρει μια ασυνήθιστη ματιά στη «σκοτεινή» πλευρά του Σύμπαντος.
Τα αποτελέσματα αυτής της σημαντικής έρευνας δημοσιεύτηκαν στο The Astrophysical Journal Letters και επικεντρώνονται γύρω από ένα ιδιαίτερο αντικείμενο που ονομάζεται Cloud-9. Αυτό το νέφος αερίου, το οποίο κυριαρχείται από σκοτεινή ύλη, είναι μοναδικό καθώς δεν έχει ποτέ σχηματίσει αστέρες. Οι επιστήμονες το περιγράφουν ως έναν «αποτυχημένο γαλαξία», που δημιουργήθηκε στα πρώτα στάδια του Σύμπαντος αλλά δεν εξελίχθηκε.
Η αξία του Cloud-9 έγκειται όχι μόνο σε αυτά που περιέχει αλλά κυρίως σε αυτά που απουσιάζουν. Η παρατήρηση του Hubble επέτρεψε στην ερευνητική ομάδα να καταρρίψει την ύπαρξη κρυμμένων άστρων, αποκλείοντας το ενδεχόμενο να πρόκειται για έναν εξαιρετικά αμυδρό νανογαλaxy. Αντιθέτως, αυτό το νέφος φαίνεται να είναι ένα «παγωμένο» απομεινάρι της πρώιμης γαλαξιακής εξέλιξης.
Αξιοσημείωτο είναι το γεγονός ότι η πλήρης απουσία άστρων στο Cloud-9 παρέχει πολύτιμες πληροφορίες στους ερευνητές. Χωρίς την παρέμβαση του φωτός των άστρων, το Cloud-9 επιτρέπει σε επιστήμονες να μελετήσουν τη σκοτεινή ύλη σε μικρές, απομονωμένες δομές, κάτι που μπορεί να αποκαλύψει νέες πτυχές της κοσμολογίας.
Το νέφος επεκτείνεται σε περίπου 4.900 έτη φωτός και έχει μάζα ισοδύναμη περίπου ενός εκατομμυρίου Ήλιων. Ωστόσο, οι μετρήσεις δείχνουν ότι η συνολική του μάζα φτάνει τις πέντε δισεκατομμύρια ηλιακές μάζες, υποδεικνύοντας την κυριαρχία της σκοτεινής ύλης σε αυτή τη δομή.
Το Cloud-9 εντοπίστηκε αρχικά μέσω ραδιοπαρατηρήσεων κοντά στον σπειροειδή γαλαξία Messier 94, και παρουσιάζει ήπιες ενδείξεις αλληλεπίδρασης με το περιβάλλον του. Αυτή η ανακάλυψη προτείνει ότι το Σύμπαν μπορεί να περιέχει πολλές παρόμοιες, αόρατες δομές, ανοίγοντας νέους δρόμους στην κατανόηση της κοσμολογίας.
