Το 2024 εμείς εξέπεμψε περισσότερα αέρια θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρά μας σε ένα μόνο έτος από κάθε χρόνο πριν. Η αύξηση από το 2023 ήταν μικρή —0,8 τοις εκατό—αλλά παρόλα αυτά, οι παγκόσμιες εκπομπές συνεχίζουν να αυξάνονται, παρά το γεγονός ότι η επιστήμη μας λέει ότι θα έπρεπε να έχουμε κάμψει την καμπύλη των παγκόσμιων εκπομπών προς τα κάτω μέχρι το 2020.
Οι εκπομπές στην ατμόσφαιρά μας λειτουργούν, θερμαίνουν τον πλανήτη, οξινίζουν τους ωκεανούς μας και οδηγούν σε καταστροφές που προκαλούνται από το κλίμα: κύματα καύσωνα, πυρκαγιές, πλημμύρες, ξηρασίες και καταιγίδες. Για ορισμένες κλιματικές επιπτώσεις, η καταστροφή μπορεί να ακολουθηθεί από το επίπονο έργο της ανάκαμψης. Αλλά για πολλά φυσικά συστήματα, όπως οι τροπικοί κοραλλιογενείς ύφαλοι μας, το άγχος που τους ασκούμε φτάνει στα βασίλεια της μόνιμης παρακμής και της τελικής κατάρρευσης.
Καθώς πλησιάζουμε στον 1,5 βαθμό Κελσίου της υπερθέρμανσης του πλανήτη -το παγκοσμίως συμφωνημένο όριο της Συμφωνίας του Παρισιού-κινδυνεύουμε να πυροδοτήσουμε σημεία ανατροπής. Είναι γίγαντες που κοιμούνται που στην υγιή τους κατάσταση μειώνουν το άγχος και δροσίζουν τον πλανήτη. συστήματα με κατώφλια που, όταν ξεπεραστούν, οδηγούν σε μη αναστρέψιμες μετατοπίσεις, από την απόσβεση σε την ενίσχυση του στρες, προκαλώντας απώλεια της ανθεκτικότητας του πλανήτη και επιταχύνοντας τον ρυθμό των αλλαγών.
Μόλις ξεπεραστούν τα σημεία ανατροπής, υπάρχει επίσης ένας μη τετριμμένος κίνδυνος επικίνδυνων καταρρακτών, όπου το πρώτο σετ συστημάτων ανατροπής έχει αρνητικές επιπτώσεις σε άλλα στοιχεία ανατροπής, ωθώντας τα πέρα από τα κατώφλια τους, ενεργοποιώντας μια ακολουθία ντόμινο και αυξάνοντας περαιτέρω την πιθανότητα απομάκρυνσης της Γης από τη σταθερή της κατάσταση.
Πολλά στοιχεία ανατροπής είναι πλέον γνωστά: το τροπικό δάσος του Αμαζονίου, το στρώμα πάγου της Γροιλανδίας, το Atlantic Meridional Overturning Circulation (ή AMOC). Αλλά ακριβώς σε ποιο επίπεδο θέρμανσης θα περάσουν τα σημεία καμπής τους εξακολουθεί να διερευνάται και να περιορίζεται από την επιστήμη.
Ωστόσο, για ορισμένα συστήματα, έχουμε πολύ υψηλότερα βεβαιότητα. Τα συστήματα των τροπικών κοραλλιογενών υφάλων – τα τροπικά δάση του ωκεανού – είναι διάσημα για τη βιοποικιλότητά τους, τον αφάνταστο πλούτο σε χρώμα και ζωή, που αποτελούν το έδαφος αναπαραγωγής για μυριάδες είδη ψαριών και παρέχουν βιοπορισμό για πάνω από 400 εκατομμύρια ανθρώπους. Είναι επίσης πιθανό να είναι ένα από τα πρώτα οικοσυστήματα που χάνουμε εντελώς λόγω της κλιματικής αλλαγής, εάν δεν δούμε κάποια αλλαγή στη δράση για τη μείωση των εκπομπών μας.
Αυτό θα ήταν καταστροφικό. Εκτός από τη μοναδική περιβαλλοντική τους σημασία, οι κοραλλιογενείς ύφαλοι αποτελούν την οικολογική βάση για τεράστιους τομείς της παγκόσμιας οικονομίας, συμπεριλαμβανομένου του τουρισμού και της αλιείας, αξίας δεκάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων. Είναι επίσης ζωτικής σημασίας φυσική προστασία για πολλές παράκτιες περιοχές ενάντια στις καταιγίδες και τη διάβρωση.
Ο μεγαλύτερος κοραλλιογενής ύφαλος στον κόσμο και το πλουσιότερο θαλάσσιο οικοσύστημα στη Γη—ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος στην Αυστραλία—γνώρισε άλλο ένα γεγονός μαζικής λεύκανσης το 2025. Η λεύκανση είναι όταν τα κοράλλια διώχνουν τα φύκια στα συστήματά τους και γίνονται ασπρόμαυρα. Τα κοράλλια είναι ζώα που ζουν σε συμβίωση με τα φύκια και, ενώ μπορούν να επιβιώσουν σε γεγονότα λεύκανσης, χρειάζονται χρόνο για να αναρρώσουν. Ωστόσο, ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος γνώρισε επίσης ένα το 2024. Και το 2022, το 2020, το 2017 και το 2016.
Επειδή οι εκπομπές μας συνεχίστηκαν με πρωτοφανείς ρυθμούς την τελευταία δεκαετία, μετακινηθήκαμε πολύ γρήγορα από ένα μέρος όπου τα κοράλλια είχαν χρόνο να συνέλθουν από το φρικτό στρες σε σχεδόν καθόλου χρόνο. Ένας χρόνος χωρίς λεύκανση γίνεται η εξαίρεση παρά ο κανόνας.
Πρόσφατες επιστημονικές εκτιμήσεις Το 50 τοις εκατό του Μεγάλου Κοραλλιογενούς Υφάλου έχει χαθεί λόγω της κλιματικής αλλαγής. Γινόμαστε μάρτυρες μιας κατάρρευσης σε πραγματικό χρόνο από συστήματα σκληρών κοραλλιών πλούσια σε βιοποικιλότητα σε γλοιώδη, φτωχά σε ποικιλότητα, συστήματα μαλακών φυκών.
Το 2026, καθώς κινούμαστε προς έναν άλλο κύκλο Ελ Νίνιο και οι θερμοκρασίες των ωκεανών στον Ειρηνικό θα ανέβουν, είναι πολύ πιθανό να υπάρξει άλλο ένα γεγονός μαζικής λεύκανσης στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο, ωθώντας τον σε μια κατάσταση παρακμής και πιο κοντά σε ένα χείλος από το οποίο δεν θα μπορέσει να ανακάμψει. Αυτό θέτει μια τεράστια ευθύνη και δημιουργεί μεγάλα κίνητρα για παγκόσμια δράση μακριά από τον κίνδυνο, για την αυστραλιανή κυβέρνηση, η οποία τώρα διεκδικεί να φιλοξενήσει τις διαπραγματεύσεις του ΟΗΕ για το κλίμα το 2026.
VIA: popsci.com
