Ενώ ο σύνδεσμος μεταξύ του κακού ύπνου και της άνοιας είναι γνωστό εδώ και καιρό, δεν ήταν σαφές εάν οι κακές συνήθειες ύπνου θα μπορούσαν να προκαλέσουν άνοια ή αν ο κακός ύπνος ήταν ένα πρώιμο σύμπτωμα της άνοιας. Ωστόσο, νέα έρευνα έχει αποκαλύψει ότι ύπνος η ποιότητα μπορεί να έχει άμεσο αντίκτυπο στον ρυθμό με τον οποίο ο εγκέφαλος γερνά.
«Τα ευρήματά μας παρέχουν στοιχεία ότι ο κακός ύπνος μπορεί να συμβάλει στην επιτάχυνση της γήρανσης του εγκεφάλου». εξηγεί Η Abigail Dove, νευροεπιδημιολόγος στο Ινστιτούτο Karolinska στη Σουηδία, «και επισημαίνει τη φλεγμονή ως έναν από τους υποκείμενους μηχανισμούς».
Υψηλή συσχέτιση με τον τρόπο ζωής και το ροχαλητό της νύχτας
Οι ερευνητές αξιολόγησαν την ποιότητα του ύπνου τους σε πέντε διαστάσεις σε 27.500 μεσήλικες και ηλικιωμένους (μέση ηλικία 54,7 ετών) που ήταν εγγεγραμμένοι στη Biobank του Ηνωμένου Βασιλείου (ένα ερευνητικό ινστιτούτο που διεξάγει μακροχρόνιες μελέτες παρακολούθησης των επιπτώσεων της γενετικής προδιάθεσης και του τρόπου ζωής στις ασθένειες). Περίπου εννέα χρόνια αργότερα, σάρωσαν τον εγκέφαλο των συμμετεχόντων με μαγνητική τομογραφία και χρησιμοποίησαν μοντέλα μηχανικής μάθησης για να υπολογίσουν τη βιολογική ηλικία του εγκεφάλου τους.
Οι ερευνητές ποσοτικοποίησαν την ποιότητα του ύπνου με βάση τον χρονότυπο (πρωί ή βράδυ), τη διάρκεια του ύπνου, την παρουσία ή απουσία αϋπνίας, την παρουσία ή την απουσία ροχαλητού και την υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας. Χρησιμοποιώντας αυτά τα δεδομένα, κατηγοριοποίησαν τους συμμετέχοντες σε τρία πρότυπα ύπνου, διαπιστώνοντας ότι το 41,2 τοις εκατό είχε υγιή ύπνο, το 3,3 τοις εκατό είχε σαφώς κακό ύπνο και το 55,6 τοις εκατό ανήκε στη μεσαία ομάδα.
Η ανάλυση έδειξε ότι για κάθε μείωση του βαθμού υγιεινού ύπνου, η διαφορά μεταξύ της ηλικίας του εγκεφάλου και της χρονολογικής ηλικίας αυξήθηκε κατά περίπου έξι μήνες. Η ομάδα με τη χαμηλότερη ποιότητα ύπνου έδειξε ότι ο εγκέφαλός τους ήταν περίπου ένα χρόνο μεγαλύτερος από τη χρονολογική τους ηλικία. Αυτό υποδηλώνει ότι οι διαφορές στη διάρκεια του ύπνου και στις συνήθειες ύπνου μπορούν να επηρεάσουν σημαντικά τον ρυθμό με τον οποίο ο εγκέφαλος γερνάει.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι ο τρόπος ζωής της νυχτοπούλιας, η ανθυγιεινή διάρκεια ύπνου (άνω των 7-8 ωρών) και οι συνήθειες του ροχαλητού συνδέονται ιδιαίτερα έντονα με τη γήρανση του εγκεφάλου. Διαπίστωσαν επίσης ότι οι πέντε παράγοντες που καθορίζουν την ποιότητα του ύπνου αλληλεπιδρούν μεταξύ τους. Για παράδειγμα, η αϋπνία μπορεί να οδηγήσει σε υπερβολική υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας και ένας νυχτερινός τρόπος ζωής μπορεί να οδηγήσει σε μικρότερους χρόνους ύπνου.
Ο κακός ύπνος οδηγεί σε χρόνια φλεγμονή στο σώμα
Για να κατανοήσει τον μηχανισμό με τον οποίο ο κακός ύπνος επηρεάζει τον εγκέφαλο, η ερευνητική ομάδα μέτρησε επίσης το επίπεδο φλεγμονής χαμηλού βαθμού στο σώμα. Συγκεκριμένα, χρησιμοποίησαν έναν συνδυασμό βιοδεικτών, όπως τα επίπεδα C-αντιδρώσας πρωτεΐνης, τον αριθμό των λευκών αιμοσφαιρίων και των αιμοπεταλίων και την αναλογία κοκκιοκυττάρων προς λεμφοκύτταρα (ένας τύπος λευκών αιμοσφαιρίων), για να αναλύσουν το ρόλο της φλεγμονής στη σχέση μεταξύ των προτύπων ύπνου και της γήρανσης του εγκεφάλου.
Τα αποτελέσματα επιβεβαίωσαν ότι τα υψηλότερα επίπεδα φλεγμονής στο σώμα τείνουν να αυξάνουν την ηλικία του εγκεφάλου. Η ανάλυση διαμεσολάβησης (μια μέθοδος ανάλυσης της επιρροής των ενδιάμεσων μεταβλητών στην αιτιώδη σχέση μεταξύ δύο μεταβλητών) διαπίστωσε ότι η φλεγμονή εξηγεί περίπου το 7 τοις εκατό της συσχέτισης μεταξύ των ενδιάμεσων προτύπων ύπνου και της γήρανσης του εγκεφάλου και περισσότερο από το 10 τοις εκατό της συσχέτισης με τα κακά πρότυπα ύπνου. Με άλλα λόγια, είναι πολύ πιθανό η κακή ποιότητα ύπνου να διευκολύνει την εμφάνιση χρόνιας φλεγμονής στο σώμα, η οποία με τη σειρά της επιταχύνει τη γήρανση του εγκεφάλου.
Εκτός από τη φλεγμονή, υπάρχουν αρκετοί άλλοι τρόποι με τους οποίους ο κακός ύπνος μπορεί να επηρεάσει αρνητικά τον εγκέφαλο. Το ένα είναι μέσω της αρνητικής επίδρασής του στο γλυμφικό σύστημα, το οποίο αφαιρεί κυρίως τα απόβλητα από τον εγκέφαλο κατά τη διάρκεια του ύπνου. Εάν οι τοξικές ουσίες στον εγκέφαλο δεν αφαιρεθούν αποτελεσματικά κατά τη διάρκεια του ύπνου, αυτό θα μπορούσε να βλάψει τη λειτουργία των νευρικών κυττάρων μακροπρόθεσμα. Οι ερευνητές έχουν επίσης επισημάνει ότι ο κακός ύπνος μπορεί να επιδεινώσει την καρδιαγγειακή υγεία, η οποία βλάπτει έμμεσα τη ροή του αίματος και τον ιστό στον εγκέφαλο.
Αυτή η ιστορία εμφανίστηκε αρχικά στο WIRED Japan και έχει μεταφραστεί από τα Ιαπωνικά.
VIA: popsci.com
