Ο παλαιοντολόγος Δρ. Κένσου Σιμάντα γοητευόταν από τους απολιθωμένους καρχαρίες, συμπεριλαμβανομένου του γιγαντιαίου Otodus megalodon, από την παιδική του ηλικία και βρήκε το πρώτο του δόντι μεγαλόδοντα όταν ήταν 13 ετών.
Έτσι, όταν είδε την κινηματογραφική επιτυχία του 2018 The Meg, του φάνηκε κάτι «ύποπτο». Όχι μόνο η ταινία παρουσίαζε τον προ πολλού εξαφανισμένο μεγαλόδοντα να επιβιώνει στη σύγχρονη εποχή, αλλά η εκδοχή του αρπακτικού στο Χόλιγουντ, με μήκος 75 ποδιών (23 μέτρων), φαινόταν υπερβολικά μεγάλη.
Το ακριβές μέγεθος του μεγαλόδοντα στην πραγματικότητα αποτελεί ένα μακροχρόνιο μυστήριο — δεν έχουν ανακαλυφθεί ποτέ πλήρη απολιθώματα. Ωστόσο, προς μεγάλη έκπληξη του Σιμάντα, η πιο πρόσφατη έρευνά του υποδηλώνει ότι ο μεγαλόδοντας θα μπορούσε να έχει φτάσει το εντυπωσιακό μήκος των 80 ποδιών (24 μέτρων). Σε αντίθεση με το The Meg, ο προϊστορικός μεγαλόδοντας δεν συνυπήρξε ποτέ με τους ανθρώπους, αλλά κυριάρχησε στους ωκεανούς όλου του κόσμου μεταξύ 15 εκατομμυρίων και 3,6 εκατομμυρίων ετών πριν, σύμφωνα με διάφορα απολιθώματα που έχουν ανακαλύψει οι επιστήμονες.
Ως καρχαρίας, ο μεγαλόδοντας ανήκει στην οικογένεια των χονδριχθύων, που έχουν σκελετό από χόνδρο. «Έχουν έναν πολύ χαμηλά ορυκτοποιημένο σκελετό. Δεν υπάρχουν αληθινά οστά που να τον κάνουν σκληρό», δήλωσε ο Σιμάντα. «Από την άλλη, τα δόντια είναι πολύ σκληρά και ανθεκτικά.» Ο μεγαλόδοντας παρήγαγε νέα δόντια καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής του, γεγονός που καθιστά αυτά τα απολιθώματα αρκετά συνηθισμένα ευρήματα.
Εκτός από δόντια, το υπάρχον απολιθωμένο αρχείο περιλαμβάνει τμήματα σκελετών γιγαντιαίων καρχαριών από την ίδια περίοδο, όπως ένα τμήμα απολιθωμένης σπονδυλικής στήλης μήκους 36 ποδιών (11 μέτρων) από το Βέλγιο, σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου.
Οι σπόνδυλοι αυτού του καρχαρία έχουν διάμετρο έως 6 ίντσες (15 εκατοστά), ενώ ένας άλλος απολιθωμένος καρχαρίας από τη Δανία έχει σπόνδυλους με διάμετρο 9 ιντσών (23 εκατοστών). Για σύγκριση, οι σπόνδυλοι ενός ενήλικου ανθρώπου έχουν διάμετρο περίπου 1 ίντσα (2,5 εκατοστά).
Κανένα από αυτά τα σκελετικά απολιθώματα δεν βρέθηκε μαζί με τα τεράστια, πριονωτά δόντια που σχετίζονται με τον μεγαλόδοντα, αλλά οι επιστήμονες υποθέτουν ότι ανήκουν στο ίδιο είδος.
Τα δόντια του μεγαλόδοντα μοιάζουν με αυτά του σύγχρονου μεγάλου λευκού καρχαρία, οπότε ορισμένοι επιστήμονες είχαν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι τα δύο είδη είχαν παρόμοιο, στιβαρό σχήμα σώματος. Ο Σιμάντα ακολούθησε αυτήν την υπόθεση όταν δημοσίευσε μια μελέτη τον Σεπτέμβριο του 2019, υποστηρίζοντας ότι το μέγιστο μέγεθος του μεγαλόδοντα ήταν «μόλις» 50 πόδια (15,3 μέτρα) σε μήκος. Ωστόσο, πριν από μερικά χρόνια, ο Σιμάντα και μερικοί συνάδελφοί του άρχισαν να αμφισβητούν την υπόθεση ότι ο μεγαλόδοντας έμοιαζε με έναν τεράστιο μεγάλο λευκό καρχαρία.
Κατά την εξέταση μιας μελέτης του Αυγούστου 2022, στην οποία επιστήμονες κατασκεύασαν ένα ψηφιακό τρισδιάστατο μοντέλο του μεγαλόδοντα, ο Σιμάντα διαπίστωσε ότι ορισμένοι μαθηματικοί υπολογισμοί για τις αναλογίες του καρχαρία δεν έβγαζαν νόημα.
«Συνειδητοποιήσαμε ότι ο μεγάλος λευκός καρχαρίας δεν είναι το κατάλληλο μοντέλο», είπε ο Σιμάντα. Έτσι, άρχισε να ψάχνει για έναν καλύτερο σύγχρονο ανάλογο του μεγαλόδοντα.
Ο μεγαλόδοντας ίσως είχε μακρύ, λεπτό σώμα
Ο Σιμάντα και η ομάδα του συνέκριναν 145 είδη ζωντανών καρχαριών και 20 είδη εξαφανισμένων καρχαριών, δημιουργώντας μια βάση δεδομένων με τις αναλογίες των κεφαλιών, των σωμάτων και των ουρών τους. Στη συνέχεια, συνέκριναν αυτές τις αναλογίες με τα τμήματα του σώματος του μεγαλόδοντα που έχουν βρεθεί.
«Έχουμε μια γνωστή σπονδυλική στήλη, και αν υποθέσουμε ότι αυτό είναι το πλήρες μήκος του κορμού, τότε γιατί να μην εκτιμήσουμε το μήκος του κεφαλιού και της ουράς με βάση τους σημερινούς καρχαρίες;» είπε ο Σιμάντα.
Οι ερευνητές υπολόγισαν ότι το πιθανότερο σχήμα σώματος του μεγαλόδοντα δεν θα ήταν αυτό ενός στιβαρού, βαρέως τύπου μεγάλου λευκού καρχαρία, αλλά μάλλον ενός πιο υδροδυναμικού ψαριού, όπως ο κίτρινος καρχαρίας. Σύμφωνα με τον Σιμάντα, αυτή η ανακάλυψη οδήγησε την ομάδα του και σε ένα μεγαλύτερο μοτίβο στη θαλάσσια βιολογία.
«Ακούσια, ανακαλύψαμε το μυστήριο του γιατί ορισμένα σπονδυλωτά μπορούν να γίνουν πολύ μεγάλα, ενώ άλλα όχι», είπε ο Σιμάντα.
Οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες, με τα παχιά σώματά τους που φτάνουν περίπου τα 20 πόδια (6 μέτρα) σε μήκος, φαίνεται ότι βρίσκονται κοντά στο όριο του πόσο μεγαλόσωμο μπορεί να είναι ένα στιβαρό ζώο ενώ εξακολουθεί να κινείται αποδοτικά μέσα στο νερό.
Αντίθετα, πιο λεπτά ζώα, όπως οι γαλάζιες φάλαινες, που μπορούν να φτάσουν σε μήκος περίπου 100 πόδια (30 μέτρα), μπορούν να αποκτήσουν τεράστιο μέγεθος και να συνεχίσουν να κολυμπούν αποτελεσματικά.
«Αν διατηρήσεις ένα πιο λεπτό σώμα, έχεις περισσότερες πιθανότητες να μεγαλώσεις περισσότερο», είπε ο Σιμάντα.
Αυτή η αρχή ισχύει και για τον μεγαλόδοντα, ο οποίος, σύμφωνα με τη νέα μελέτη του Σιμάnta, θα μπορούσε να φτάσει τα 80 πόδια (24 μέτρα) σε μήκος, αλλά να είναι πιο λεπτός από προηγούμενα μοντέλα.
Ο Δρ. Στίβεν Γκόντφρεϊ, επιμελητής παλαιοντολογίας στο Μουσείο Θαλάσσιας Ζωής Κάλβερτ στο Μέριλαντ, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, δήλωσε ότι εξεπλάγη τόσο από την ομοιότητα του μεγαλόδοντα με τον καρχαρία-λεμόνι όσο και από το τεράστιο μέγεθος που πρότεινε ο Σιμάnta και η ομάδα του.
«Το επιχείρημα που προβάλλουν, ότι ένα μακρύ, λεπτό ζώο αυτού του μεγέθους είναι πιο υδροδυναμικά αποδοτικό από ένα πραγματικά παχύ και ογκώδες — όπως αν κλιμακώσεις έναν ζωντανό μεγάλο λευκό καρχαρία — είναι βάσιμο», είπε ο Γκόντφρεϊ. «Αλλά και πάλι, δεν λέω ότι μου κάθεται στο λαιμό, αλλά… ουάου. Εννοώ, αυτό είναι το διπλάσιο μέγεθος», πρόσθεσε, αναφερόμενος στην εκτίμηση του μήκους του μεγαλόδοντα που αυξήθηκε από 50 σε 80 πόδια.
Τελικά, υπάρχει μόνο ένας τρόπος να γνωρίζουμε με βεβαιότητα πόσο μεγάλος ήταν ο μεγαλόδοντας και πώς έμοιαζε. «Αυτό που πραγματικά χρειαζόμαστε είναι η ανακάλυψη ενός πλήρους σκελετού», είπε ο Σιμάντα. «Η πραγματική δοκιμασία θα έρθει όταν αποκτήσουμε τον πλήρη σκελετό και τότε θα επιβεβαιώσει ή θα διαψεύσει εάν ήταν πραγματικά λεπτός ή στιβαρός».
Σε ποια μέρη της Ελλάδας έζησε ο μεγαλύτερος καρχαρίας του κόσμου
Τα τελευταία 90 χρόνια, στις ελληνικές θάλασσες έχουν εντοπιστεί 33 είδη καρχαρία, 29 είδη βάτων και σαλαχιών και μία χίμαιρα, σύμφωνα με την περιβαλλοντική οργάνωση iSea. Το αρχαιότερο όμως, αποτύπωμα του είδους έχει εντοπιστεί στην Κεφαλονιά και ανήκει στον προϊστορικό Μεγαλόδοντα.
Ο Μεγαλόδοντας έζησε πριν από 28-1,5 εκατομμύρια χρόνια και άφησε το αποτύπωμά του. Ένα τεράστιο δόντι του εκτίθεται στο Μουσείο Παλαιοντολογίας και Γεωλογίας του ΕΚΠΑ, επιβεβαιώνοντας την ύπαρξή του στα ελληνικά νερά. Εντοπίστηκε στην Κεφαλλονιά το 1969.
FBI: Εφιστά την προσοχή στο ύπουλο λογισμικό Medusa- Κλέβουν προσωπικά δεδομένα από το Gmail και εκβιάζουν τους χρήστες
Στο τραπέζι των μυστικών διαπραγματεύσεων οι εδαφικές παραχωρήσεις της Ουκρανίας – Το καμένο χαρτί του Κουρσκ, το «ραβασάκι» Πούτιν σε Τραμπ και «η κατάσταση που αλλάζει»
Καναδάς: «Δεν θα αποτελέσουμε ποτέ, ποτέ, με οποιονδήποτε τρόπο, μέρος των ΗΠΑ» ξεκαθαρίζει ο νέος πρωθυπουργός
VIA: ToPontiki
