Η Meta εξακολουθεί να καίει χρήματα σε AR/VR

Όταν το Meta κυκλοφόρησε τριμηνιαία έκθεση κερδών το απόγευμα της Τετάρτης, ένας συνάδελφος επεσήμανε πώς η Meta έχασε 4 δισεκατομμύρια δολάρια από τα Reality Labs, το τμήμα που είναι υπεύθυνο για τα γυαλιά AR, τα ακουστικά VR και το λογισμικό VR.

Στην αρχή χασμουρήθηκα. Η απώλεια 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων της Meta στα Reality Labs απλά δεν φαινόταν περίεργη. Είναι δεδομένο. Τα Reality Labs έχασαν άλλα 4 δισεκατομμύρια δολάρια και επίσης, ο ουρανός είναι μπλε.

Τότε συνειδητοποίησα ότι αυτό από μόνο του είναι αξιοσημείωτο – για το Meta, οι απώλειες σε αυτή τη μονάδα είναι κυριολεκτικά μέτρια συμπεριφορά. Κατά τη διάρκεια των τελευταίων 21 τριμηνιαίων εκθέσεων κερδών της, που χρονολογούνται από το 2021, η Meta έχασε συνολικά 83,5 δισεκατομμύρια δολάρια στα Reality Labs, τα οποία καταλήγουν σε ζημίες περίπου 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων κατά μέσο όρο κάθε τρίμηνο. Δηλαδή μπανάνες!

Εξίσου εκπληκτικό είναι ότι καθώς η Meta αποσύρεται από τις φιλοδοξίες της για το μετασύνθετο, οι δαπάνες της για την τεχνητή νοημοσύνη θα είναι ακόμη πιο αστρονομικές.

Αλήθεια, δεν είναι ότι ο Μέτα δεν έχει χρήματα. Το πρώτο τρίμηνο του τρέχοντος έτους, ο γίγαντας των μέσων κοινωνικής δικτύωσης δημοσίευσε καθαρά έσοδα 26,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αυξημένα κατά 61% σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Τα έσοδα επίσης αυξήθηκαν κατά 33% σε ετήσια βάση στα 56,3 δισεκατομμύρια δολάρια.

Όμως, παρά την ίδρυσή της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο τρέχων στόχος της Meta είναι να παραμείνει ανταγωνιστική με ηγέτες τεχνητής νοημοσύνης όπως το OpenAI και το Anthropic. Μετα προβάλλεται ότι θα δαπανήσει μεταξύ 125 και 145 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2026, υπερβαίνοντας τις προβλέψεις των αναλυτών και τις προηγούμενες εκτιμήσεις της Meta.

«Αυξάνουμε την πρόβλεψη κεφαλαίου υποδομής για φέτος», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Meta, Mark Zuckerberg, σε δημόσια κλήση με επενδυτές την Τετάρτη. «Τα περισσότερα από αυτά οφείλονται στο υψηλότερο κόστος εξαρτημάτων, ιδιαίτερα στην τιμολόγηση της μνήμης […] Είμαστε πολύ επικεντρωμένοι στην αύξηση της αποτελεσματικότητας των επενδύσεών μας».

Ο Meta ξόδεψε επίσης πολλά χρήματα για να χτίσει ένα metaverse που κανείς δεν ήθελε ή δεν νοιαζόταν πραγματικά. Θα χρειαστούν ακόμη περισσότερα χρήματα για να δημιουργηθεί μια υπερευφυΐα AI που (ίσως μερικοί) θέλουν πραγματικά. Πέρυσι, η Meta προχώρησε σε ένα δαπανηρό ξεφάντωμα προσλήψεων, κυνηγώντας πάνω από 50 ερευνητές και μηχανικούς τεχνητής νοημοσύνης από ανταγωνιστές, κάτι που βοήθησε την εταιρεία να στείλει το πρόσφατα ανανεωμένο μοντέλο τεχνητής νοημοσύνης Muse Spark, νωρίτερα αυτόν τον μήνα. Ενώ ο Διευθύνων Σύμβουλος Mark Zuckerberg ανέφερε «μεγάλες αυξήσεις» στη χρήση Meta AI από εκείνη την κυκλοφορία, γίνεται όλο και πιο ακριβή η κατασκευή και η συντήρηση προϊόντων AI.

Στην κλήση κερδών, ένας ενδιαφερόμενος επενδυτής ρώτησε εάν η Meta θα μπορούσε να παράσχει μια προοπτική για τις κεφαλαιουχικές της δαπάνες για το 2027. Η απάντηση δεν ήταν καθησυχαστική.

«Δεν παρέχουμε συγκεκριμένη προοπτική για το 2027 capex και, ειλικρινά, υποβάλλονται οι ίδιοι σε μια πολύ δυναμική διαδικασία σχεδιασμού, καθώς εργαζόμαστε για να προσδιορίσουμε ποιες θα είναι οι ανάγκες χωρητικότητας μας τα επόμενα χρόνια», απάντησε η CFO της Meta, Susan Li. «Η εμπειρία μας μέχρι στιγμής ήταν ότι συνεχίσαμε να υποτιμούμε τις υπολογιστικές μας ανάγκες».

Έτσι, παρά τα εντυπωσιακά τριμηνιαία αποτελέσματά της, οι επενδυτές της Meta δεν είναι ενθουσιασμένοι. Η μετοχή είχε πέσει περισσότερο από 5% σε συναλλαγές εκτός ωραρίου.