Η NASA σχεδιάζει να τοποθετήσει έναν πυρηνικό αντιδραστήρα στη Σελήνη έως το 2030

Ενώ η αποστολή Artemis II αιχμαλώτισε τη φαντασία του κοινού και αναζωογόνησε το ενδιαφέρον για την εξερεύνηση του διαστήματος, είναι μόνο το πρώτο βήμα. Ο απώτερος στόχος του προγράμματος Artemis είναι να δημιουργήσει ένα μόνιμο αποτύπωμα στο φεγγάρι μέσω μιας βάσης στον σεληνιακό Νότιο Πόλο. Ωστόσο, οποιαδήποτε τέτοια αποικία θα απαιτήσει διαρκή πυρηνική ενέργεια για να οδηγήσει ζωτικά συστήματα όπως η υποστήριξη ζωής. Παρά τη μείωση του προϋπολογισμού της υπηρεσίας, ο Λευκός Οίκος ανέθεσε στη NASA να παράσχει την εν λόγω σεληνιακή πυρηνική ανάπτυξη.

Η πυρηνική ενέργεια είναι η μόνη βιώσιμη λύση για την τροφοδοσία μιας σεληνιακής βάσης λόγω των προκλήσεων που παρουσιάζουν άλλες πηγές καυσίμου. Η συνεχής μεταφορά παραδοσιακών ορυκτών καυσίμων από τη Γη είναι αδύνατη λόγω της υλικοτεχνικής υποστήριξης και των δαπανών ενός τέτοιου έργου, και επειδή η σεληνιακή επιφάνεια εναλλάσσεται μεταξύ δύο εβδομάδων ηλιακού φωτός και δύο εβδομάδων νύχτας, η ηλιακή ενέργεια είναι επίσης εκτός. Επίσης, δεν υπάρχει άνεμος ή νερό που ρέει στην επιφάνεια του φεγγαριού για να κινήσει τουρμπίνες, αφήνοντας τα πυρηνικά ως τη μόνη ρεαλιστική επιλογή.

Ο Λευκός Οίκος έδωσε εντολή στις υπηρεσίες να ξεκινήσουν τη δημιουργία πρωτοτύπων πυρηνικών αντιδραστήρων που θα μπορούν να αναπτυχθούν στη σεληνιακή τροχιά το 2028, με τους επιφανειακούς αντιδραστήρες να ακολουθούν έως το 2030. Δείτε πώς οραματίζεται η Ουάσιγκτον το χρονοδιάγραμμα, δίνοντάς μας μια καλύτερη ιδέα για το μέλλον της NASA στη διαστημική εξερεύνηση, συμπεριλαμβανομένης μιας ενδεχόμενης αποστολής στον Άρη.

Για να επιτύχει τον στόχο του να αναπτύξει πυρηνική ενέργεια στη Σελήνη για μια ενδεχόμενη σεληνιακή βάση, ο Λευκός Οίκος έχει δημιουργήσει ένα πρόγραμμα που ονομάζεται Εθνική Πρωτοβουλία για την Αμερικανική Διαστημική Πυρηνική Ενέργεια. Ως μέρος της πρωτοβουλίας, ο Λευκός Οίκος έδωσε εντολή στη NASA να ξεκινήσει τη δημιουργία πρωτοτύπων πυρηνικών αντιδραστήρων με στόχο την ανάπτυξη ενός αντιδραστήρα μέσης ισχύος κατάλληλου για την επιφάνεια της Σελήνης έως το 2030. υπόμνημα Καθορίζοντας την αποστολή, η NASA ορίζει έναν αντιδραστήρα μεσαίας ισχύος ως ικανό να παράγει τουλάχιστον 20 kWe (κιλοβάτ ηλεκτρικής ενέργειας) — αρκετή ισχύ για να λειτουργήσει περίπου 10-15 μέσες κατοικίες στις ΗΠΑ ταυτόχρονα — «κατά τη διάρκεια τουλάχιστον 3 ετών σε τροχιά και τουλάχιστον 5 ετών στη σεληνιακή επιφάνεια».

Ως σκαλοπάτι, το σημείωμα συνιστά στη NASA να εξετάσει το ενδεχόμενο ανάπτυξης αντιδραστήρων χαμηλής ισχύος (1 kWe) που μπορούν να μοιράζονται στοιχεία ή αναπτυξιακές γνώσεις με αντιδραστήρες υψηλότερης ισχύος. Ο απώτερος στόχος του προγράμματος είναι να παρέχει πιο ισχυρές γεννήτριες, ικανές να αποδίδουν 100 kWe ή περισσότερο, αρκετή ισχύ για 60-90 μέσες κατοικίες στις ΗΠΑ. Οι αντιδραστήρες χαμηλής έως μεσαίας ισχύος θα πρέπει να κατασκευαστούν όλοι, σύμφωνα με το υπόμνημα, έχοντας κατά νου την επεκτασιμότητα σε υψηλότερο επίπεδο παραγωγής.

Η πρωτοβουλία αποκαλύφθηκε σε εκτελεστικό διάταγμα που εκδόθηκε στις 18 Δεκεμβρίου 2025 και επισημοποιήθηκε σε εκδήλωση τον Απρίλιο από τον Διευθυντή του Γραφείου Επιστήμης και Τεχνολογικής Πολιτικής (OSTP) Michael Kratsios και τον διαχειριστή της NASA Jared Isaacman. Ένας πρώιμος στόχος είναι να δημιουργηθούν συστήματα πυρηνικής ηλεκτρικής πρόωσης (NEP) παράλληλα με τους αντιδραστήρες, τα οποία θα συνδυαστούν με “οχήματα εκτόξευσης που είναι ή θα είναι άμεσα διαθέσιμα έως το 2029”. Μέρος της πλευράς NEP του προγράμματος είναι η επαναχρησιμοποίηση του Power and Propulsion Element που αναπτύχθηκε αρχικά για το Gateway (ένας διαστημικός σταθμός που έχει καταργηθεί που προορίζεται να περιστρέφεται γύρω από το φεγγάρι) μέχρι το 2028.

Θα γίνει ο Space Reactor 1 Freedom (SR-1), ένα σύστημα NEP που θα διαθέτει έναν αντιδραστήρα σχάσης 20 kWe στο ένα άκρο που θα τροφοδοτεί προωθητές ιόντων στο άλλο. Το SR-1 θα εναποθέσει τρία ελικόπτερα ρομπότ στον Άρη πριν συνεχίσει το ταξίδι του στο ηλιακό σύστημα. Τα ελικόπτερα κλάσης Ingenuity θα ανιχνεύσουν την επιφάνεια της Marian για πιθανές τοποθεσίες προσγείωσης για μελλοντικές ανθρώπινες αποστολές ως μέρος ενός έργου που ονομάζεται Skyfall.

Η NASA κυκλοφόρησε ένα “οδηγό χρήσηςΣύμφωνα με τον οδηγό, μια αποικία σελήνης θα επιτρέψει στους ερευνητές να “αναπτύσσουν, να δοκιμάσουν και να επιδείξουν τις απαραίτητες τεχνολογίες, ικανότητες, συστήματα και λειτουργικά πρότυπα για μελλοντικές ανθρώπινες αποστολές στον Άρη” και “παρέχουν στους ειδικούς δεδομένα που απαιτούνται για την κατανόηση των επιπτώσεων του ανθρώπινου διαστήματος”.