Η ευρέως διαδεδομένη αντίληψη ότι το ίντερνετ κυριαρχείται από τοξική και επιθετική συμπεριφορά δεν επιβεβαιώνεται από τις τελευταίες έρευνες. Σύμφωνα με μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο PNAS Nexus, η πλειονότητα του προβληματικού περιεχομένου προέρχεται από μια μικρή ομάδα χρηστών, ενώ οι περισσότεροι συμμετέχοντες στις διαδικτυακές πλατφόρμες επιδεικνύουν ουδέτερη ή ήπια συμπεριφορά.
Στην εν λόγω έρευνα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι Αμερικανοί καταναλωτές των social media υπερεκτιμούν σημαντικά τη διάδοση της τοξικότητας. Συγκεκριμένα, στο Reddit, οι συμμετέχοντες εκτίμησαν ότι περίπου το 43% των χρηστών δημοσιεύουν σοβαρά τοξικά σχόλια, ενώ τα πραγματικά δεδομένα δείχνουν ότι το ποσοστό αυτό είναι μόλις 3%. Παρόμοια είναι η κατάσταση και στο Facebook, όπου σχεδόν οι μισοί χρήστες πίστευαν ότι διακινούν παραπλανητικές ειδήσεις, όταν στην πραγματικότητα το ποσοστό είναι κάτω από 10%.
Η υπερεκτίμηση της τοξικότητας δεν οφείλεται σε αδυναμία των χρηστών να αναγνωρίσουν επιθετικό και παραπλανητικό περιεχόμενο. Αντιθέτως, σε σχετικές δοκιμές, οι συμμετέχοντες εντόπισαν σωστά τέτοιου είδους αναρτήσεις. Το ζήτημα έγκειται στο γεγονός ότι αυτά τα επιθετικά σχόλια προβάλλονται δυσανάλογα συχνά στα κοινωνικά δίκτυα, προσελκύοντας περισσότερη προσοχή και μένοντας έντονα στη μνήμη των χρηστών. Ως αποτέλεσμα, οι χρήστες καταλήγουν στο λανθασμένο συμπέρασμα ότι αποτελούν την κανονική συμπεριφορά στο διαδίκτυο, ενώ στην πραγματικότητα προέρχονται από ένα περιορισμένο αριθμό λογαριασμών.
Αυτή η έρευνα αποκαλύπτει μια σημαντική πτυχή της διαδικτυακής εμπειρίας και μας καλεί να επανεξετάσουμε τις απόψεις μας σχετικά με τη συμπεριφορά στο ίντερνετ. Με τη σωστή πληροφόρηση και την κριτική σκέψη, μπορούμε να αντιμετωπίσουμε τη διάδοση των παραπλανητικών ειδήσεων και της τοξικότητας με πιο αποτελεσματικούς τρόπους.
