Αν το “Escape From Tarkov” είναι το “PUBG” στον χώρο των extraction shooters, τολμώντας να εισέλθει σε ένα νέο genre παρά την ταπεινή προέλευσή του, τότε το επερχόμενο shooter της Bungie, Marathon, αναμένεται να αποτελέσει το “Fortnite” αυτής αναδυόμενης κατηγορίας παιχνιδιών. Προερχόμενο από ένα στούντιο με ένα γενεαλογικό δέντρο στα First-Person Shooters που είναι σχεδόν απαράμιλλο, και το οποίο διαθέτει τους πόρους για να πάρει μια καλή ιδέα και να την επανασχεδιάσει σε ένα λεπτομερές σύμπαν επιστημονικής φαντασίας, είναι εύλογο να πιστεύουμε πώς η Bungie μπορεί να τα καταφέρει. Αλλά με μια ιδέα που είναι τόσο εγγενώς προσανατολισμένη προς το σκληροπυρηνικό κοινό του PvP και μια τόσο ξεκάθαρη απόκλιση από ό,τι έχουν κάνει στο παρελθόν, σίγουρα παίρνουν ρίσκα, ακόμη και αν καταφέρουν να συλλάβουν τη συνήθη μαγεία των FPS για την οποία είναι γνωστοί. Ακόμα κι έτσι, αφού πέρασα το μεγαλύτερο μέρος δύο ημερών παίζοντας μέσα στα αδυσώπητα ερείπια του Tau Ceti, το παιχνίδι με κέρδισε και ανυπομονώ να σχηματίσω ομάδα με τους πιο σκληροπυρηνικούς φίλους μου και να εξολοθρεύσω τους αντίπαλους παίκτες.
Το Marathon είναι ένα extraction shooter, όπου εσείς και δύο φίλοι σας πέφτετε σε μια εξαιρετικά ανελέητη ερημιά για να πολεμήσετε θανάσιμους εχθρούς, συμπεριλαμβανομένων αντίπαλων παικτών, όλα στο όνομα του loot και της δόξας. Αν έχετε παίξει το Escape From Tarkov ή το πρόσφατο Synduality: Echo of Ada, τότε θα είστε εξοικειωμένοι με αυτό το πλαίσιο PvPvE, το οποίο σας αναγκάζει να παλέψετε για το loot, το οποίο χάνεται οριστικά αν δεν καταφέρετε να κάνετε extract πριν τελειώσει ο χρόνος ή η ομάδα σας σκοτωθεί. Αυτά τα ανησυχητικά υψηλά διακυβεύματα έκαναν αμέσως τους παλμούς μου να χτυπάνε κόκκινο και έκαναν κάθε αγώνα να μοιάζει με τον πιο σημαντικό μέχρι στιγμής. Αφού πάλεψα με νύχια και με δόντια ενάντια σε εκπληκτικά δύσκολους εχθρούς AI και αδίστακτους παίκτες Runners για να αποκτήσω ένα high-level rifle που μπορούσε να εξοντώσει τους περισσότερους εχθρούς με δύο χτυπήματα, δεν ήθελα να χαλαρώσω ούτε για μια στιγμή και να ρισκάρω να τα χάσω όλα από κάποιον ανάξιο εχθρό.
Αν, όπως και εγώ, θρηνήσατε για τον ήσυχο, αναξιοπρεπή θάνατο της σημασίας του PvP στο Destiny 2, τότε ίσως συμμερίζεστε την ανυπομονησία μου να δω την Bungie να επικεντρώνεται πλήρως σε μια ανταγωνιστική εμπειρία εδώ, και όλα όσα έπαιξα μέχρι στιγμής δείχνουν ότι έχουν ακόμα κάτι παραπάνω από αυτό που χρειάζεται για να το καταφέρουν. Τα όπλα και η κίνηση μοιάζουν ρευστά και απίστευτα ικανοποιητικά με αυτόν τον σπάνιο τρόπο που λίγα στούντιο μπορούν να πετύχουν, και το πρόσθετο στοιχείο των hero shooter abilities, όπως αυτή που σας επιτρέπει να ανατινάξετε τους εχθρούς με κινητική ενέργεια, στέλνοντάς τους να πετάξουν μακριά, δίνει το έξτρα λάκτισμα που χρειάζεστε για να νιώσετε σαν υπερφυσικά δυνατός κακός.
Αυτό γίνεται ακόμα καλύτερο μόλις αρχίσετε να εξοικειώνεστε με τους Runners που βασίζονται σε classes και είναι διαθέσιμοι (τέσσερις από τους οποίους κατάφερα να παίξω εκτενώς, από τους έξι που θα είναι διαθέσιμοι κατά την κυκλοφορία). Η Glitch δίνει έμφαση στο mobility και διαθέτει ικανότητες που τη βοηθούν να κινείται γρήγορα, να πηδάει σε περιοχές που οι άλλοι δεν μπορούν να φτάσουν και να σπρώχνει τους εχθρούς μακριά με μια έκρηξη κινητικής ενέργειας. Ο Locus είναι ένας άκαμπτος στρατιώτης που μπορεί να τραβήξει μια ασπίδα για να μπλοκάρει τα εισερχόμενα πυρά και να εκτοξεύσει έναν καταιγισμό πυραύλων κατά των εχθρών, ενώ ο Blackbird ασχολείται με τo intel και χρησιμοποιεί τα gadgets του για να εντοπίζει τυχόν εχθρούς σε μια περιοχή για όλη την ομάδα και να στέλνει μικρά ρομποτικά ρομπότ για να αναζητούν και να καταστρέφουν τους κοντινούς εχθρούς. Η προσωπική μου αγαπημένη όμως ήταν η Void: μια επιδέξια νίντζα που μπορεί να γίνει αόρατη για λίγο και να αναπτύξει τεράστια σύννεφα καπνού για να αποπροσανατολίσει τους εχθρούς. Καθένας από αυτούς τους χαρακτήρες προσφέρει έναν εντελώς διαφορετικό τρόπο να παίξει κανείς το Marathon, και συντονιζόμενος με τους συμπαίκτες μου, καταφέραμε να φτιάξουμε μια ισορροπημένη ομάδα Runners που συμπλήρωνε ο ένας τα δυνατά σημεία του άλλου και βοηθούσε να αναπληρώσουμε τις όποιες αδυναμίες.
Αυτό ήταν χρήσιμο καθώς εξερευνούσαμε σκοτεινά και ξεχασμένα μέρη στους χάρτες του Marathon, οι οποίοι ήταν γεμάτοι με θανατηφόρα πλάσματα, όπως ένα είδος γιγάντιων τσιμπουριών που έτρεχαν μανιωδώς εναντίον μου, και εκπληκτικά ακριβή ρομπότ που ήταν πολύ, πολύ καλύτερα στο να περικυκλώνουν και να κατατροπώνουν τους παίκτες από τη συντριπτική πλειοψηφία των εχθρών τεχνητής νοημοσύνης που συναντάμε σε άλλα παιχνίδια. Η καταπολέμηση αυτών των εχθρών δεν ήταν εύκολη, αλλά το loot άξιζε τον κόπο, είτε επρόκειτο για την εύρεση ενός backpack που επέτρεπε περισσότερο αποθηκευτικό χώρο, είτε για ένα όπλο που μου έδινε καλύτερες πιθανότητες απέναντι στην αντίπαλη ομάδα, είτε απλώς για κάποια αναλώσιμα θεραπευτικά αντικείμενα στα οποία μπορούσα να βασιστώ όταν υπήρχε ανάγκη. Ορισμένα από τα εξαιρετικά σπάνια και ισχυρά αντικείμενα, από τα οποία η ομάδα μου βρήκε μόνο μια χούφτα κατά τη διάρκεια των αγώνων μας, άλλαξαν τα πράγματα αρκετά σημαντικά, όπως ένα backpack που έκανε τον χρήστη αόρατο κάθε φορά που αλληλεπιδρούσε με ένα container ενώ το φορούσε – εξαιρετικά χρήσιμο σε ένα παιχνίδι όπου σας κυνηγούν όλοι οι άλλοι στον χάρτη.
Οι πιο τεταμένες στιγμές του Marathon, όμως, συμβαίνουν όταν συναντάτε εχθρικά crews και αναπόφευκτα συγκρούεστε σε μια προσπάθεια να διεκδικήσετε τα λάφυρά τους και αυτοί τα δικά σας. Ίσως εντοπίζαμε ένα crew στο βάθος και το ακολουθούσαμε κρυφά – περιμένοντας την κατάλληλη στιγμή για να στήσουμε ενέδρα – ή μερικές φορές ακούγαμε άλλους παίκτες στο βάθος να πολεμούν τις δυνάμεις ασφαλείας και αποφασίζαμε να πάμε να τους πιάσουμε όταν δεν ήταν σε επιφυλακή, αρπάζοντας τα όποια καλούδια ήταν έτοιμοι να διεκδικήσουν. Και, βέβαια, μερικές φορές βρεθήκαμε στο στόχαστρο αυτής της αδίστακτης εξίσωσης και έπρεπε να ανασκουμπωθούμε, καθώς ένας από εμάς έπεφτε κάτω από ξαφνικά πυρά μιας αντίπαλης ομάδας. Αυτές οι στιγμές είναι που η μαγεία του PvP λάμπει πραγματικά και σας αφήνει με ιστορίες για να διηγείστε στους φίλους σας, όπως τη φορά που η ομάδα μου μπλέχτηκε σε ένα ελεύθερο παιχνίδι εννέα παικτών και βγήκε αλώβητη χάρη σε μερικές καλοσχεδιασμένες χειροβομβίδες καπνού, ή μια άλλη φορά που σκοτώθηκαν και οι δύο συμπαίκτες μου, αλλά επιστρέψαμε για να το κερδίσουμε χάρη σε ένα revive της τελευταίας στιγμής. Ακριβώς όπως οι πιο επικές, συγκλονιστικές στιγμές ενός battle royale αγώνα, το Marathon μου πρόσφερε πολλές αξέχαστες στιγμές ενθουσιασμού μετά από μια οριακή νίκη και την ενίοτε πικρή γεύση της ήττας.
Μόλις πήραμε τα λάφυρά μας ή ολοκληρώσαμε ένα ή δύο objectives, ήρθε η ώρα να κατευθυνθούμε στο exfiltration beacon και να σταθούμε κοντά του για αρκετή ώρα ώστε να μας τραβήξουν από τη μάχη και να επιστρέψουμε με ασφάλεια πίσω στη βάση μας στο διάστημα με την αμοιβή μας. Αλλά το άναμμα αυτού του φάρου δίνει επίσης σε όλους τους άλλους στον χάρτη να καταλάβουν ότι προσπαθείτε να φύγετε με τα αγαθά σας, μέσω ενός γιγαντιαίου μπλε φωτός που εκτοξεύεται στον ουρανό για παρατεταμένο χρονικό διάστημα. Αυτό κάνει τις τελευταίες σας στιγμές στην περιοχή αρκετά έντονες, ή, αν είστε σαν εμένα, προσφέρει μερικές συναρπαστικές ευκαιρίες να σκοτώσετε μια ομάδα την ώρα που ετοιμάζεται να φύγει και να επωφεληθείτε από όλη τη σκληρή δουλειά τους.
Το μειονέκτημα του συστήματος ανταμοιβής του Marathon «στους νικητές τα λάφυρα» είναι ότι σε αρκετά σύντομο χρονικό διάστημα, οι παίκτες με δεξιότητες θα μπουν σε νέους αγώνες με εξοπλισμό που θα ξεπερνάει εύκολα τους λιγότερο ειδικευμένους παίκτες, καθιστώντας τους ακόμα λιγότερο πιθανό να καταφέρουν να κερδίσουν. Η Bungie έχει κάνει τα πάντα για να προσπαθήσει να το κάνει έτσι ώστε μια ομάδα με φτωχό εξοπλισμό να έχει ακόμα πιθανότητες απέναντι σε εκείνους με καλύτερο loot αν παίξουν καλά, και μπορείτε πάντα να εφαρμόσετε απλά τη στρατηγική της αποφυγής άλλων παικτών μέχρι να έχετε κάποιο τουλάχιστον αξιοπρεπές loot, αλλά ακόμα και έτσι, φαίνεται ότι θα μπορούσε να γίνει πολύ αποθαρρυντικό σε σύντομο χρονικό διάστημα αν έχετε μια περίοδο κακοτυχίας και αρχίσετε να αισθάνεστε ότι δεν θα έχετε ποτέ τύχη.
Ήμουν αρκετά τυχερός ώστε να κερδίζω τη συντριπτική πλειοψηφία των αγώνων μου, και μετά την αρχική δυσκολία του να μαζέψω κάποιο βασικό εξοπλισμό στο θησαυροφυλάκιό μου και να ξεκλειδώσω μερικές μόνιμες αναβαθμίσεις για να διευκολύνω τη ζωή μου, ένιωθα ότι ακόμα και αν έπεφτα στη μάχη και έχανα όλα τα καλύτερα πράγματά μου, τουλάχιστον θα είχα κάποιο επαρκή εφεδρικό εξοπλισμό για να ανακάμψω. Αλλά αυτό δεν θα ισχύει για όλους, και αναρωτιέμαι πόσο μεγάλο θα είναι το κομμάτι των παικτών που απλά θα πέσουν σε τοίχο τις πρώτες ώρες, θα αποσυνδεθούν και δεν θα επιστρέψουν ποτέ. Τουλάχιστον στο Escape from Tarkov έχετε τη θήκη Kappa για να κρατάτε τα πιο πολύτιμα αντικείμενά σας και να τα προστατεύετε από το να χαθούν στο πεδίο της μάχης – το Marathon δεν έχει κανένα από αυτά τα μέτρα ασφαλείας, αλλά επιλέγει ένα σύστημα όπου σας δίνεται ένα είδος φορτίου οίκτου, που ονομάζεται sponsored package, το οποίο σας εφοδιάζει με κάποιο βασικό εξοπλισμό. Αυτό σίγουρα βοηθάει να επουλώσει την πληγή μιας σειράς κακοτυχιών, αλλά ίσως να μην είναι ακριβώς το πιο χρήσιμο βραβείο παρηγοριάς.
Για να είμαι ξεκάθαρος, μπορεί να είναι πολύ καλό το γεγονός ότι το Marathon φαίνεται να αρνείται να συμβιβαστεί με την αφοσίωσή του στο να διασφαλίζει ότι κάθε αγώνας έχει πραγματικό, έντονα αισθητό διακύβευμα, ακόμη και αν αυτό απομακρύνει κάποιους από αυτό. Αλλά σίγουρα διακινδυνεύουν μια κατάσταση όπου αισθάνεται κανείς ότι οι πλούσιοι γίνονται πλουσιότεροι και οι φτωχοί φτωχότεροι, εις βάρος εκείνων που βρίσκονται στην ατυχή πλευρά αυτής της βάναυσης εξίσωσης. Ο χρόνος θα δείξει μέχρι να μάθουμε πώς θα εξελιχθεί αυτό, αλλά ακόμη και στο σύντομο χρονικό διάστημα που ασχολήθηκα με αυτό, ένιωσα ήδη μια μικρή τριβή που προερχόταν από εκείνους στον διακομιστή που πέθαιναν συνεχώς επανειλημμένα και ένιωθαν ότι έχαναν μονίμως από αυτούς που είχαν loadouts με αντικείμενα καλύτερες ποιότητας.
Ένα πράγμα που θα μπορούσε να λύσει το πρόβλημα είναι το meta progression system του Marathon, το οποίο βρήκα εκπληκτικά ελκυστικό κατά τη διάρκεια της ενασχόλησής μου με αυτό. Ακόμα κι αν τα λάφυρα σας είναι πιθανότατα προορισμένα να αφαιρεθούν από το ακόμα ζεστό πτώμα σας και να μπουν στο σακίδιο κάποιου αγενή αντιπάλου, μπορείτε τουλάχιστον να παρηγορηθείτε με τα διάφορα perk trees και τις τρέχουσες αποστολές που θα βρείτε στα μενού μεταξύ των γύρων παιχνιδιού. Μπορεί να μην επιστρέψατε ζωντανοί από την πιο πρόσφατη απόδρασή σας, αλλά ίσως καταφέρατε να λεηλατήσετε μερικά σεντούκια από ένα συγκεκριμένο σημείο του χάρτη ή να ολοκληρώσετε κάποιον άλλο στόχο στο quest log σας πριν πεθάνετε. Σε αυτή την περίπτωση, μπορείτε τουλάχιστον να συνεχίσετε να περνάτε μέσα από τις faction questlines και τα συστήματα αναβάθμισης, τα οποία ξεκλειδώνουν νέα κομμάτια της ιστορίας και βελτιώνουν τη φήμη σας σε κάθε μία από τις τρεις ομάδες που έχουν δείξει έντονο ενδιαφέρον για την πρόοδό σας. Με τον τρόπο αυτό, σας χορηγούνται προνόμια που σας διευκολύνουν λίγο, όπως αυτά που σας επιτρέπουν να αγοράσετε ελαφρώς καλύτερο εξοπλισμό από έναν vendor, σε περίπτωση που διαπιστώσετε ότι όλα τα υπάρχοντα λάφυρά σας έχουν κατασχεθεί από τον εχθρό.
Σε άλλα σημεία, παρά τις σαφείς ενδείξεις ότι στο Marathon θα περιλαμβάνεται κάποια πλοκή, παρόλο που το multiplayer χάος είναι ξεκάθαρα στο επίκεντρο, δεν μου είναι ακόμα σαφές πόσο αυτή η ιστορία θα έχει σημασία ή θα προσφέρει κάτι που θα με κάνει να θέλω να προχωρήσω, πέρα από το να βρίσκω απλά καλύτερα όπλα για να χρησιμοποιήσω. Ως μισθοφόρος που ονομάζεται Runner, η συνείδησή σας φορτώνεται επανειλημμένα σε ένα συνθετικό σώμα και στέλνεται σε επικίνδυνες περιοχές σε αναζήτηση πλούτου. Πέρα από αυτή τη βασική προϋπόθεση και μερικές πραγματικά ωραίες λεπτομέρειες, όπως το πώς τα τεχνητά σας σώματα ράβονται από συνθετικό μετάξι από ρομποτικές κάμπιες, δεν υπήρχαν πολλά για να προχωρήσετε και θα μπορούσα εύκολα να δω ότι αυτός ο τομέας δεν αποτελεί ιδιαίτερη εστίαση για το Marathon. Τούτου λεχθέντος, ο κόσμος που έχτισε η Bungie είναι τόσο όμορφος όσο και ανατριχιαστικός και δυστοπικός, και υπάρχουν στιγμές όπου υπαινίσσονται ικανοποιητικά τα γεγονότα της τριλογίας Marathon από τη δεκαετία του ’90. Αλλά η Bungie μου είπε επίσης ότι δεν ακολουθούν εξ ολοκλήρου τα γεγονότα των αρχικών παιχνιδιών.
Ένα άλλο ερώτημα είναι πόση ακριβώς υποστήριξη και μακροζωία μπορούμε να περιμένουμε από το Marathon. Η Bungie έχει κερδίσει τη φήμη της ότι κατέχει το live-service μοντέλο κατά την τελευταία δεκαετία του Destiny και δεν δείχνει σημάδια ότι θα απογοητεύσει τους παίκτες εδώ, καθώς μου είπαν ότι έχουν ήδη σχέδια να υποστηρίξουν το Marathon με νέους χάρτες, όπλα, χαρακτήρες και πολλά άλλα καθώς το αναπτύσσουν, αλλά όπως πάντα, υπάρχει το ερώτημα αν θα το κάνουν με αρκετά γρήγορο ρυθμό ώστε να ικανοποιήσουν τους πάντα αδηφάγους παίκτες. Και το σημαντικό είναι ότι το Marathon σχεδιάζει επίσης να χρησιμοποιήσει το μοντέλο seasonal reset που συναντάμε σε παιχνίδια όπως το Diablo 4, όπου στο τέλος κάθε σεζόν θα σας αφαιρείται το loot και η πρόοδός σας. Ενώ θα μπορούσα σίγουρα να το δω να λειτουργεί για τον Marathon, υπάρχει πάντα το ερώτημα πώς θα καταφέρουν να δώσουν κίνητρα για να κάνουν αυτή την επίπονη ανάβαση από το μηδέν κάθε σεζόν.
Αφού έπαιξα αρκετό Marathon για να αποκτήσω μια αρκετά καλή αίσθηση για αυτό στην κατάσταση alpha, είμαι ήδη αρκετά σίγουρος ότι θα ξύσει τη φαγούρα του PvP της Bungie που έχει μείνει ανεκπλήρωτη εδώ και αρκετά χρόνια. Ελπίζω να το καταφέρουν με επιτυχία όταν έρθει σε PC και κονσόλες τον Σεπτέμβριο.
VIA: ign.com
