Οι αστρονόμοι παρακολούθησαν σε πραγματικό χρόνο ένα από τα πιο βίαια φαινόμενα που έχουμε καταγράψει ποτέ στο Σύμπαν: την πλήρη καταστροφή ενός άστρου από μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα.
Το γεγονός, που καταγράφηκε με την ονομασία AT2024wpp, ξεχώρισε όχι μόνο για τη σπανιότητά του, αλλά και για την τεράστια ποσότητα ενέργειας που απελευθέρωσε. Το άστρο πλησίασε υπερβολικά τη μαύρη τρύπα και διαλύθηκε από τις ακραίες βαρυτικές δυνάμεις της. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, που οι επιστήμονες αποκαλούν spaghettification, το άστρο επιμηκύνθηκε, διαλύθηκε σε ατομικό επίπεδο και τροφοδότησε τον δίσκο ύλης γύρω από τη μαύρη τρύπα.
Σύμφωνα με τον Daniel Perley, αναπληρωτή καθηγητή αστροφυσικής στο Liverpool John Moores University, η ενέργεια που απελευθερώθηκε από το AT2024wpp ήταν τόσο μεγάλη που ξεπερνά ακόμη και τις πιο ισχυρές εκρήξεις υπερκαινοφανών που γνωρίζουμε.
Το γεγονός εντοπίστηκε αρχικά από το Zwicky Transient Facility στο Palomar Observatory, ενώ ακολούθησαν παρατηρήσεις από το Liverpool Telescope και το διαστημικό τηλεσκόπιο NASA Swift. Τα δεδομένα επιβεβαίωσαν ότι το AT2024wpp ανήκει σε μια εξαιρετικά σπάνια κατηγορία φαινομένων, γνωστή ως Luminous Fast Blue Optical Transients.
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά στοιχεία της παρατήρησης ήταν ένα τεράστιο ωστικό κύμα, το οποίο εξαπλώθηκε με ταχύτητα που έφτανε το ένα πέμπτο της ταχύτητας του φωτός, πριν σβήσει απότομα έπειτα από περίπου έξι μήνες. Αρχικά, το φαινόμενο δεν εμφάνιζε χημικά ίχνη, ωστόσο αργότερα εντοπίστηκαν αμυδρά σημάδια υδρογόνου και ηλίου, γεγονός που εγείρει νέα ερωτήματα για τη δομή του άστρου που καταστράφηκε.
