Ένα ευρωπαϊκό ρομπότ που προγραμματιζόταν να αναχωρήσει για Άρη το 2022 αλλά κόλλησε στη Γη λόγω του πολέμου στην Ουκρανία έλαβε πράσινο φως για εκτόξευση μετά την εξεύρεση εναλλακτικής λύσης.
Η αποστολή ExoMars είχε σχεδιαστεί ως συνεργασία της ευρωπαϊκής διαστημικής υπηρεσίας ESA με τη ρωσική διαστημική υπηρεσία Roscosmos, η οποία θα προσέφερε τον πύραυλο για την εκτόξευση του ρομπότ και το όχημα που θα το κατέβαζε μέχρι την αρειανή επιφάνεια.
Η συνεργασία με τη Ρωσία τερματίστηκε μετά την ρωσική εισβολή στην Ουκρανία και η ESA αναγκάστηκε να αναζητήσει εναλλακτικούς συνεργάτες. Η NASA προσφέρθηκε να αναλάβει την εκτόξευση του ρομπότ, όμως το θέμα της προσεδάφισης παρέμενε εκκρεμές.
Τη λύση δίνει τώρα η Βρετανία, όπου αναπτύχθηκε το ρομπότ «Rosalind Franklin».
H κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι ανέθεσε στην Airbus συμβόλαιο 150 εκατ. δολαρίων για την ανάπτυξη νέου οχήματος που θα κατεβάσει το ρομπότ στην αρειανή επιφάνεια με αλεξίπτωτα.
Ο βρετανός υπουργός Επιστήμης και Τεχνολογίας Πίτερ Κάιλ μπροστά στο ρομπότ στα εργαστήρια της Airbus στη Βρετανία (DSIT)
Η εξέλιξη «μας φέρνει ένα βήμα πιο κοντά στην απάντηση των ερωτημάτων για το ενδεχόμενο ζωής στον Άρη» δήλωσε ο υπουργός Επιστήμης και Τεχνολογίας Πίτερ Κάιλ.
Η αποστολή των 1,3 δισ. ευρώ προγραμματίζεται τώρα να εκτοξευτεί το 2028 και να φτάσει στον προορισμό της το 2030.
Το Rosalind Franklin, το πρώτο τροχοφόρο ρομπότ που στέλνει η Ευρώπη σε άλλο πλανήτη, βαφτίστηκε προς τιμήν της βρετανίδας επιστήμονα Ρόσαλιντ Φράνκλιν που έπαιξε σημαντικό ρόλο στην ανακάλυψη της δομής του DNA.
Κατασκευασμένο κι αυτό σε εργαστήριο της Airbus στη Βρετανία, το ρομπότ θα χρησιμοποιήσει ένα γεωτρύπανο για να αναζητήσει ενδείξεις αρχαίας ζωής σε βάθος 2 μέτρων.
Η Airbus, πάντως, δεν έχει εμπειρία στην ανάπτυξη οχήματος προσεδάφισης σε άλλους πλανήτες.
Μέχρι σήμερα το 60% των αποστολών στην επιφάνεια του Άρη έχουν καταλήξει σε αποτυχία, συχνά λόγω ατυχημάτων στη φάση της τελικής καθόδου.
VIA: in.gr
