Ένα ενυδρείο στο Νιου Τζέρσεϊ υποδέχτηκε δύο νέους κατοίκους, ακριβώς στην ώρα των γιορτών. Στις 20 Δεκεμβρίου, το προσωπικό του Adventure Aquarium στο Camden αποκάλυψε τις πρόσφατες γεννήσεις του Ντάφι και του Όσκαρ, ένα ζευγάρι αφρικανικών πιγκουίνων (Spheniscus demersus) και μερικά πολύ απαραίτητα καλά νέα υπό το φως των συνεχιζόμενων ανησυχιών για τη διατήρηση.
«Αυτά τα ορόσημα είναι απίστευτα σημαντικά για τον πληθυσμό των αφρικανικών πιγκουίνων που απειλούνται με εξαφάνιση και δεν θα μπορούσαμε να είμαστε πιο περήφανοι που θα παίξουμε ρόλο στο μέλλον τους», έγραψε το ενυδρείο λίγο έξω από τη Φιλαδέλφεια της Πενσυλβάνια σε ένα ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Αν και η τρέχουσα κλιματική κρίση έχει αναμφίβολα επιδεινώσει το ζήτημα, η μάχη του αφρικανικού πιγκουίνου ενάντια στους φθίνοντες αριθμούς εκτείνεται πριν από 22.000 χρόνια. Γνωστά και ως μαυροπόδαροι, ακρωτηριακοί πιγκουίνοι, αυτά τα πουλιά κάποτε ευδοκιμούσαν σε 15 μεγάλα νησιά στα ανοικτά των ακτών της Νότιας Αφρικής κατά την περίοδο του Τελευταίου Μέγιστου Παγετώνα. Στο αποκορύφωμά τους, οι πληθυσμοί τους έφτασαν περίπου τα 6,4 εκατομμύρια και τα 18,8 εκατομμύρια άτομα στο αποκορύφωμά τους. Ωστόσο, περίπου 15.000 με 20.000 χρόνια πριν, η άνοδος της παγκόσμιας θερμοκρασίας άρχισε να προκαλεί άνοδο των επιπέδων των ωκεανών, βυθίζοντας τελικά μεγάλο μέρος των αρχικών ενδιαιτημάτων των αφρικανικών πιγκουίνων. Σε συνδυασμό με την οικολογική κατάρρευση, μόνο περίπου 19.800 ενήλικες πιστεύεται ότι ζουν έξω από τις ζωολογικές εγκαταστάσεις σήμερα, οι περισσότεροι σε μικρά νησιά κοντά στη Νότια Αφρική. Το 2024, το Κόκκινη λίστα της Διεθνούς Ένωσης για τη Διατήρηση της Φύσης (ICUN). επαναταξινόμησε τους αφρικανικούς πιγκουίνους από “Κινδυνεύον” σε “Κρίσιμα Κινδυνεύει.»
Οι αφρικανικοί πιγκουίνοι Duffy και Oscar γεννήθηκαν στο Adventure Aquarium στο New Jersey
Αν και η διατήρηση των οικοτόπων είναι βασικό συστατικό για το μέλλον των πτηνών, οι πιθανότητές τους είναι καλύτερες χάρη στις προσπάθειες αναπαραγωγής σε μέρη όπως το Adventure Aquarium. Ο Ντάφι και ο Όσκαρ είναι ο 51ος και ο 52ος αφρικανικός πιγκουίνος που γεννήθηκαν στις εγκαταστάσεις και εκκολάφθηκαν λίγο περισσότερο από ένα χρόνο από τη γέννηση των τελευταίων αδερφών πιγκουίνων της ομάδας. Γκάμπι και Σούμπερτ. Αν και τα συνεχόμενα χρόνια πρόσθετων πιγκουίνων θα ήταν ένα ευπρόσδεκτο όφελος για τον αριθμό τους, οι οικολόγοι δεν είναι τόσο τυχεροί. Πριν από τους Gabby και Shubert, το Adventure Aquarium δεν είχε φιλοξενήσει νέα νεογνά από το 2020.
«Οι ειδικοί προβλέπουν ότι οι αφρικανικοί πιγκουίνοι θα μπορούσαν να εξαφανιστούν λειτουργικά μέχρι το 2035 εάν δεν δοθεί προτεραιότητα στις προσπάθειες διατήρησης, δίνοντας έμφαση στο σημαντικό έργο των βιολόγων και της ομάδας εκτροφής Adventure Aquarium για την προστασία και τη διατήρηση του είδους», εξήγησε η οργάνωση σε δήλωση.
Όσο για το πώς πήραν τα ονόματά τους η Duffy και ο Oscar: Η Duffy είναι προς τιμήν ενός μακροχρόνιου μέλους του προσωπικού του ενυδρείου, ενώ το ψευδώνυμο του αδελφού της έχει πολύ πιο ταπεινή προέλευση. Όπως ο πατέρας του, ο Myer, έτσι και ο Oscar πήρε το όνομά του από το ταπεινό χοτ-ντογκ.
2025 PopSci Outdoor Gift Guide
VIA: popsci.com
