Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) προχώρησε στην εκτόξευση του πρωτοποριακού δορυφόρου Biomass, με αποστολή να χαρτογραφήσει και να μετρήσει, με πρωτοφανή ακρίβεια, τον άνθρακα που αποθηκεύεται στα δάση της Γης. Η εκτόξευση πραγματοποιήθηκε με πύραυλο Vega-C από το ευρωπαϊκό διαστημικό κέντρο στο Κουρού της Γαλλικής Γουιάνας, στις 29 Απριλίου και ώρα 12:15 ώρα Ελλάδας.
Λιγότερο από μία ώρα μετά την εκτόξευση, ο δορυφόρος αποχωρίστηκε από το ανώτερο στάδιο του πυραύλου, ενώ στις 13:27 οι υπεύθυνοι του Κέντρου Διαστημικών Επιχειρήσεων του ESA στη Γερμανία έλαβαν το πρώτο σήμα λειτουργίας μέσω του επίγειου σταθμού στην Ανταρκτική. Το σήμα επιβεβαίωσε πως ο δορυφόρος βρίσκεται σε τροχιά και λειτουργεί όπως αναμενόταν.
Πρωτοποριακή τεχνολογία για τον πλανήτη
Το επόμενο διάστημα, οι μηχανικοί του ESA θα πραγματοποιήσουν τον κρίσιμο έλεγχο όλων των συστημάτων του δορυφόρου, καθώς και τη διαδικασία ανάπτυξης της μεγάλης κεραίας του, ενός πλέγματος διαμέτρου 12 μέτρων, υποστηριζόμενο από βραχίονα 7,5 μέτρων. Μόλις ολοκληρωθεί αυτή η φάση, το Biomass θα ενταχθεί πλήρως στην ομάδα δορυφόρων που παρακολουθεί τη Γη.
Το Biomass είναι ο πρώτος δορυφόρος που φέρει ραντάρ συνθετικού διαφράγματος (synthetic aperture radar) τύπου P-band, μια τεχνολογία ικανή να διαπερνά το φύλλωμα των δέντρων και να συλλέγει δεδομένα από τους κορμούς, τα κλαδιά και τα στελέχη, δηλαδή από τα μέρη των δασών που συγκεντρώνουν το μεγαλύτερο ποσοστό του άνθρακα.
Η αποστολή του Biomass είναι κρίσιμη για την κατανόηση του ρόλου των δασών στον παγκόσμιο κύκλο του άνθρακα και, κατ’ επέκταση, για την κατανόηση της κλιματικής αλλαγής.
Τα δάση ως «πνεύμονες» του πλανήτη
Τα δάση, συχνά αποκαλούμενα οι «πράσινοι πνεύμονες» της Γης, απορροφούν περίπου 8 δισεκατομμύρια τόνους διοξειδίου του άνθρακα ετησίως. Ωστόσο, η αποψίλωση και η υποβάθμιση τους (κυρίως στις τροπικές περιοχές) απελευθερώνουν τεράστιες ποσότητες αποθηκευμένου άνθρακα πίσω στην ατμόσφαιρα, επιδεινώνοντας το φαινόμενο του θερμοκηπίου.
Ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια για τους επιστήμονες και τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής είναι η έλλειψη ακριβών δεδομένων σχετικά με την ποσότητα άνθρακα που αποθηκεύεται στα δάση και πώς αυτή μεταβάλλεται λόγω της κλιματικής αλλαγής, της αύξησης του CO₂ και των αλλαγών στη χρήση γης από τον άνθρωπο.
Η δορυφορική αποστολή Biomass φιλοδοξεί να καλύψει αυτό το κρίσιμο κενό, παρέχοντας λεπτομερή και συνεχώς επικαιροποιημένα δεδομένα για την ποσότητα βιομάζας και άρα άνθρακα στα δάση της Γης. Η νέα αυτή γνώση θα επιτρέψει την καλύτερη εκτίμηση του ρυθμού απώλειας ή αναγέννησης των δασών και των συνεπειών των ανθρωπογενών παρεμβάσεων στο παγκόσμιο ισοζύγιο άνθρακα.
Επιστημονική και περιβαλλοντική καινοτομία
Η διευθύντρια των προγραμμάτων παρατήρησης της Γης του ESA, Simonetta Cheli, δήλωσε: «Το Biomass αποτελεί μια εξαιρετική προσθήκη στην οικογένεια των Earth Explorers – των αποστολών που προσφέρουν καινοτόμες επιστημονικές ανακαλύψεις και ενισχύουν την κατανόησή μας για τον πλανήτη». Η ίδια πρόσθεσε πως ο δορυφόρος θα συμβάλει καθοριστικά στη βελτίωση των γνώσεών μας για τον κύκλο του άνθρακα και τη συνολική κλιματική δυναμική της Γης.
Πέρα από την παρακολούθηση της βιομάζας, το Biomass μπορεί να προσφέρει στοιχεία για την απώλεια οικοτόπων και τις συνέπειες στην βιοποικιλότητα. Η τεχνολογία του δορυφόρου δίνει τη δυνατότητα χαρτογράφησης υπεδάφους σε ερήμους, παγοκαλύμματα και μορφολογία δασικού εδάφους, προσφέροντας έτσι πολλαπλές εφαρμογές σε περιβαλλοντική και γεωλογική έρευνα.
Η ανάπτυξη του Biomass αποτέλεσε αποτέλεσμα πολυεθνικής συνεργασίας, με περισσότερες από 50 εταιρείες να συμμετέχουν στην αποστολή, υπό την καθοδήγηση της Airbus UK.
Το όχημα εκτόξευσης: Vega-C
Η εκτόξευση πραγματοποιήθηκε με τον αναβαθμισμένο πύραυλο Vega-C, που μπορεί να μεταφέρει φορτία έως 3.300 κιλά σε τροχιά. Ο πύραυλος ύψους 35 μέτρων και βάρους 210 τόνων χρησιμοποιεί τρία στάδια με στερεό καύσιμο και ένα τέταρτο με υγρό καύσιμο για την ακριβή τοποθέτηση δορυφόρων σε τροχιά.
Ο Vega-C αποτελεί την εξέλιξη της οικογένειας πυραύλων Vega, προσφέροντας αυξημένη απόδοση, μεγαλύτερη ικανότητα μεταφοράς και ανταγωνιστικό πλεονέκτημα σε παγκόσμιο επίπεδο.
Η εκτόξευση του Biomass σηματοδοτεί ένα αποφασιστικό βήμα προς την κατανόηση της σχέσης δασών-άνθρακα και την αντιμετώπιση της κλιματικής κρίσης. Με τη βοήθεια αυτής της προηγμένης τεχνολογίας, η επιστημονική κοινότητα αποκτά ένα ισχυρό εργαλείο για τη διαχείριση φυσικών πόρων, τη χάραξη κλιματικής πολιτικής και τη διατήρηση της παγκόσμιας οικολογικής ισορροπίας.
[via]
VIA: TechGear.gr
