Ο ιδρυτής της Pebble λέει ότι η νέα του εταιρεία «δεν είναι startup»

Ο ιδρυτής της Pebble, Έρικ Μιγκικόφσκικάνει τα πράγματα διαφορετικά με την επανεκκίνηση της επωνυμίας έξυπνων ρολογιών Pebble και ένα δαχτυλίδι AI. Η ομάδα είναι μικρή, το απόθεμα δεν κατασκευάζεται πριν πουληθεί και δεν υπάρχει εξωτερική χρηματοδότηση.

Το πιο σημαντικό, λέει, η νέα εταιρεία, Βασικές Συσκευές«δεν είναι startup».

«Έχουμε δομήσει ολόκληρη αυτή την επιχείρηση γύρω από το να είναι μια βιώσιμη, κερδοφόρα και, ελπίζουμε, μακροχρόνια επιχείρηση, αλλά όχι μια startup», δήλωσε ο Migicovsky στο TechCrunch στο περιθώριο της Έκθεσης Consumer Electronics στο Λας Βέγκας την περασμένη εβδομάδα.

«Οι startups είναι καλές για τον κόσμο», διευκρίνισε. “Πρέπει να έχετε χρήματα για να δημιουργήσετε πραγματικά νέες ιδέες και να δημιουργήσετε κάτι. Αλλά αυτή δεν είναι μια νέα ιδέα”, είπε ο Migicovsky, αναφερόμενος στην επανεκκίνηση του smartwatch. “Αυτή είναι μια παλιά ιδέα. Απλώς την επαναφέρουμε.”

Ο ιδρυτής της Pebble είπε ότι έχει μάθει πολλά από τις προηγούμενες προσπάθειές του στην κατασκευή ενός κατασκευαστή συσκευών υλικού, συμπεριλαμβανομένου του τι δεν πρέπει να κάνει.

Η Pebble, η αρχική εταιρεία που ξεκίνησε ο Migicovsky, πουλήθηκε στη Fitbit το 2016 για περίπου 40 εκατομμύρια δολάρια. Το Fitbit εξαγοράστηκε αργότερα από την Google για 2,1 δισεκατομμύρια δολάρια.

Λίγο πριν την έξοδό της, η ομάδα του Μιγκικόφσκι τσακιζόταν. Τα Χριστούγεννα του 2015 είχαν βάλει το Pebble σε αδιέξοδο, καθώς η εταιρεία είχε αγοράσει πάρα πολλά αποθέματα.

“Το υλικό είναι διαφορετικό από το λογισμικό. Πρέπει να προβλέψεις εκ των προτέρων πόσα θα πουλήσεις, γιατί πρέπει να φτιάξεις το υλικό”, εξήγησε ο Migicovsky, αναπολώντας την εποχή που τα πράγματα πήγαν στραβά.

Η ομάδα του Pebble τότε είχε υπολογίσει ότι θα έκανε 102 εκατομμύρια δολάρια σε πωλήσεις εκείνη τη χρονιά, αλλά έκανε «μόνο» 82 εκατομμύρια δολάρια. Ενώ αυτός ο αριθμός είναι εντυπωσιακός για μια επωνυμία smartwatch (ιδίως μια μάρκα που δεν είναι η Apple, η Google ή η Samsung), η εταιρεία έμεινε με απούλητο απόθεμα που έπρεπε να πουληθεί με έκπτωση.

Οι συνεργάτες λιανικής ήταν επίσης αναστατωμένοι επειδή οι μειωμένες πωλήσεις σήμαιναν μειωμένα περιθώρια κέρδους. Εν τω μεταξύ, η Pebble δεν είχε αρκετά χρήματα για να ολοκληρώσει την ανάπτυξη των νέων προϊόντων της. Για να τα βγάλει πέρα, η εταιρεία έπρεπε να κάνει γρήγορες απολύσεις και να αναδιοργανωθεί. Και τελικά, έπρεπε να βρει διέξοδο.

«Νομίζω ότι έχασα τα μάτια μου για το γιατί έχτιζα το Pebble», παραδέχτηκε ο Migicovsky. “Στην αρχή, ήταν πολύ ξεκάθαρο. Είχαμε ένα Kickstarter. Δημοσιεύσαμε στον Ιστό: αυτό ακριβώς κάνει το Pebble, ορίστε ποια είναι τα χαρακτηριστικά, ορίστε ποιος θα έπρεπε να το ενδιαφέρει. Και μετά κάπως ελίσσαμε. Προσπαθήσαμε να κάνουμε παρακολούθηση της υγείας. Προσπαθήσαμε να κάνουμε πράγματα που δεν μας φάνηκαν”, είπε.

Αυτή τη φορά, ο Migicovsky στοχεύει να ακολουθήσει έναν διαφορετικό δρόμο. Τα νέα έξυπνα ρολόγια Pebble δεν προορίζονται για όλους, λέει. Προορίζονται να είναι για ανθρώπους σαν τον εαυτό του: έναν αυτοαποκαλούμενο «μικρό σπασίκλα», που του αρέσει απλώς να χακάρει, να κατασκευάζει και να δημιουργεί πράγματα. Ούτε είναι για λάτρεις της φυσικής κατάστασης ή για όσους θέλουν ένα smartphone στον καρπό τους.

“Θέλω έναν σύντροφο στο τηλέφωνό μου, αντί να αντικαταστήσει το τηλέφωνό μου. Θέλω να μοιάζει περισσότερο με Swatch παρά με Rolex. Θέλω να είναι λίγο πιο διασκεδαστικό, απλό, παιχνιδιάρικο και πλαστικό.” Επιπλέον, πρόσθεσε, με την επανεκκίνηση του Pebble, είναι πλέον εντάξει με ένα ρολόι που δεν προσπαθεί να τα κάνει όλα.

“Είμαι εντάξει με ένα περιορισμένο όραμα και ένα περιορισμένο εύρος αυτού που προσπαθούμε να επιτύχουμε”, είπε ο Migicovsky.

Υπό τη νέα εταιρεία, Core Devices, η ομάδα ανακοίνωσε το έξυπνο ρολόι Pebble Time 2, ένα Pebble Round 2 με στρογγυλό πρόσωπο και ένα έξυπνο δαχτυλίδι AI 75 $, που ονομάζεται Index 01.

Σημειωτέον, η εταιρεία σήμερα δεν πρόκειται να είναι μια μεγάλη ομάδα 180 εργαζομένων όπως πριν, ή μια ομάδα που συνεργάζεται με διανομείς. Αντίθετα, υπάρχουν μόνο πέντε άτομα και πουλά απευθείας στους καταναλωτές στον ιστότοπό του.

Το θεμέλιο, ωστόσο, παραμένει το PebbleOS, το λειτουργικό σύστημα του smartwatch, το οποίο ευτυχώς ήταν ανοιχτού κώδικα από την Google.

Ο Migicovsky θυμάται ότι έπεσε πάνω σε έναν υπάλληλο της Google, τον Matthieu Jeanson, σε ένα παιδικό πάρτι γενεθλίων, όπου πήρε τα στοιχεία επικοινωνίας για κάποιον που θα μπορούσε να κάνει μια κλήση σχετικά με την ανοιχτή προμήθεια του λειτουργικού συστήματος του smartwatch. Έστειλε το email ζητώντας από την Google να κάνει το λειτουργικό σύστημα ανοιχτού κώδικα, και ένα χρόνο αργότερα, ακολούθησε.

«Είμαι πραγματικά ευγνώμων στην Google, γιατί ποια άλλη μεγάλη εταιρεία στον κόσμο θα το έκανε αυτό;» είπε ο Μιγκικόφσκι. «Νομίζω ότι το έκαναν ως φόρο τιμής στην κοινότητα του Pebble».

Χωρίς το PebbleOS, το επανεκκινημένο έξυπνο ρολόι Pebble θα ήταν αδύνατον, καθώς χρειάστηκε μια ομάδα 30 έως 40 ατόμων που εργάζονταν επί χρόνια για να το κατασκευάσουν αρχικά. Η αναδημιουργία αυτού από την αρχή δεν ήταν επιλογή.

Μέχρι στιγμής, η δομή της νέας εταιρείας λειτουργεί. Η εταιρεία έχει πουλήσει 25.000 προπαραγγελίες για τα έξυπνα ρολόγια της και περίπου 5.000 για το δαχτυλίδι AI, που είναι νεότερο.

Οι προπαραγγελίες Pebble αποστέλλονται επί του παρόντος περίπου έξι μήνες, αλλά ο Migicovsky είπε ότι η ομάδα θα το περιορίσει σε μερικές εβδομάδες. Επιπλέον, το Pebble App Store διαθέτει 15.000 προσόψεις ρολογιών και εφαρμογές. Σε λίγες εβδομάδες, η ομάδα θα επαναλανσάρει επίσης το SDK για προγραμματιστές.

Ο Migicovsky λέει ότι η ομάδα βρίσκεται σε ένα «άνετο σημείο», όπου πληρώνονται τα έξοδά τους και είναι σε θέση να χρηματοδοτήσουν νέα έργα.

Αυτό είναι σωστό — η ομάδα δεν έχει τελειώσει ακόμα. Ο Migicovsky δεν θα αναφέρει λεπτομερώς τι είδους συσκευές υλικού μπορεί να κυκλοφορήσουν στη συνέχεια το Core Devices, αλλά λέει ότι θα είναι το είδος των πραγμάτων που ο ίδιος προσωπικά θέλει να έχει.

“Υπάρχουν πολλά προϊόντα που κυκλοφορούν ήδη στην αγορά. Τίποτα από αυτά που φτιάχνουμε δεν μοιάζει με κάτι που υπάρχει ήδη”, υπονοεί ο Migicovsky. “[The next products will be] διασκεδαστικό, απλό, απλό υλικό και είναι πράγματα που θα κάνουν τη ζωή μου λίγο καλύτερη, ένα μπλοκ τη φορά. Και θα συνεργαστούν».