Από την κυκλοφορία του το 2012, το Candy Crush Saga έχει εξελιχθεί σε ένα από τα πιο επιτυχημένα παιχνίδια αντιστοίχισης πλακιδίων στην ιστορία, ξεπερνώντας τα 20 δισεκατομμύρια δολάρια σε έσοδα ζωής μέχρι τον Σεπτέμβριο του 2023.
Η εξέλιξη του King, από την εξαγορά του από την Activision Blizzard έως την ένταξη στη Microsoft, έφερε νέες ευκαιρίες για ανταλλαγή και υποστήριξη γνώσης. Ωστόσο, η διατήρηση του Candy Crush ως ένα για πάντα παιχνίδι φέρνει προκλήσεις, όπως η διατήρηση μιας τεράστιας βάσης παικτών και η διαχείριση ενός παιχνιδιού με πάνω από 21.000 επίπεδα.
Στο φετινό GDC Festival of Gaming, GamesIndustry.biz μίλησε με την επικεφαλής των ζωντανών λειτουργιών του King, Eva Ryott, για να συζητήσει αυτή τη αλλαγή στη συμπεριφορά των παικτών και πώς θέτει το σκηνικό για την εξελισσόμενη στρατηγική του King.
Ο Ryott σημειώνει ότι οι παίκτες έχουν λιγότερο χρόνο για να παίξουν παιχνίδια και ο King ανταγωνίζεται για αυτόν τον χρόνο. Οι παίκτες αφιερώνουν επίσης περισσότερο χρόνο σε δραστηριότητες εκτός παιχνιδιού, ειδικά σε κινητές συσκευές.
“Τα παιχνίδια είναι όλο και πιο περίπλοκα αυτές τις μέρες. Το Candy Crush Live κυκλοφορεί εδώ και 14 χρόνια, πράγμα που σημαίνει ότι έχουμε περισσότερα από 21.000 επίπεδα, πολλά συμβάντα και δυνατότητες. Εξετάζουμε πώς η τεχνολογία μπορεί να μας βοηθήσει να ενορχηστρώσουμε αυτήν την εμπειρία για να την κάνουμε σχετική, για να διασφαλίσουμε ότι κάθε παίκτης βλέπει το σωστό τη σωστή στιγμή, αλλά και πώς η τεχνολογία μπορεί να επαναλάβει το ποσοστό της καινοτομίας στην αγορά.”
Εδώ μπαίνει η τεχνητή νοημοσύνη. Η Ryott διευκρινίζει ότι ο King χρησιμοποιεί την τεχνητή νοημοσύνη για να υποστηρίξει τις ροές εργασίας, αλλά τονίζει ότι οι σχεδιαστές επιπέδου χρησιμοποιούν την τεχνολογία ως εργαλείο για να επικεντρωθούν στη δημιουργικότητα.
“Χρησιμοποιούμε τεχνητή νοημοσύνη και αυτοματισμό στο επίπεδο και τη ροή περιεχομένου μας, επειδή η διαχείριση περισσότερων από 20.000 επιπέδων – δεν είναι επεκτάσιμη να γίνει αυτό με μη αυτόματο τρόπο. Οι σχεδιαστές επιπέδων χρησιμοποιούν την τεχνητή νοημοσύνη για να προσδιορίσουν επίπεδα που μπορεί να σπάσουν, να είναι πολύ δύσκολα ή πολύ εύκολα. Μπορεί επίσης να βοηθήσει στην προσαρμογή πριν προωθήσουμε το επίπεδο ζωντανά στους παίκτες. περισσότερος χρόνος για τη δημιουργικότητα και την καινοτομία».
Ο Ryott λέει ότι οι επενδύσεις στην τεχνολογία έχουν γίνει πιο σημαντικές για τον King για να υποστηρίξει αυτή την πρωτοβουλία. «Παλιότερα βασιζόμασταν σε πολύ ποσοτικά δεδομένα, αλλά επειδή η αγορά είναι πιο ανταγωνιστική, πρέπει να εμβαθύνουμε στην κατανόηση των αναγκών των παικτών και να παραμείνουμε πιστοί στο κοινό μας, να χτίσουμε εμπιστοσύνη και να κατανοήσουμε πραγματικά τις ανάγκες τους».
Και προσθέτει: “Το άλλο μέρος είναι το πώς εξελίχθηκε ο King, καθώς βασιζόταν σε πολλά δεδομένα. Όμως τα τελευταία πέντε χρόνια, συνειδητοποιήσαμε ότι για να παραμείνουμε σχετικοί και ενδιαφέροντες για τους παίκτες μας, πρέπει να το συνδυάσουμε με την καινοτομία και να κάνουμε μεγαλύτερη επέκταση.”
Η Ryott επισημαίνει το τουρνουά All Stars εντός παιχνιδιού του Candy Crush ως παράδειγμα διατήρησης παικτών και προσέλκυσης νέων, όπου οι παίκτες προκρίνονται σε έναν ζωντανό τελικό για να κερδίσουν ένα χρηματικό έπαθλο.
Πώς όμως ο King αποφεύγει να συντρίψει τους παίκτες με τα χαρακτηριστικά και το περιεχόμενο ενός παιχνιδιού που τρέχει για πάνω από μια δεκαετία;
Ο Ryott λέει ότι αυτό δεν είναι πρόβλημα, καθώς οι παίκτες δεν βομβαρδίζονται με τα 21.000 επίπεδα ταυτόχρονα ή με τις πολλές δυνατότητες και εκδηλώσεις που εκτελούνται καθημερινά. Οι παίκτες βλέπουν μόνο το τμήμα του παιχνιδιού στο οποίο βρίσκονται και την πρόοδό τους. Σημειώνει ότι οι παίκτες συχνά περιμένουν νέα επίπεδα αντί να μένουν με αυτά που έχουν ήδη παρεχτεί.
«Πέρυσι πήγαμε από 45 επίπεδα την εβδομάδα σε 60 επίπεδα την εβδομάδα επειδή είχαμε τόσους πολλούς παίκτες να περιμένουν», λέει. “Ο τρόπος με τον οποίο διαχειριζόμαστε στη συνέχεια αυτή την κλίμακα είναι μέσω της τεχνητής νοημοσύνης και του αυτοματισμού, που μας επέτρεψε να έχουμε πραγματικά τη δυνατότητα να ρίχνουμε περισσότερο περιεχόμενο σε αυτούς τους παίκτες. Έτσι, εκεί έρχεται πραγματικά η τεχνολογία για να μας βοηθήσει να το διαχειριστούμε.”
“Όταν κυκλοφόρησαν το Candy Crush, δεν μπορούσαμε ποτέ να φανταστούμε ότι θα μπορούσε να είναι ένα παιχνίδι για πάντα. Με τον καιρό, συνειδητοποιήσαμε ότι, ουάου, έχουμε μια επιτυχία εδώ. Αυτοί οι παίκτες υπήρχαν από την κυκλοφορία και υπάρχουν ακόμα. Και έτσι μάθαμε να χτίζουμε μακροπρόθεσμα. Και τώρα σίγουρα το βλέπουμε ως ένα παιχνίδι για πάντα.”
Η κύρια πρόκληση του King είναι να διατηρήσει και να κατανοήσει τη διαφορετική βάση παικτών του.
«Η κατανόηση των διαφορετικών αναγκών τους είναι πολύ δύσκολη, γιατί έχουν διαφορετικές εμπειρίες και τον τρόπο που παίζουν το παιχνίδι», λέει ο Ryott.
“Θέλουμε να διατηρήσουμε το παιχνίδι οικείο για αυτούς τους παίκτες γιατί τους αρέσει να έχουν τον έλεγχο όταν παίζουν. Κατακτούν το παιχνίδι και τους αρέσει να αναπτύσσουν στρατηγική στα επίπεδα. Αλλά ταυτόχρονα, πρέπει να διατηρήσουμε το παιχνίδι ενημερωμένο, φρέσκο και ενδιαφέρον για αυτούς.”
Ο Ryott σημειώνει ότι οι μακροχρόνιοι παίκτες έχουν «ορισμένες προσδοκίες» από τον King, ότι το Candy Crush είναι «ψυχαγωγία σε μέγεθος μπουκιάς και αυτό θα είναι πάντα ο πυρήνας».
“Αυτό το βασικό παιχνίδι είναι πολύ σημαντικό. Τα ταιριαστά ζαχαρωτά, γι’ αυτό αρέσει στους παίκτες και έρχονται στο παιχνίδι. Αλλά στη συνέχεια τα πράγματα γύρω από αυτό, όπως εκδηλώσεις και λειτουργίες, εκεί κάνουμε την καινοτομία. Είναι πραγματικά μια ισορροπία που έχουμε πάντα στο μυαλό μας.”
Η Ryott χρησιμοποιεί το δύο προς δύο Fish Booster για παράδειγμα – ένας μηχανικός που παρουσιάστηκε τον περασμένο Φεβρουάριο. «Μας έδειξε πραγματικά ότι μπορεί να πιστεύετε ότι «εδώ είναι μια μεγάλη καινοτομία, οι παίκτες θα είναι χαρούμενοι, θα μπουμ»». [But] λένε, “Τι είναι αυτό;” Πρέπει πραγματικά να σκεφτόμαστε προσεκτικά όταν κάνουμε μεγάλες καινοτομίες. Είναι απαραίτητο και απαραίτητο, αλλά πρέπει να καταλάβουμε πραγματικά τι περιμένουν οι παίκτες από εμάς συνεχώς.
“Υποτιμήσαμε πώς θα αντιδρούσαν αυτοί οι παίκτες επειδή αποδείχθηκε ότι παρατήρησαν τα πάντα. Και ο τρόπος που μάθαμε ήταν ότι πήγαμε στο Reddit και υπήρχαν τόσα πολλά παράπονα επειδή το ψάρι δεν ήταν αρκετά έξυπνο, κολυμπούσε προς τους στόχους λάθος επιπέδου κ.λπ.
Ο Ryott λέει ότι ο King χρησιμοποιεί διάφορες μεθόδους για να παρακολουθεί τη συζήτηση των παικτών, συμπεριλαμβανομένων ιστοτόπων κοινότητας όπως το Reddit, αλλά βασίζεται κυρίως σε παραδοσιακές μεθόδους.
“Παραδοσιακά, είμαστε μια εταιρεία που βασίζεται πολύ στα δεδομένα. Έχουμε δημιουργήσει πολλές από τις ζωντανές υπηρεσίες μας σε επαναλήψεις που βασίζονται σε δεδομένα. Αλλά με την πάροδο του χρόνου, συνειδητοποιήσαμε ότι δεν μπορούμε να κάνουμε απλώς μικρότερες βελτιστοποιήσεις, πρέπει επίσης να καινοτομούμε για να παραμείνουμε σχετικοί στην αγορά – πρέπει να προσθέσουμε περισσότερη έρευνα παικτών. Έτσι έχουμε ερευνητές παικτών στην ομάδα, συλλέγουμε τους παίκτες, έχουμε διάφορους τρόπους εστίασης.
“Μέσα στο Xbox, υπάρχουν μερικά πραγματικά ενδιαφέροντα μαθήματα από τον Mojang συγκεκριμένα”
“Αλλά σε αυτήν την περίπτωση, ήταν το φόρουμ που πραγματικά ανακαλύψαμε, γιατί λαμβάνετε άμεσα σχόλια. Δεν χρειάζεται να κάνετε συνεντεύξεις. Το πήραμε από τη μια μέρα στην άλλη. Μετά από μερικές ώρες, όταν κάτι προωθείται ζωντανά, μπορείτε να μεταβείτε απευθείας, και αυτή είναι η ομορφιά του Reddit. Αλλά πρέπει επίσης να συνειδητοποιήσετε ότι αυτοί είναι οι πιο φωνητικοί παίκτες, επομένως δεν είναι καλή αναπαράσταση.”
Όσον αφορά τον ρόλο του King στον ευρύτερο οργανισμό Xbox, ο Ryott λέει ότι «υπάρχει ανταλλαγή γνώσης» μεταξύ των εταιρειών.
«Ακόμα αναπτύσσουμε τις σχέσεις, αλλά προφανώς είμαστε ενθουσιασμένοι που είμαστε μέρος αυτής της μεγαλύτερης οικογένειας», λέει. “Υπάρχουν μερικές πραγματικά ενδιαφέρουσες γνώσεις από τον Mojang, ειδικότερα σχετικά με το πώς ξοδεύουν πολύ χρόνο για να γυαλίσουν πράγματα προτού το σπρώξουν στους παίκτες, ενώ εμείς σπρώχνουμε κάτι και επαναλαμβάνουμε, οπότε αυτό είναι ένα πακέτο.”
«Μπορούμε σίγουρα να συνεισφέρουμε με πολλές εκτιμώμενες γνώσεις από τα κινητά ως πλατφόρμα, αλλά και τις ζωντανές υπηρεσίες, επειδή έχουμε δημιουργήσει μεγάλη τεχνογνωσία και γύρω από τις ζωντανές υπηρεσίες».
Ο Ryott καταλήγει: “Έχουμε υιοθετηθεί από τη σωστή οικογένεια, ας πούμε έτσι. Έχουμε το ίδιο είδος μακροπρόθεσμης σκέψης για παιχνίδια και εκθέσεις, τα οποία επικεντρώνονται πολύ στις ανάγκες των παικτών, την αφοσίωση και τη μακροζωία. Επομένως, από αυτή την άποψη, αισθάνομαι ότι είναι ένας πολύ καλός αγώνας.”
VIA: www.gamesindustry.biz
