Δεν θέλετε να προσβληθείτε από τη νόσο του ιού Marburg (MVD). Παλαιότερα γνωστός ως αιμορραγικός πυρετός Marburg, ανήκει στην ίδια οικογένεια με τον Έμπολα και εμφανίζει πολλά από τα ίδια θανατηφόρα συμπτώματα, όπως μαζική εσωτερική αιμορραγία και ανεπάρκεια οργάνων.
Ευτυχώς, οι επιδημιολόγοι έχουν εργαστεί εδώ και καιρό για να εντοπίσουν και να παρακολουθήσουν τοποθεσίες που έχουν χαρακτηριστεί ως γνωστές δεξαμενές του ιού Marburg. Αυτές περιλαμβάνουν μέρη όπως το σπήλαιο Python μέσα στο Εθνικό Πάρκο Queen Elizabeth της Ουγκάντα. Αλλά σύμφωνα με μια εκπληκτική αναφορά που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Τρέχουσα Βιολογία Αυτή την εβδομάδα, οι επισκέπτες του γραφικού οικολογικού καταφυγίου αγνοούν συνήθως σαφείς προειδοποιήσεις να μείνουν μακριά από τα σπήλαια. Μετά από σχεδόν 9.000 ώρες καταγεγραμμένης δραστηριότητας, οι συγγραφείς καταμέτρησαν περισσότερες από 200 ανθρώπινες εισβολές στο σπήλαιο Python, συμπεριλαμβανομένων διεθνών τουριστών και παιδιών σχολικής ηλικίας. Αν και καμία αναφερόμενη περίπτωση δεν συνδέθηκε με αυτές τις περιπτώσεις, οι συγγραφείς της μελέτης προειδοποιούν ότι η μελλοντική επαφή θα μπορούσε να θέσει τους επισκέπτες (και τους ανείπωτους άλλους) σε κίνδυνο να προσβληθούν από τον εφιαλτικό ιό.
Οι περιπτώσεις της νόσου του ιού Marburg είναι ευτυχώς σπάνιες, αλλά παραμένουν μια πολύ πραγματική απειλή. Η μετάδοση από τα ζώα στον άνθρωπο γίνεται πιθανότατα μέσω της αιγυπτιακής νυχτερίδας φρούτων (Rousettus aegyptiacus), που ζει σε τροπικά κλίματα σε όλη την Αφρική, τη Μέση Ανατολή και την ινδική υποήπειρο. Τα συμπτώματα ξεκινούν με ρίγη, πυρετό, πονοκέφαλο και μυϊκό πόνο πριν γίνουν γρήγορα πιο σοβαρά. Περίπου πέντε ημέρες μετά την αρχική έναρξη, οι ασθενείς μπορεί να αναμένουν δερματικό εξάνθημα, ναυτία και έμετο, καθώς και διάρροια. Αυτό σύντομα εξελίσσεται σε μαζική εσωτερική αιμορραγία και πολυοργανική ανεπάρκεια.
Ένα ξέσπασμα της νόσου του Marburg αγγίζει εύκολα ένα ποσοστό θνησιμότητας σχεδόν 90 τοις εκατό, και απλώς δεν υπάρχουν πολλά εμπόδια για αποτελεσματικές θεραπείες. Ακόμη και με συμπτωματική φροντίδα, μόνο οι μισοί ασθενείς επιβιώνουν από τη δοκιμασία τους. Αν όλα αυτά δεν ήταν αρκετά τρομακτικά, το Προειδοποιεί ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας ο ιός Marburg θα μπορούσε να εξαπλωθεί σε διαστάσεις πανδημίας υπό τις κατάλληλες συνθήκες.
Μέρη όπως το σπήλαιο Python είναι ιδιαίτερα σημαντικά για τους ερευνητές λόγω των δυνατοτήτων τους ως δεξαμενές ιών. Οι αιγυπτιακές νυχτερίδες φρούτων που φέρουν τον ιό Marburg επιβεβαιώθηκε ότι κρύβονται στο σπήλαιο και το Εθνικό Πάρκο της Βασίλισσας Ελισάβετ απαγορεύει στους επισκέπτες να πλησιάσουν περισσότερο από την καθορισμένη πλατφόρμα παρατήρησης που βρίσκεται περίπου 100 πόδια από την είσοδο του σπηλαίου.
Για αυτήν τη μελέτη, οι ερευνητές εγκατέστησαν αρχικά έξι ηλιακές κάμερες γύρω από την τοποθεσία για να τεκμηριώσουν τις αλληλεπιδράσεις με ζώα στο σπήλαιο Python, ιδιαίτερα τις συνήθειες κυνηγιού νυχτερίδων των αφρικανικών λεοπαρδάλεων.Panthera pardus pardus) και στίγματα ύαινες (Crocuta crocuta). Μεταξύ Φεβρουαρίου και Ιουνίου 2025, οι συγγραφείς της μελέτης επιβεβαίωσαν πάνω από 14 διαφορετικά είδη ζώων που αλληλεπιδρούν μέσα στο σπήλαιο σε 321 περιπτώσεις, συμπεριλαμβανομένων λεοπαρδάλεων και πιθήκων που πιάνουν νυχτερίδες.
Ωστόσο, ήταν επίσης σοκαρισμένοι όταν εντόπισαν την παρουσία ενός 15ου είδους: Homo sapiens. Κατά τη διάρκεια τουλάχιστον 214 ξεχωριστών περιπτώσεων, οι άνθρωποι παραβίασαν τους κανόνες του πάρκου για να πλησιάσουν στο σπήλαιο Python. Μόνο σε μία περίπτωση κάποιος φορούσε μάσκα.
Οι ερευνητές προειδοποίησαν ρητά ότι οι παρατηρήσεις τους δεν είναι «ιολογικές ενδείξεις μετάδοσης». Αντίθετα, ήλπιζαν τα δεδομένα τους να προσφέρουν μια σπάνια, άμεση ματιά στις πολύπλοκες αλληλεπιδράσεις μεταξύ ανθρώπων, ζώων και ασθενειών σε ένα οικολογικό περιβάλλον.
«Τα ευρήματά μας αντικατοπτρίζουν τον κίνδυνο σε επίπεδο τοπίου: όχι μόνο η παρουσία ξενιστών δεξαμενής, αλλά οι συμπεριφορές, οι αλληλεπιδράσεις και τα πρότυπα ανθρώπινης πρόσβασης που διαμορφώνουν την έκθεση». έγραψαν οι συγγραφείς.
Αλλά ακόμα κι αν οι άνθρωποι που επισκέφθηκαν το 2025 δεν προσβλήθηκαν από τον ιό Marburg, το επόμενο άτομο μπορεί να μην είναι τόσο τυχερό. Σπήλαιο Python τελευταία επιβεβαιωμένα κρούσματα το 2007 και το 2008 συμμετείχαν δύο τουρίστες — και μόνο ένας επέζησε.
VIA: www.popsci.com
