Οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής κάλεσαν τη Δευτέρα τα κράτη-μέλη του Οργανισμού Ηνωμένων Εθνών να υιοθετήσουν μια αυστηρότερη στάση απέναντι στις προσπάθειες της Βόρειας Κορέας να παρακάμψει τις διεθνείς κυρώσεις μέσω ενός εκτεταμένου συστήματος εργαζομένων στον τομέα της πληροφορικής και κλοπών κρυπτονομισμάτων. Έντεκα χώρες συμμετείχαν σε μια ειδική συνεδρίαση στην έδρα του ΟΗΕ στη Νέα Υόρκη, η οποία επικεντρώθηκε σε μια έκθεση 140 σελίδων που δημοσιεύθηκε το περασμένο φθινόπωρο. Η έκθεση αυτή καλύπτει τις εκτεταμένες προσπάθειες της Πιονγκγιάνγκ στον κυβερνοχώρο, οι οποίες στοχεύουν αποκλειστικά στη χρηματοδότηση του πυρηνικού και βαλλιστικού της προγράμματος. Σύμφωνα με τα στοιχεία που παρουσιάστηκαν, το καθεστώς συνδέει άμεσα το σχέδιο των εργαζομένων πληροφορικής, όπου πολίτες της χώρας κλέβουν ταυτότητες για να εξασφαλίσουν εργασία σε δυτικές εταιρείες, με κλοπές κρυπτονομισμάτων αξίας δισεκατομμυρίων.
Ο κύριος στόχος αυτών των πρωτοβουλιών, καθώς και άλλων συναφών ενεργειών, είναι η εξασφάλιση κεφαλαίων για το καθεστώς της Βόρειας Κορέας, η απλούστευση των αγορών οπλικών συστημάτων και η καταστρατήγηση πολλαπλών ψηφισμάτων ασφαλείας του ΟΗΕ. Η έκθεση αναφέρει ότι περισσότερες από 40 χώρες έχουν επηρεαστεί είτε από ληστείες κρυπτονομισμάτων, οι οποίες ξεπέρασαν τα 2 δισεκατομμύρια δολάρια (περίπου 1,85 δισ. ευρώ) το περασμένο έτος, είτε από τις δραστηριότητες των εργαζομένων πληροφορικής. Ο Τζόναθαν Φριτς, κύριος αναπληρωτής βοηθός Υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, δήλωσε στους δημοσιογράφους πριν από τη συνεδρίαση του ΟΗΕ ότι ο στόχος της έκθεσης και της συνεδρίασης είναι να ασκηθεί πίεση στις χώρες που βοηθούν τη Βόρεια Κορέα σε αυτά τα σχέδια, υπογραμμίζοντας την ανάγκη για αυστηρότερη εφαρμογή των κυρώσεων.
Ο Αμερικανός αξιωματούχος τόνισε χαρακτηριστικά ότι πάρα πολλά κράτη αποτυγχάνουν να εφαρμόσουν τις κυρώσεις του ΟΗΕ που έχουν σχεδιαστεί για την αποτροπή τέτοιων δραστηριοτήτων. Όπως δήλωσε ο Φριτς, ένας εργαζόμενος πληροφορικής από τη Βόρεια Κορέα μπορεί να ζει στο Λάος, να κλέβει την ταυτότητα ενός Ουκρανού στο διαδίκτυο και στη συνέχεια να χρησιμοποιεί αυτή την ταυτότητα για να εξαπατήσει μια αμερικανική εταιρεία ώστε να τον προσλάβει. Συχνά, πρόκειται για απομακρυσμένες θέσεις εργασίας με μισθούς που κυμαίνονται σε εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια. Αξιωματούχοι των ΗΠΑ άσκησαν έντονη κριτική εναντίον της Ρωσίας και της Κίνας για τον ρόλο τους στην προστασία της Βόρειας Κορέας και την παροχή ασφαλών καταφυγίων για τη χρηματοδότησή της.
Κινεζικές Τράπεζες και Ξέπλυμα Χρήματος
Σύμφωνα με την έκθεση, τουλάχιστον 19 κινεζικές τράπεζες χρησιμοποιούνται για το ξέπλυμα κλεμμένων κεφαλαίων, ενώ η Βόρεια Κορέα βασίζεται τακτικά στις κινεζικές υποδομές και τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα. Κινέζοι έμποροι αναλαμβάνουν τη μετατροπή των κλεμμένων κρυπτονομισμάτων σε παραστατικό χρήμα (fiat), ενώ Βορειοκορεάτες μεσολαβητές διαμένουν στη χώρα και ξεπλένουν τα κεφάλαια. Η έκθεση σημειώνει επίσης ότι αρκετές χώρες έχουν επιτρέψει στη Βόρεια Κορέα να χρησιμοποιεί τα κλεμμένα κρυπτονομίσματα για την άμεση αγορά όπλων ή καυσίμων. Η έκθεση της Πολυμερούς Ομάδας Παρακολούθησης Κυρώσεων διαπίστωσε ότι πραγματοποιήθηκαν αγορές τεθωρακισμένων οχημάτων, ρωσικού πετρελαίου και χαλκού για πυρομαχικά, με τη χρήση κρυπτονομισμάτων.
Οι χώρες που κατονομάζονται στην έκθεση περιλαμβάνουν την Κίνα, τη Ρωσία, την Καμπότζη, το Λάος, την Ισημερινή Γουινέα, τη Γουινέα, τη Νιγηρία και την Τανζανία. Κάθε μία από αυτές έχει κατηγορηθεί είτε ότι φιλοξενεί εργαζόμενους πληροφορικής είτε ότι έχει επιτρέψει σε αξιωματούχους της Βόρειας Κορέας να ξεπλένουν χρήματα μέσω των χρηματοπιστωτικών τους ιδρυμάτων. Οι Αμερικανοί αξιωματούχοι εκτιμούν ότι περίπου 1.500 Βορειοκορεάτες εργαζόμενοι στον τομέα της πληροφορικής έχουν την έδρα τους στην Κίνα, ενώ άλλοι 500 είναι διασκορπισμένοι στη Ρωσία, το Λάος, την Καμπότζη, την Ισημερινή Γουινέα, τη Γουινέα, τη Νιγηρία και την Τανζανία, παραβιάζοντας ψηφίσματα που απαγορεύουν τη χορήγηση βίζαςεργασίας.
Οι ΗΠΑ ανέφεραν ότι αυτό το σχέδιο παραβιάζει δύο συγκεκριμένα Ψηφίσματα του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ, τα οποία απαγορεύουν στα κράτη-μέλη να προσφέρουν βίζες εργασίας σε Βορειοκορεάτες και απαιτούν από όλα τα μέλη να επαναπατρίσουν τυχόν Βορειοκορεάτες που εντοπίζονται να κερδίζουν εισόδημα στις χώρες τους. Ο Φριτς σημείωσε ότι από τη δημοσίευση της έκθεσης τον Οκτώβριο, η Αργεντινή και το Πακιστάν έχουν λάβει μέτρα για την αντιμετώπιση των ζητημάτων που περιγράφονται. Μάλιστα, ανέφερε ότι κατανοεί πως το Πακιστάν έχει συλλάβει ένα άτομο που η έκθεση της Πολυμερούς Ομάδας Παρακολούθησης Κυρώσεων είχε ταυτοποιήσει για τον ρόλο του στη διευκόλυνση δραστηριοτήτων Βορειοκορεατών εργαζομένων πληροφορικής.
Μαρτυρίες Εταιρειών και Χρήση AI
Η συνεδρίαση του ΟΗΕ περιελάμβανε ομιλίες από διάφορες χώρες και μαρτυρίες από μάρτυρες του ιδιωτικού τομέα, οι οποίοι μίλησαν για τις προσπάθειές τους να αντιμετωπίσουν το ζήτημα. Ένας εκπρόσωπος της Νότιας Κορέας σημείωσε ότι από τη στιγμή που δημοσιεύθηκε η έκθεση τον Οκτώβριο, μια εταιρεία κρυπτονομισμάτων στη χώρα τους υπέστη κλοπή ποσού άνω των 30 εκατομμυρίων δολαρίων (περίπου 27,8 εκατ. ευρώ). Ένας εκπρόσωπος της πλατφόρμας εύρεσης ελεύθερων επαγγελματιών Upwork ανέφερε ότι αντιμετώπισαν μια περίπτωση όπου ένα άτομο εμφανίστηκε για εργασία με φυσική παρουσία, φαινόταν να εργάζεται, αλλά κρυφά ανέθετε το σύνολο των καθηκόντων του σε έναν Βορειοκορεάτη εκτός ωραρίου εργασίας.
Οι αξιωματούχοι των ΗΠΑ και οι εταιρείες που κατέθεσαν είχαν λίγες απαντήσεις σχετικά με το ποιες απτές προσπάθειες θα μπορούσαν να λάβουν οι χώρες για την καλύτερη προστασία των εταιρειών κρυπτονομισμάτων ή για να βοηθήσουν τις εταιρείες να εντοπίσουν Βορειοκορεάτες εργαζομένους πληροφορικής που προσπαθούν να προσληφθούν. Όταν ρωτήθηκε από διεθνές μέσο σχετικά με τους δείκτες που χρησιμοποιούν οι ΗΠΑ για την επιτυχία και εάν οι πρόσφατες ενέργειες επιβολής του νόμου και οι κυρώσεις είχαν αποτέλεσμα, ο Φριτς δεν μπόρεσε να πει εάν οι προσπάθειες είχαν κάποιον ουσιαστικό αντίκτυπο, αφήνοντας ανοιχτό το ερώτημα της αποτελεσματικότητας των μέτρων.
Μάρτυρες από τον ιδιωτικό τομέα, συμπεριλαμβανομένης της Google και άλλων τεχνολογικών εταιρειών, πρότειναν οι εταιρείες να καταστήσουν τη διαδικασία πρόσληψης πιο αυστηρή, με ελέγχους ιστορικού και συνεντεύξεις με φυσική παρουσία. Ωστόσο, άλλοι παραδέχθηκαν επίσης ότι η Βόρεια Κορέα ενσωματώνει ραγδαία την Τεχνητή Νοημοσύνη (AI) στο σχέδιό της, επιτρέποντας στους εργαζόμενους να αλλάζουν την εικόνα, τη φωνή και ακόμη και την προφορά τους κατά τη διάρκεια των συνεντεύξεων. Αυτή η εξέλιξη καθιστά τον εντοπισμό τους εξαιρετικά δύσκολο, καθώς οι ψηφιακές ταυτότητες μπορούν να παραποιηθούν με μεγάλη πειστικότητα, ξεγελώντας ακόμη και έμπειρους υπεύθυνους προσλήψεων.
Η Σκληρή Απάντηση της Πιονγκγιάνγκ
Η Μόνιμη Αντιπροσωπεία της Βόρειας Κορέας στον ΟΗΕ δημοσίευσε δήλωση σχετικά με τη συνάντηση, επικρίνοντας τις ΗΠΑ για τη συζήτηση του θέματος ενώ «αποσύρονται από οργανισμούς του ΟΗΕ τυχαία, τους οποίους θεωρούν περιττούς». Η κυβέρνηση της Βόρειας Κορέας δήλωσε ότι αυτό που θα έπρεπε να αμφισβητηθεί και να συζητηθεί ανοιχτά στον ΟΗΕ ως το πιο σημαντικό εκκρεμές ζήτημα είναι η «αποτρόπαια εγκληματική πράξη» των ΗΠΑ. Σύμφωνα με την Πιονγκγιάνγκ, οι ΗΠΑ παραβιάζουν αυθαίρετα το πνεύμα του Χάρτη του ΟΗΕ και άλλους διεθνείς νόμους και καταστρέφουν ανελέητα τη διεθνή τάξη μέσω της εξωφρενικής χρήσης βίας.
Η ανακοίνωση συνέχισε με ιδιαίτερα οξύ ύφος, κατηγορώντας την Ουάσιγκτον ότι περιφρονεί την ίδια την ύπαρξη του ΟΗΕ και εγκαταλείπει το οφειλόμενο καθήκον της ως κράτος-μέλος. «Ο παραλογισμός της και η κακή πρακτική της κατάχρησης της αρένας του ΟΗΕ για την ικανοποίηση του γεωπολιτικού της αυτοσκοπού δεν πρέπει ποτέ να επιτραπούν», κατέληξε η δήλωση. Η αντίδραση αυτή υπογραμμίζει το χάσμα μεταξύ των δύο πλευρών και την ένταση που επικρατεί, καθώς οι ΗΠΑ προσπαθούν να κινητοποιήσουν τη διεθνή κοινότητα ενάντια στις παράνομες τακτικές χρηματοδότησης του οπλικού προγράμματος της Βόρειας Κορέας.
