Μία ανακάλυψη που φέρνει ξανά στο προσκήνιο την υπόθεση του «Πλανήτη Εννέα» συγκλονίζει την επιστημονική κοινότητα.
Στα βάθη του ηλιακού μας συστήματος, εκεί όπου η σκοτεινιά του διαστήματος συναντά τα τελευταία ίχνη του Ήλιου, αστρονόμοι εντόπισαν ένα παράξενο ουράνιο σώμα που φαίνεται να κινείται με τρόπο απόλυτα συντονισμένο με τις προβλέψεις για τον θρυλικό «Πλανήτη Εννέα».
Η παρατήρηση αυτή προέρχεται από τη μελέτη δεδομένων που συλλέχθηκαν εδώ και δεκαετίες από δύο διαστημικά παρατηρητήρια: τον IRAS (Infrared Astronomical Satellite) που λειτούργησε το 1983 και τον AKARI, ιαπωνικής κατασκευής, ο οποίος λειτούργησε μεταξύ 2006 και 2011.
Μια τροχιά που «φωνάζει»… Πλανήτης
Σύμφωνα με την επιστημονική ομάδα υπό τον Terry Long Phan από το Εθνικό Πανεπιστήμιο Tsing Hua στην Ταϊβάν, η σύγκριση δεδομένων αποκάλυψε ένα αχνό αντικείμενο που μετακινήθηκε 47,4 λεπτά του τόξου μέσα σε 23 χρόνια. Η φαινομενική αυτή κίνηση δεν μπορεί να εξηγηθεί εύκολα από κάποιον γνωστό αστεροειδή ή κομήτη.
Το συγκεκριμένο μοτίβο κίνησης εναρμονίζεται με αυτό που θα ανέμενε κανείς από έναν μακρινό πλανήτη με τροχιά που ξεπερνά κατά πολύ τον Πλούτωνα.
Η Σκιά του Πλανήτη Εννέα
Η ιδέα ύπαρξης ενός ένατου πλανήτη δεν είναι νέα. Το 2016, ο διακεκριμένος αστρονόμος Mike Brown – ο οποίος, ειρωνικά, είναι και ένας από εκείνους που «αφαίρεσαν» τον Πλούτωνα από την κατηγορία των πλανητών – πρότεινε την ύπαρξη ενός τεράστιου σώματος στις παρυφές του ηλιακού μας συστήματος για να εξηγήσει τις ανεξήγητες τροχιές αντικειμένων στη Ζώνη του Κάιπερ.
Ωστόσο, όπως δήλωσε πρόσφατα στο Live Science, διατηρεί επιφυλάξεις για την τρέχουσα ανακάλυψη. Η τροχιά του εντοπισμένου αντικειμένου φαίνεται να έχει κλίση περίπου 120 μοιρών – αριθμός σημαντικά διαφορετικός από τα μοντέλα που προσομοιώνουν την πορεία του θεωρούμενου Πλανήτη Εννέα.
Αναμένεται η επόμενη μεγάλη αποκάλυψη
Η επιστημονική κοινότητα παραμένει επιφυλακτικά αισιόδοξη. Η έναρξη λειτουργίας του Παρατηρητηρίου Vera C. Rubin στη Χιλή αργότερα μέσα στο έτος αναμένεται να αλλάξει τα δεδομένα, προσφέροντας για πρώτη φορά υψηλής ανάλυσης δεδομένα για περιοχές του διαστήματος που μέχρι σήμερα παραμένουν σχεδόν αχαρτογράφητες.
Η ελπίδα είναι πως το νέο αυτό παρατηρητήριο θα επιτρέψει στους επιστήμονες να αποκτήσουν σαφέστερη εικόνα για τη φύση του αντικειμένου και, ενδεχομένως, να απαντήσουν στο ερώτημα που εδώ και χρόνια εξιτάρει φαντασία και επιστήμη: υπάρχει πράγματι ένας ένατος πλανήτης που κρύβεται στο σκοτάδι;
Τι σημαίνει αυτή η ανακάλυψη για την κατανόησή μας του Ηλιακού Συστήματος;
Αν επιβεβαιωθεί ότι πρόκειται για τον Πλανήτη Εννέα, τότε μιλάμε για κοσμοϊστορική ανακάλυψη που θα αλλάξει το πώς αντιλαμβανόμαστε τη δομή του ηλιακού μας συστήματος, τη βαρύτητα και τις δυναμικές των πλανητών. Πέρα από τη συναρπαστική προοπτική της ύπαρξης ενός ακόμη πλανήτη, τέτοιες παρατηρήσεις ενισχύουν την ανάγκη για διαρκή επένδυση σε διαστημική παρατήρηση και έρευνα.
Συμπέρασμα: Είτε πρόκειται για τον μυστηριώδη Πλανήτη Εννέα είτε για κάτι εντελώς νέο, η ανακάλυψη ενός κινούμενου αντικειμένου τόσο μακριά από τον Ήλιο δεν μπορεί να περάσει απαρατήρητη. Με τις κατάλληλες υποδομές και συνέχιση της έρευνας, ίσως σύντομα να έχουμε απαντήσεις για ένα από τα πιο συναρπαστικά αινίγματα της σύγχρονης αστρονομίας.
