Ποιος θα κληρονομήσει τα αστέρια; Ένας διαστημικός ηθικολόγος για το τι δεν μιλάμε

Τον Οκτώβριο, σε ένα τεχνολογικό συνέδριο στην Ιταλία, ο ιδρυτής της Amazon και της Blue Origin, Τζεφ Μπέζος, προέβλεψε ότι εκατομμύρια άνθρωποι θα ζουν στο διάστημα».στις επόμενες δύο δεκαετίες» και «κυρίως», είχε πει, «επειδή το θέλουν», επειδή τα ρομπότ θα είναι πιο οικονομικά από τους ανθρώπους για να κάνουν την πραγματική δουλειά στο διάστημα.

Χωρίς αμφιβολία, γι’ αυτό τα αυτιά μου άναψαν όταν, στο TechCrunch Disrupt στο Σαν Φρανσίσκο εβδομάδες αργότερα, βρήκα τόσο εντυπωσιακή μια επί σκηνής πρόβλεψη από τον Will Bruey, τον ιδρυτή της startup παραγωγής διαστήματος Varda Space Industries. Αντί τα ρομπότ να κάνουν τη δουλειά όπως οραματίστηκε ο Μπέζος, ο Μπρούι είπε ότι μέσα σε 15 έως 20 χρόνια, θα είναι φθηνότερο να στείλουμε έναν «άνθρωπο της εργατικής τάξης» σε τροχιά για ένα μήνα παρά να αναπτύξουμε καλύτερες μηχανές.

Αυτή τη στιγμή, λίγοι στο κοινό της τεχνολογίας έδειχναν έκπληκτοι από αυτό που πολλοί θα μπορούσαν να θεωρήσουν ως προκλητική δήλωση σχετικά με την εξοικονόμηση κόστους. Αλλά αυτό μου δημιούργησε ερωτήματα –και σίγουρα έχει εγείρει ερωτήματα σε άλλους– σχετικά με το ποιος ακριβώς θα εργάζεται ανάμεσα στα αστέρια και υπό ποιες συνθήκες.

Για να διερευνήσω αυτές τις ερωτήσεις, μίλησα αυτή την εβδομάδα με τη Mary-Jane Rubenstein, κοσμήτορα κοινωνικών επιστημών και καθηγήτρια θρησκείας και επιστημονικών και τεχνολογικών σπουδών στο Πανεπιστήμιο Wesleyan. Ο Rubenstein είναι ο συγγραφέας του βιβλίου Worlds Without End: The Many Lives of the Multiverseτην οποία χρησιμοποίησε ο σκηνοθέτης Daniel Kwan ως έρευνα για τη βραβευμένη ταινία του 2022 “Everything Everywhere All At Once”. Πιο πρόσφατα, εξετάζει την ηθική της διαστημικής επέκτασης.

Η απάντηση του Rubenstein στην πρόβλεψη του Bruey περιορίζει ένα θεμελιώδες ζήτημα – το οποίο είναι η ανισορροπία ισχύος». «Και αυτή η εξάρτηση από τους εργοδότες μας αυξάνεται δραματικά μόνο όταν κάποιος εξαρτάται από τον εργοδότη του όχι μόνο για μισθό και μερικές φορές για υγειονομική περίθαλψη, αλλά και για βασική πρόσβαση, σε τροφή και νερό – και επίσης στον αέρα».

Η εκτίμησή της για το χώρο ως χώρο εργασίας ήταν αρκετά άμεση. Ενώ είναι εύκολο να ρομαντικοποιήσετε το διάστημα ως μια απόδραση σε ένα παρθένο σύνορο όπου οι άνθρωποι θα αιωρούνται χωρίς βάρος ανάμεσα στα αστέρια, αξίζει να θυμάστε ότι δεν υπάρχουν ωκεανοί ή βουνά ή πουλιά με τρεμούλιασμα στο διάστημα. «Δεν είναι ωραία εκεί πάνω», είπε ο Ρούμπενσταϊν. «Δεν είναι καθόλου ωραίο».

Αλλά η προστασία των εργαζομένων δεν είναι η μόνη ανησυχία του Rubenstein. Υπάρχει επίσης το ολοένα και πιο αμφιλεγόμενο ερώτημα του ποιος κατέχει τι στο διάστημα – μια νόμιμη γκρίζα ζώνη που γίνεται πιο προβληματική καθώς επιταχύνονται οι εμπορικές διαστημικές επιχειρήσεις.

Το 1967 Συνθήκη για το Διάστημα διαπίστωσε ότι κανένα έθνος δεν μπορούσε να διεκδικήσει την κυριαρχία στα ουράνια σώματα. Το φεγγάρι, ο Άρης, οι αστεροειδείς – υποτίθεται ότι ανήκουν σε όλη την ανθρωπότητα. Αλλά το 2015, οι ΗΠΑ ψήφισαν τον Νόμο Ανταγωνιστικότητας για Εκτόξευση Εμπορικού Διαστήματος, ο οποίος λέει ότι ενώ δεν μπορείτε να κατέχετε το φεγγάρι, μπορείτε να κατέχετε ό,τι αντλήσετε από αυτό. Η Silicon Valley απέκτησε έναστρο μάτια σχεδόν αμέσως. ο νόμος άνοιξε την πόρτα στην εμπορική εκμετάλλευση των διαστημικών πόρων, ακόμη και όταν ο υπόλοιπος κόσμος παρακολουθούσε με ανησυχία.

Ο Rubenstein προσφέρει μια αναλογία: Είναι σαν να λες ότι δεν μπορείς να έχεις ένα σπίτι, αλλά μπορείς να έχεις τα πάντα μέσα σε αυτό. Στην πραγματικότητα, διορθώνει τον εαυτό της, λέγοντας ότι είναι χειρότερο από αυτό. “Είναι περισσότερο σαν να λες ότι δεν μπορείς να είσαι ιδιοκτήτης του σπιτιού, αλλά μπορείς να έχεις τις σανίδες δαπέδου και τα δοκάρια. Επειδή το υλικό που βρίσκεται στο φεγγάρι είναι το φεγγάρι. Δεν υπάρχει διαφορά μεταξύ του υλικού που περιέχει το φεγγάρι και του ίδιου του φεγγαριού.”

Πράσινο φως κόκκινο φως

Οι εταιρείες έχουν τοποθετηθεί για να εκμεταλλευτούν αυτό το πλαίσιο εδώ και αρκετό καιρό. Η AstroForge επιδιώκει την εξόρυξη αστεροειδών. Το Interlune θέλει να εξάγει Ήλιο-3 από το φεγγάρι. Το πρόβλημα είναι ότι δεν πρόκειται για ανανεώσιμους πόρους. «Μόλις οι ΗΠΑ πάρουν [the Helium-3]η Κίνα δεν μπορεί να το πάρει», λέει ο Rubenstein. «Μόλις το πάρει η Κίνα, οι ΗΠΑ δεν μπορούν να το πάρουν».

Η διεθνής αντίδραση σε αυτή την πράξη του 2015 ήταν γρήγορη. Στη συνεδρίαση της Επιτροπής του ΟΗΕ για τις ειρηνικές χρήσεις του διαστήματος (COPUOS) το 2016, η Ρωσία χαρακτήρισε τον νόμο μονομερή παραβίαση του διεθνούς δικαίου. Το Βέλγιο προειδοποίησε για παγκόσμιες οικονομικές ανισορροπίες.

Σε απάντηση, οι ΗΠΑ το 2020 δημιούργησαν τις Συμφωνίες της Άρτεμις – διμερείς συμφωνίες με συμμαχικά έθνη που επισημοποίησαν την αμερικανική ερμηνεία του διαστημικού νόμου, ιδιαίτερα σχετικά με την εξόρυξη πόρων. Οι χώρες που ανησυχούν ότι θα μείνουν εκτός της νέας διαστημικής οικονομίας έχουν υπογράψει. Υπάρχουν τώρα 60 υπογράφοντες, αν και η Ρωσία και η Κίνα δεν είναι μεταξύ αυτών.

Ωστόσο, στο βάθος ακούγεται γκρίνια. «Αυτή είναι μια από αυτές τις περιπτώσεις όπου οι ΗΠΑ θέτουν κανόνες και ζητούν από άλλους ανθρώπους να συμμετάσχουν ή να μείνουν έξω», λέει ο Rubenstein. Οι Συμφωνίες δεν λένε ότι η εξόρυξη πόρων είναι ρητά νόμιμη – απλώς ότι δεν αποτελεί την «εθνική ιδιοποίηση» που απαγορεύει η Συνθήκη για το Διάστημα. Είναι ένας προσεκτικός χορός γύρω από ένα έντονο θέμα.

Η προτεινόμενη λύση της για την αντιμετώπισή του είναι απλή αν είναι εξαιρετικά απίθανη: έλεγχος με το χέρι πίσω στον ΟΗΕ και στο COPUOS. Ελλείψει αυτού, προτείνει την κατάργηση του Wolf Amendment, ενός νόμου του 2011 που ουσιαστικά απαγορεύει στη NASA και σε άλλες ομοσπονδιακές υπηρεσίες να χρησιμοποιούν ομοσπονδιακά κεφάλαια για συνεργασία με κινεζικές εταιρείες ή εταιρείες κινεζικής ιδιοκτησίας χωρίς ρητή πιστοποίηση FBI και έγκριση από το Κογκρέσο.

Όταν οι άνθρωποι λένε στον Rubenstein ότι η συνεργασία με την Κίνα είναι αδύνατη, εκείνη έχει μια έτοιμη απάντηση: «Μιλάμε για μια βιομηχανία που λέει πράγματα όπως, «Θα είναι απολύτως δυνατό να στεγαστούν χιλιάδες άνθρωποι σε ένα διαστημικό ξενοδοχείο» ή «Θα είναι δυνατό μέσα σε 10 χρόνια να στείλουμε ένα εκατομμύριο ανθρώπους στον Άρη, όπου δεν υπάρχει αέρας και όπου το αίμα σας θα πέσει σε ένα δευτερόλεπτο και θα σας δώσει ο καρκίνος. είναι δυνατό να φανταστεί κανείς ότι κάνει αυτά τα πράγματα, νομίζω ότι είναι δυνατό να φανταστεί κανείς τις ΗΠΑ να συνομιλούν με την Κίνα».

Η ευρύτερη ανησυχία του Rubenstein είναι τι επιλέγουμε να κάνουμε με το διάστημα. Θεωρεί ότι η τρέχουσα προσέγγιση – η μετατροπή της σελήνης σε αυτό που αποκαλεί «ένα κοσμικό βενζινάδικο», η εξόρυξη αστεροειδών, η δημιουργία πολεμικών δυνατοτήτων σε τροχιά – είναι βαθιά λανθασμένη.

Η επιστημονική φαντασία μας έχει δώσει διαφορετικά πρότυπα για να φανταστούμε τον χώρο, σημειώνει. Χωρίζει το είδος σε τρεις μεγάλες κατηγορίες. Πρώτον, υπάρχει το είδος της «κατάκτησης» ή οι ιστορίες που γράφτηκαν «στην υπηρεσία της επέκτασης ενός έθνους-κράτους ή της επέκτασης του κεφαλαίου», αντιμετωπίζοντας το διάστημα ως το επόμενο σύνορο προς κατάκτηση, όπως κάποτε οι Ευρωπαίοι εξερευνητές έβλεπαν νέες ηπείρους.

Έπειτα, υπάρχει η δυστοπική επιστημονική φαντασία, που σημαίνει προειδοποίηση για καταστροφικά μονοπάτια. Αλλά εδώ συμβαίνει κάτι περίεργο: «Ορισμένες εταιρείες τεχνολογίας φαίνεται ότι χάνουν το αστείο σε αυτό το δυστοπικό είδος και απλώς πραγματοποιούν όποια προειδοποίηση ήταν», λέει.

Το τρίτο σκέλος χρησιμοποιεί χώρο για να φανταστεί εναλλακτικές κοινωνίες με διαφορετικές ιδέες δικαιοσύνης και φροντίδας – αυτό που ο Rubenstein αποκαλεί «κερδοσκοπική μυθοπλασία» σε «κλειδί υψηλής τεχνολογίας», που σημαίνει ότι χρησιμοποιούν φουτουριστικές τεχνολογικές ρυθμίσεις ως πλαίσιο.

Όταν για πρώτη φορά έγινε σαφές ποιο πρότυπο κυριαρχούσε στην πραγματική ανάπτυξη του διαστήματος (πλήρως στην κατηγορία κατάκτησης), έπαθε κατάθλιψη. «Αυτό μου φάνηκε μια πραγματικά χαμένη ευκαιρία για να επεκτείνουμε τις αξίες και τις προτεραιότητες που έχουμε σε αυτόν τον κόσμο σε εκείνες τις σφαίρες που προηγουμένως είχαμε κρατήσει για να σκεφτόμαστε με διαφορετικούς τρόπους».

Η Rubenstein δεν αναμένει δραματικές αλλαγές πολιτικής σύντομα, αλλά βλέπει μερικά ρεαλιστικά μονοπάτια προς τα εμπρός. Το ένα είναι η αυστηροποίηση των περιβαλλοντικών κανονισμών για τους διαστημικούς παράγοντες. Όπως σημειώνει, μόλις αρχίζουμε να καταλαβαίνουμε πώς οι εκπομπές πυραύλων και τα συντρίμμια που ξαναμπαίνουν επηρεάζουν το στρώμα του όζοντος που περάσαμε δεκαετίες για να επισκευάσουμε.

Μια πιο πολλά υποσχόμενη ευκαιρία, ωστόσο, είναι τα διαστημικά σκουπίδια. Με περισσότερα από 40.000 ανιχνεύσιμα αντικείμενα τώρα περιστρέφοντας τη Γη με 17.000 μίλια την ώρα, πλησιάζουμε το Εφέ Kessler – ένα σενάριο απρόσμενης σύγκρουσης που θα μπορούσε να καταστήσει την τροχιά άχρηστη για μελλοντικές εκτοξεύσεις. «Κανείς δεν το θέλει αυτό», λέει. “Η κυβέρνηση των ΗΠΑ δεν το θέλει αυτό. Η Κίνα δεν το θέλει. Η βιομηχανία δεν το θέλει.” Είναι σπάνιο να βρεις ένα θέμα όπου τα συμφέροντα κάθε ενδιαφερόμενου να ευθυγραμμίζονται τέλεια, αλλά «τα σκουπίδια του διαστήματος είναι κακά για όλους», σημειώνει.

Τώρα εργάζεται πάνω σε μια πρόταση για ένα ετήσιο συνέδριο που θα συγκεντρώσει ακαδημαϊκούς, εκπροσώπους της NASA και προσωπικότητες του κλάδου για να συζητήσουν πώς να προσεγγίσουμε το διάστημα «συνείδητα, ηθικά, συνεργατικά».

Το αν θα ακούσει κάποιος είναι άλλο ερώτημα. Σίγουρα δεν φαίνεται να υπάρχει μεγάλο κίνητρο για να συνεννοηθούμε για το θέμα. Μάλιστα, τον περασμένο Ιούλιο, το Κογκρέσο εισήγαγε νομοθεσία να καταστήσει μόνιμη την τροπολογία Wolf, η οποία θα εδραιώσει τους περιορισμούς στη συνεργασία με την Κίνα αντί να τους χαλαρώσει.

Στο παρασκήνιο, οι ιδρυτές νεοφυών επιχειρήσεων προβάλλουν σημαντικές αλλαγές στο διάστημα μέσα σε πέντε έως δέκα χρόνια, οι εταιρείες τοποθετούνται στην εξόρυξη αστεροειδών και του φεγγαριού και η πρόβλεψη του Bruey για τους εργάτες σε τροχιά κολλάει στον αέρα, αναπάντητη.