Μια αυξανόμενη διαμάχη στον τομέα της αστρονομίας έχει προκύψει πρόσφατα, καθώς νέα δεδομένα υποδεικνύουν ότι η σκοτεινή ενέργεια, μια μυστηριώδης δύναμη, μπορεί να μεταβάλλεται, αμφισβητώντας τη γνωστή μας αντίληψη για το χρόνο και το χώρο.
Μια μελέτη από ομάδα επιστημόνων στη Νοτιοκορέα υποδεικνύει ότι αντί το Σύμπαν να συνεχίζει να διαστέλλεται, οι γαλαξίες θα μπορούσαν να έλκονται ξανά από τη βαρύτητα, φέρνοντας την πιθανότητα της «Μεγάλης Σύνθλιψης» (Big Crunch).
Οι επιστήμονες συμμετέχουν σε μια ανατρεπτική εποχήστην αστρονομία, με ελπίδες για μια από τις μεγαλύτερες ανακαλύψεις της τελευταίας γενιάς.
Ωστόσο, οι επικριτές αμφισβητούν τα ευρήματα, αν και δεν έχουν καταφέρει να τα απορρίψουν εντελώς.
Τι είναι η σκοτεινή ενέργεια;
Μέχρι πριν από καιρό, οι αστρονόμοι θεωρούσαν ότι η διαστολή του Σύμπαντος, η οποία ξεκίνησε με τη Μεγάλη Έκρηξη (Big Bang) πριν από 13,8 δισεκατομμύρια χρόνια, θα έπρεπε να επιβραδύνεται λόγω της βαρύτητας. Ωστόσο, το 1998, αποδείξεις αποκάλυψαν ότι η σκοτεινή ενέργεια επιταχύνει αυτή τη διαστολή.
Μελέτες φωτεινών σουπερνόβα έδειξαν ότι οι γαλαξίες απομακρύνονται ο ένας από τον άλλο όλο και πιο γρήγορα, προσεγγίζοντας το ενδεχόμενο μιας «Μεγάλης Ρήξης».
Η διαμάχη αναδείχθηκε τον περασμένο Μάρτιο, όταν το Φασματοσκοπικό Όργανο Σκοτεινής Ενέργειας (DESI) στην Αριζόνα ανακοίνωσε απρόσμενα αποτελέσματα, υποδεικνύοντας ότι η επιτάχυνση των γαλαξιών μπορεί να έχει αλλάξει με την πάροδο του χρόνου.
Ο καθηγητής Ofer Lahav από το University College London σημειώνει: «Απαιτείται ένας νέος μηχανισμός για να εξηγήσουμε την μεταβαλλόμενη σκοτεινή ενέργεια». Στη συνέχεια, η Βασιλική Αστρονομική Εταιρεία (RAS) δημοσίευσε μελέτη μια νοτιοκορεατικής ομάδας που επιβεβαίωσε αυτά τα ευρήματα.
Ο καθηγητής Young Wook Lee από το Πανεπιστήμιο Yonsei στη Σεούλ επανεξέτασε δεδομένα από υπερκαινοφανείς αστέρες και πρότεινε ότι η σκοτεινή ενέργεια είναι ακόμη πιο περίπλοκη, ίσως και μεταβαλλόμενη.
Η δήλωσή του στο BBC News ήταν σαφής: «Η μοίρα του Σύμπαντος θα αλλάξει».
Εάν η σκοτεινή ενέργεια εξασθενεί, η βαρύτητα μπορεί να αρχίσει να κυριαρχεί ξανά, φέρνοντας τη δυνατότητα μιας Μεγάλης Σύνθλιψης. Όμως ορισμένοι ανώτεροι αστρονόμοι, όπως ο καθηγητής Γιώργος Ευσταθίου από το Ινστιτούτο Αστρονομίας του Πανεπιστημίου του Cambridge, παραμένουν επιφυλακτικοί σχετικά με αυτές τις θεωρίες.
Η κυρίαρχη άποψη παραμένει ότι το Σύμπαν επιταχύνεται, αν και η ανασκόπηση των δεδομένων από δύο ερευνητικές ομάδες δεν έχει καταρρίψει τις νέες υποθέσεις του καθηγητή Lee.
Ο διάλογος για τη φύση του Σύμπαντος συνεχίζεται, με εκατοντάδες επιστημονικές εργασίες να δημοσιεύονται και οι αστρονόμοι να διχάζονται. Όπως υπογραμμίζει ο καθηγητής Robert Massey, «Ποιος δεν θέλει να καταλάβει πώς θα τελειώσει το Σύμπαν;»
Πηγή: BBC
