Νέα έγγραφα έχουν φέρει τη Meta και πάλι στο προσκήνιο, αποκαλύπτοντας ότι η εταιρεία εγκατέλειψε μια εσωτερική έρευνα που αποκάλυπτε σοβαρούς κινδύνους για την ψυχική υγεία που σχετίζονται με τη χρήση του Facebook.
Η μελέτη, γνωστή ως Project Mercury, διεξήχθη το 2020 σε συνεργασία με τη Nielsen. Στη διάρκεια του πειράματος, συγκεκριμένοι χρήστες κλήθηκαν να αποσυνδεθούν από το Facebook για μία εβδομάδα. Τα αποτελέσματα, που παρουσιάστηκαν σε δικαστήριο, δείχνουν ότι οι συμμετέχοντες που εφάρμοσαν το διάλειμμα ανέφεραν σημαντική μείωση του άγχους, της θλίψης και της μοναξιάς, καθώς και λιγότερη τάση για αρνητικές συγκρίσεις με άλλους.
Παρά τις θετικές αυτές ενδείξεις, το πρόγραμμα φέρεται να διακόπηκε άρον-άρον. Σύμφωνα με email που ήρθαν στο φως στη μήνυση σχολικών περιφερειών στις ΗΠΑ, ανώτατα στελέχη της Meta εξέφραζαν επιφυλάξεις σχετικά με την αξιοπιστία της έρευνας, υποστηρίζοντας ότι οι απαντήσεις των χρηστών επηρεάστηκαν από το αρνητικό κλίμα γύρω από τα social media τη συγκεκριμένη χρονική περίοδο.
Εικασίες που προέρχονται από μέλη της ερευνητικής ομάδας προτείνουν ότι τα αποτελέσματα επιβεβαίωναν μια σαφή σύνδεση μεταξύ της χρήσης του Facebook και του άγχους που γεννά η κοινωνική σύγκριση. Ορισμένες εσωτερικές συζητήσεις υποστήριξαν ότι η στάση της Meta είναι παρόμοια με τις πρακτικές άλλων βιομηχανιών που στο παρελθόν αγνοούσαν δυσάρεστα ευρήματα.
Τα έγγραφα αποκαλύπτουν επίσης ότι η Meta δεν κοινοποίησε αυτά τα δεδομένα στο Κογκρέσο, παρά τη δημόσια δήλωσή της ότι δεν διαθέτει “καμία οριστική απόδειξη” σχετικά με τον αρνητικό αντίκτυπο της πλατφόρμας στους εφήβους.
Ο εκπρόσωπος της Meta, Andy Stone, αρνήθηκε ότι η εταιρεία επιχείρησε να αποκρύψει τα ευρήματα, υποστηρίζοντας ότι η μελέτη είχε μεθοδολογικά προβλήματα. Αυτή η υπόθεση εντάσσεται σε μια ευρύτερη σειρά νομικών προσφυγών κατά της Meta, Google, Snapchat και TikTok, που εστιάζουν στην προστασία των εφήβων, με επόμενη ακρόαση να έχει προγραμματιστεί για τις 26 Ιανουαρίου.
