Μέχρι πρότινος, οι χρήστες που βρίσκονταν εκτός του δικτύου ενός ιδιοκτήτη server μπορούσαν να έχουν δωρεάν πρόσβαση στην πολυμεσική βιβλιοθήκη μέσω της εφαρμογής Plex. Ωστόσο, οι πρόσφατες αλλαγές, που ανακοινώθηκαν τον Μάρτιο, προϋποθέτουν ότι οι ιδιοκτήτες servers θα πρέπει να έχουν συνδρομή Plex Pass, η οποία κοστίζει 7 δολάρια το μήνα, για να επιτρέπουν απομακρυσμένη πρόσβαση στους χρήστες τους.
Αντίστοιχα, οι χρήστες μπορούν να αποκτήσουν απομακρυσμένη πρόσβαση σε άλλους servers αγοράζοντας τη δική τους Plex Pass ή ένα Remote Watch Pass. Το Remote Watch Pass, που ξεκίνησε τον Απρίλιο και κοστίζει 2 δολάρια το μήνα, προσφέρει περιορισμένες υπηρεσίες σε σχέση με το Plex Pass.
Οι νέες πολιτικές της Plex τέθηκαν σε εφαρμογή στις 29 Απριλίου, με τις πρώτες αλλαγές να εφαρμόζονται για χρήστες της εφαρμογής Roku OS.
“Η αλλαγή στις απαιτήσεις για απομακρυσμένο streaming θα επεκταθεί και σε όλες τις εφαρμογές Plex TV (Fire TV, Apple TV, Android TV κ.α.) μέχρι το 2026,” αναφέρει εκπρόσωπος της εταιρείας.
Η Plex, που ιδρύθηκε το 2009 ως έκδοση του Xbox Media Center για Mac, έχει εξελιχθεί σε μια πλατφόρμα πολυμέσων και πάροχο streaming υπηρεσιών. Οι νέοι κανόνες για την απομακρυσμένη πρόσβαση πιθανότατα θα προκαλέσουν ανησυχίες στους χρήστες, οι οποίοι έχουν ήδη εκφράσει τη δυσαρέσκεια τους για αλλεπάλληλες αλλαγές το τελευταίο διάστημα.
Στη διάρκεια του 2023, η εταιρεία προχώρησε σε αύξηση της τιμής του Plex Pass, εισήγαγε την ενοικίαση επίσημα αδειοδοτημένων ταινιών, και αναβάθμισε την εφαρμογή για κινητά.
Η Plex έχει αναδείξει τη σημασία της προσαρμογής στα “αυξανόμενα κόστη”, που περιλαμβάνουν την υποστήριξη διαφορετικών συσκευών και codecs. Επιπλέον, η εταιρεία έχει σημειώσει την ανάγκη χρηματοδότησης νέων χαρακτηριστικών, όπως μια ειδική εφαρμογή διαχείρισης server και ένα ανοιχτό API για ενσωματώσεις.
Σύμφωνα με το TechCrunch, η Plex είναι κοντά στην κερδοφορία, έχοντας συγκεντρώσει 40 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση τον Ιανουάριο του 2024, ενώ είχε λάβει και 50 εκατομμύρια δολάρια το 2021. Οι νέοι κανόνες απομακρυσμένης πρόσβασης αναμένονται να ενισχύσουν τα έσοδα από συνδρομές.
Ωστόσο, υπάρχει ο κίνδυνος απομάκρυνσης μακροχρόνιων χρηστών που βασίζονται στην Plex ως βασική λύση πολυμέσων, καθώς και εκείνων που δεν επιθυμούν να πληρώσουν για συνδρομές ή ενοικίαση ταινιών. Το 2023, ο πρώην αντιπρόεδρος μάρκετινγκ της Plex, Scott Hancock, δήλωσε ότι περισσότερα άτομα χρησιμοποιούσαν την online υπηρεσία streaming της Plex παρά τις server λειτουργίες της.
Για εκείνους που αναζητούν πιο επικεντρωμένες λύσεις φιλοξενίας πολυμέσων, εναλλακτικές πλατφόρμες όπως το Jellyfin γίνονται ολοένα και πιο ελκυστικές.
