Η Ben & Jerry’s, η αναγνωρίσιμη μάρκα παγωτού που έχει συνυφαστεί με κοινωνικές πρωτοβουλίες, βρίσκεται σε μια περίοδο έντονης εσωτερικής αναστάτωσης. Η Magnum, η εταιρεία που αποχώρησε πρόσφατα από την Unilever, ανακοίνωσε την άμεση απομάκρυνση της προεδρίας του διοικητικού συμβουλίου, Ανουράντα Μιτάλ, επικαλούμενη φερόμενες συγκρούσεις συμφερόντων.
Η απόφαση αυτή αναζωπυρώνει παλιές αντιπαραθέσεις σχετικά με την κατεύθυνση της μάρκας, αναδεικνύοντας ερωτήματα για το μέλλον της ανεξαρτησίας της Ben & Jerry’s και τη δέσμευσή της στις κοινωνικές της αποστολές.
Η απομάκρυνση της προεδρίας της Ben & Jerry’s
Στις 9 Οκτωβρίου, η Magnum υπενθύμισε στην Ανουράντα Μιτάλ ότι δεν πληροί πλέον τις προϋποθέσεις για να υπηρετήσει στο διοικητικό συμβούλιο, μετά από εξωτερική έρευνα που αποκάλυψε συγκρούσεις συμφερόντων, σύμφωνα με πηγές από τους Financial Times.
Η Magnum έχει δηλώσει ότι η Μιτάλ «δεν πληρούσε πλέον τα κριτήρια» για να διατηρήσει τη θέση της στο διοικητικό συμβούλιο της Ben & Jerry’s.
Η επιρροή του παρελθόντος: Μια κληρονομιά εντάσεων
Με την πρόσφατη απόσχιση από την Unilever, η Magnum κληρονόμησε μια μακρόχρονη ένταση μεταξύ της Unilever και του διοικητικού συμβουλίου της Ben & Jerry’s σχετικά με τις εξουσίες της να διαμορφώνει την κατεύθυνση της μάρκας.
Το διοικητικό συμβούλιο είχε κατηγορήσει την Unilever για τον αποκλεισμό της από την έκκληση για κατάπαυση του πυρός στη Γάζα, καθώς και για την έλλειψη στήριξης προς τους Παλαιστίνιους πρόσφυγες. Το διοικητικό συμβούλιο της Ben & Jerry’s ιδρύθηκε το 2000, από τους ιδρυτές, Μπεν Κόεν και Τζέρι Γκρίνφιλντ, οι οποίοι για να διασφαλίσουν την κοινωνική αποστολή και την ακεραιότητα της μάρκας, υπέγραψαν συμφωνία πώλησης στην Unilever.
Αυτή η συμφωνία επέτρεψε στην Unilever να επιλέγει τον διευθύνοντα σύμβουλο της Ben & Jerry’s, περιορίζοντας ωστόσο τον αριθμό των διευθυντών που μπορεί να διορίζει.
Πόλεμος εξουσίας μεταξύ Magnum και Κόεν
Ο Πέτερ τερ Κούλβε, διευθύνων σύμβουλος της Magnum, είχε στραφεί κατά της διακυβέρνησης της Ben & Jerry’s πριν την αποχώρηση και είχε εμπλακεί σε δημόσιες κρίσεις με τον Κόεν, ο οποίος παραμένει ως συμβουλευτικός συνεργάτης στην εταιρεία
Στις 9 Οκτωβρίου, η Ben & Jerry’s ανακοινωσε αλλαγές στη διακυβέρνηση του διοικητικού της συμβουλίου, όπως ο καθορισμός εννεαετούς θητείας για τους διευθυντές.
Απομακρύνσεις από την Ben & Jerry’s
Η εταιρεία ανακοίνωσε ότι δύο διευθυντές, των οποίων τα ονόματα δεν δημοσιοποιήθηκαν, ενημερώθηκαν ότι δεν θα έχουν δικαίωμα επανεκλογής το επόμενο έτος, λόγω υπέρβασης του ορίου της θητείας τους.
«Συνολικά, τρεις διευθυντές έχουν ενημερωθεί ότι δεν μπορούν να συνεχίσουν την υπηρεσία τους στο διοικητικό συμβούλιο» αναφέρει η ανακοίνωση της Ben & Jerry’s.
Πληροφορίες αναφέρουν ότι οι Μιτάλ, Ντάριν Ντοντσον και Τζένιφερ Χέντερσον είναι τα μοναδικά μέλη με περισσότερα από εννέα χρόνια υπηρεσίας στο διοικητικό συμβούλιο.
Νέες πολιτικές και διαφάνεια
Μεταξύ των άλλων αλλαγών, η Ben & Jerry’s περιγράφει ένα νέο πρόγραμμα συνεδριάσεων του διοικητικού συμβουλίου με «πρωτόκολλα εμπλοκής» και επιβεβαίωσε τη δέσμευσή της να συμμορφώνεται με τον επιχειρηματικό κανόνα της μητρικής εταιρίας.
Ο Γιοκάναν Σενφ, διευθύνων σύμβουλος της Ben & Jerry’s, ο οποίος διορίστηκε από την Unilever, δήλωσε ότι αυτές οι αλλαγές θα ενισχύσουν τη διακυβέρνηση και τη διαφάνεια της μάρκας.
Η Magnum δήλωσε: «Η Ben & Jerry’s είναι έναν περήφανο, ακμάζον και αναπόσπαστο κομμάτι της επιχείρησής μας και υποστηρίζουμε τα βήματα που κάνουν για να ενισχύσουν την διακυβέρνηση του διοικητικού συμβουλίου, διασφαλίζοντας τη συνέχιση της κοινωνικής της αποστολής για τα επόμενα χρόνια».
Η αντίδραση του Κόεν
Ο Μπεν Κόεν δήλωσε ότι η εκδίωξη τριών βασικών μελών από το ανεξάρτητο διοικητικό συμβούλιο είναι ένα ακόμη βήμα στη συστηματική προσπάθεια της Magnum να διαλύσει την Ben & Jerry’s και να φιμώσει τη μόνη αξία που διατηρεί η μάρκα, την κοινωνική της αποστολή.
Όπως δήλωσε, η κατάσταση αυτή συνιστά «κατάφωρη αρπαγή εξουσίας που στρέφεται κατά των νομικών δικαιωμάτων και της ανεξαρτησίας του διοικητικού συμβουλίου» που διασφαλίστηκε με την πώληση στην Unilever.
Ο νομικός σύμβουλος του διοικητικού συμβουλίου, Σαχμίρ Χαλεπότα, ανέφερε σε ανακοίνωσή του τον περασμένο μήνα ότι οι κατηγορίες περί συγκρούσεων συμφερόντων δεν ήταν «παρά μια συντονισμένη εκστρατεία που διαδίδει ανυπόστατες προσωπικές επιθέσεις».
