Ένα κολοσσιαίο κοίτασμα σπάνιων γαιών και άλλων κρίσιμων ορυκτών ανακαλύφθηκε στη Γιούτα, γεγονός που μπορεί να μειώσει την εξάρτηση των Ηνωμένων Πολιτειών από τις εξαγωγές της Κίνας. Η σημαντικότητα της ανακάλυψης αυτής είναι ικανή να προκαλέσει ενθουσιασμό στο Λευκό Οίκο, ιδίως σε μια εποχή που οι μεγάλες και μικρές βιομηχανικές δυνάμεις του κόσμου αγωνίζονται για την πρόσβαση σε σπάνια ορυκτά, τα οποία είναι καίρια για τις νέες τεχνολογίες.
Η εταιρεία Ionic Mineral Technologies, γνωστή και ως Ionic MT, ανακοίνωσε την ανακάλυψη ενός «έτοιμου προς εκμετάλλευση» κοιτάσματος σπάνιων γαιών στο έργο Silicon Ridge, που εκτείνεται σε 4.000 στρέμματα στα βουνά Lake Mountains, κοντά στο Σολτ Λέικ Σίτι.
Μια γεωλογική έρευνα δείχνει ότι τα κοιτάσματα είναι ενσωματωμένα σε ένα μαλακότερο σύστημα αργίλου, διευκολύνοντας την εξαγωγή των ορυκτών. Ιδιαίτερα σημαντικό είναι ότι η Ionic MT διαθέτει ήδη άδεια εξόρυξης για την περιοχή, καθώς και μια μονάδα επεξεργασίας στο κοντινό Provo.
Η πρόσφατη αυτή ανακάλυψη, που ενδέχεται να είναι η μεγαλύτερη στη Βόρεια Αμερική, προσφέρει στη χώρα μια εγχώρια πηγή για ένα πλήρες φάσμα κρίσιμων ορυκτών, τα οποία μπορούν να εξαχθούν με ταχύτερες και πιο φιλικές προς το περιβάλλον διαδικασίες σε σύγκριση με την παραδοσιακή εξόρυξη σκληρών πετρωμάτων.
Η «Δεσπόζουσα Θέση» της Κίνας
Η Κίνα κατέχει ηγετική θέση στην παγκόσμια αγορά σπάνιων ορυκτών, αποτέλεσμα της στρατηγικής που ακολούθησε τα τελευταία τριάντα χρόνια. Το Πεκίνο όχι μόνο έχει πρόσβαση σε σπάνιες γαίες από πολλές περιοχές του κόσμου αλλά κατέχει και το μεγαλύτερο μέρος της επεξεργασίας τους, ελέγχοντας σχεδόν το 70% αυτής της βιομηχανίας.
Το τελευταίο διάστημα, η αντιπαράθεση μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Κίνας έχει ενταθεί, με τα σπάνια ορυκτά να βρίσκονται στο επίκεντρο των διαψευστικών εμπορικών πολιτικών. Η έκβαση αυτής της αντιπαράθεσης είναι αποφασιστική για τις επιχειρησιακές στρατηγικές των ΗΠΑ, που σχετίζονται με τη δυνατότητα επιβολής εμπορικών δασμών.
Το νέο κοίτασμα στη Γιούτα φέρει πολλές υποσχέσεις, αλλά παραμένει να φανεί πόσο κοντά είναι στις προσδοκίες που έχουν καλλιεργηθεί γύρω από αυτόν.
